Ενδέχεται να είναι δυνατό να ξαναπαγώσετε τα παγάκια για να επιβραδυνθεί η υπερθέρμανση του πλανήτη
Μία από τις πιο ανησυχητικές πτυχές της Κλιματικής Αλλαγής είναι ο ρόλος που διαδραματίζουν οι μηχανισμοί θετικής ανάδρασης. Εκτός από τις παγκόσμιες θερμοκρασίες που αυξάνονται λόγω των αυξημένων εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και αερίων του θερμοκηπίου, υπάρχει η πρόσθετη ώθηση που δημιουργείται από την αποψίλωση των δασών, την οξίνιση των ωκεανών και (κυρίως) την εξαφάνιση του πολικού πάγου της Αρκτικής.
Ωστόσο, σύμφωνα με μια νέα μελέτη από μια ομάδα ερευνητών από το Σχολή Εξερεύνησης Γης και Διαστήματος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα, μπορεί να είναι δυνατό να παγώσουν εκ νέου τμήματα του στρώματος πάγου της Αρκτικής. Μέσω μιας τεχνικής γεωμηχανικής που θα βασίζεται σε αιολικές αντλίες, πιστεύουν ότι ένας από τους μεγαλύτερους μηχανισμούς θετικής ανάδρασης στον πλανήτη μπορεί να εξουδετερωθεί.
Η μελέτη τους με τίτλο « Διαχείριση πάγου της Αρκτικής », εμφανίστηκε πρόσφατα στο Το μέλλον της Γης , ένα διαδικτυακό περιοδικό που δημοσιεύεται από το Αμερικανική Γεωφυσική Ένωση . Όπως αναφέρουν, ο τρέχων ρυθμός με τον οποίο εξαφανίζονται οι πάγοι της Αρκτικής είναι αρκετά ανησυχητικός. Επιπλέον, η ανθρωπότητα δεν είναι πιθανό να είναι σε θέση να καταπολεμήσει την άνοδο της παγκόσμιας θερμοκρασίας τις επόμενες δεκαετίες χωρίς την παρουσία του πολικού πάγου.
Δραστική μείωση του θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής από τότε που ξεκίνησε η δορυφορική απεικόνιση του πολικού πάγου. Πίστωση: NASA
Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί ο ρυθμός με τον οποίο εξαφανίζονται οι πολικοί πάγοι, ο οποίος είναι αρκετά έντονος τις τελευταίες δεκαετίες. Το ποσοστό απώλειας εκτιμάται ότι είναι μεταξύ 3,5% και 4,1% ανά δεκαετία, με συνολική μείωση τουλάχιστον 15% από το 1979 (όταν ξεκίνησαν οι δορυφορικές μετρήσεις). Για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, ο ρυθμός με τον οποίο χάνεται ο πάγος επιταχύνεται.
Από μια γραμμή βάσης περίπου 3% ανά δεκαετία μεταξύ 1978-1999, ο ρυθμός απώλειας από τη δεκαετία του 2000 έχει αυξηθεί σημαντικά – σε σημείο που η έκταση του θαλάσσιου πάγου το 2016 ήταν η δεύτερη χαμηλότερη που έχει καταγραφεί ποτέ. Όπως αναφέρουν στην Εισαγωγή τους (και με την υποστήριξη πολλών πηγών), το πρόβλημα είναι πιθανό να επιδεινωθεί από τώρα έως τα μέσα του 21ου αιώνα:
«Οι παγκόσμιες μέσες θερμοκρασίες έχει παρατηρηθεί να αυξάνονται γραμμικά με το σωρευτικό CO2εκπομπές και προβλέπεται ότι θα συνεχίσουν να το κάνουν, με αποτέλεσμα αυξήσεις της θερμοκρασίας ίσως κατά 3°C ή περισσότερο μέχρι το τέλος του αιώνα. Η περιοχή της Αρκτικής θα συνεχίσει να θερμαίνεται πιο γρήγορα από τον παγκόσμιο μέσο όρο. Οι μειώσεις του θαλάσσιου πάγου καθ' όλη τη διάρκεια του έτους προβλέπονται σχεδόν σε όλα τα σενάρια και σχεδόν χωρίς πάγο (<106χλμ2Έκταση θαλάσσιου πάγου για πέντε συνεχόμενα χρόνια) ο Αρκτικός Ωκεανός θεωρείται «πιθανός» μέχρι το 2050 σε ένα σενάριο που δεν είναι συνηθισμένο».
