Το ISS τώρα είναι το 2ο πιο φωτεινό αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό με τελικές ηλιακές συστοιχίες που έχουν αναπτυχθεί
[/λεζάντα]
Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα πρέπει τώρα να είναι το δεύτερο φωτεινότερο αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό, μετά την επιτυχημένη ανάπτυξη των ηλιακών πτερύγων S6 την Παρασκευή. Οι αστροναύτες στο ISS και το διαστημικό λεωφορείο Discovery ξεδίπλωσαν τις συστοιχίες, εκτελώντας με επιτυχία τον κύριο στόχο της αποστολής STS-119. «Σήμερα ήταν μια υπέροχη μέρα», είπε ο διοικητής του ISS Μάικ Φίνκε στον έλεγχο της αποστολής την Παρασκευή το απόγευμα. «Σήμερα είναι η μέρα που ο σταθμός τέθηκε σε πλήρη ισχύ». Το μήκος των συστοιχιών που ξεδιπλώθηκαν την Παρασκευή είναι 73 μέτρα (240 πόδια), από άκρη σε άκρη, με το ζευκτό S6 ενδιάμεσα. Το ζεύγος ηλιακών συστοιχιών S6 προσθέτει 2.926 892 τετραγωνικά μέτρα (9.600 τετραγωνικά πόδια) στις ηλιακές συστοιχίες του σταθμού, ανεβάζοντας τη συνολική επιφάνεια σε σχεδόν ένα στρέμμα. Οι συστοιχίες του σταθμού τώρα θα παράγουν έως και 120 κιλοβάτ χρησιμοποιήσιμης ηλεκτρικής ενέργειας, αρκετή για να τροφοδοτήσουν περίπου 42 854 260 τετραγωνικά μέτρα (2800 τετραγωνικά πόδια) σπίτια.
Ο σταθμός θα πρέπει τώρα να είναι το δεύτερο φωτεινότερο αντικείμενο στον νυχτερινό ουρανό - ακόμα πιο φωτεινό από την Αφροδίτη και δεύτερο μόνο μετά τη Σελήνη.
Το κουτί κουβέρτας S6 πριν από την ανάπτυξη (πίσω από τις συστοιχίες που ξεδιπλώθηκαν κατά τη διάρκεια μιας προηγούμενης αποστολής). Πίστωση: NASA TV
Η ανάπτυξη προχώρησε χωρίς προβλήματα, καθώς οι αστροναύτες ξεδίπλωσαν τις συστοιχίες σε μια σταδιακή διαδικασία, αναπτύσσοντας τις συστοιχίες στη μέση, αφήνοντας τον ήλιο να ζεστάνει τις συστοιχίες για να μειώσει την πιθανότητα του προβλήματος «κόλλησης», όπου οι ράγες κουβέρτας της ηλιακής συστοιχίας κολλούν μεταξύ τους λόγω προστατευτικής κολλώδους μεμβράνης στα πηχάκια. Οι ηλιακές συστοιχίες είναι αποθηκευμένες εδώ και αρκετά χρόνια, όλες διπλωμένες. Οι περιοχές του «κυματισμού» ισοπεδώθηκαν φυσικά και το πλήρωμα και ο Έλεγχος Αποστολής ανέφεραν ότι η συστοιχία εκτεινόταν σε όλο της το μήκος των 35 μέτρων (115 πόδια) σε κάθε πλευρά. Οι νέες συστοιχίες προσθέτουν αρκετή ικανότητα παραγωγής ενέργειας για να διπλασιάσουν τη διαθέσιμη ηλεκτρική ενέργεια για τις επιστημονικές επιχειρήσεις του διαστημικού σταθμού, από 15 σε 30 κιλοβάτ.
Αυτή είναι η εξαιρετική στιγμή για να εκμεταλλευτείτε την ευκαιρία να δείτε τον σταθμό καθώς περνά πάνω από τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο προβολής του ISS, δείτε το προηγούμενο άρθρο μας σχετικά με την προβολή του σταθμού.