Ένας από τους λόγους για τους οποίους η Αρκτική θερμαίνεται πιο γρήγορα από τον υπόλοιπο πλανήτη έχει να κάνει με την ισχυρή ανατροφοδότηση με αλμπέντο πάγου. Βασικά, ο φρέσκος πάγος χιονιού αντανακλά έως και το 90% του ηλιακού φωτός, ενώ ο θαλάσσιος πάγος αντανακλά το φως του ήλιου με albedo έως και 0,7, ενώ το ανοιχτό νερό (το οποίο έχει άλμπεντο κοντά στο 0,06) απορροφά το μεγαλύτερο μέρος του ηλιακού φωτός. Έτσι, όσο περισσότερος πάγος λιώνει, τόσο περισσότερο το ηλιακό φως απορροφάται, αυξάνοντας περαιτέρω τις θερμοκρασίες στην Αρκτική.
Έκταση θαλάσσιου πάγου της Αρκτικής (περιοχή που καλύπτεται τουλάχιστον κατά 15% από θαλάσσιο πάγο) τον Σεπτέμβριο του 2007 (λευκή περιοχή). Η κόκκινη καμπύλη υποδηλώνει τον μέσο όρο της περιόδου 1981–2010. Πίστωση: Εθνικό Κέντρο Δεδομένων Χιονιού και ΠάγουΓια να αντιμετωπίσει αυτή την ανησυχία, η ερευνητική ομάδα - με επικεφαλής τον Steven J. Desch, καθηγητή από τη Σχολή Εξερεύνησης της Γης και του Διαστήματος - εξέτασε πώς η τήξη συνδέεται με τις εποχιακές διακυμάνσεις. Ουσιαστικά, ο θαλάσσιος πάγος της Αρκτικής γίνεται λεπτότερος με την πάροδο του χρόνου, επειδή ο νέος πάγος (γνωστός και ως «πάγος του πρώτου έτους»), που δημιουργείται με κάθε χειμώνα που περνά, έχει συνήθως πάχος μόλις 1 μέτρο (3,28 πόδια).
Ο πάγος που επιβιώνει το καλοκαίρι στην Αρκτική είναι ικανός να αναπτυχθεί και να γίνει «πολυετής πάγος», με τυπικό πάχος 2 έως 4 μέτρα (6,56 έως 13,12 πόδια). Όμως, χάρη στην τρέχουσα τάση, όπου τα καλοκαίρια γίνονται σταδιακά πιο ζεστά, ο «πάγος του πρώτου έτους» έχει υποκύψει στο λιώσιμο του καλοκαιριού και σπάει πριν προλάβει να αναπτυχθεί. Ενώ ο πολυετής πάγος αποτελούσε το 50 έως 60% του συνόλου των πάγων στον Αρκτικό Ωκεανό τη δεκαετία του 1980, μέχρι το 2010 αποτελούσε μόλις το 15%.
Έχοντας αυτό κατά νου, ο Desch και οι συνεργάτες του εξέτασαν μια πιθανή λύση που θα διασφάλιζε ότι ο «πρώτος πάγος» θα είχε περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσει το καλοκαίρι. Τοποθετώντας μηχανές που θα χρησιμοποιούσαν την αιολική ενέργεια για να παράγουν αντλίες, εκτιμούν ότι το νερό θα μπορούσε να έρθει στην επιφάνεια κατά τη διάρκεια ενός χειμώνα της Αρκτικής, όταν θα είχε την καλύτερη πιθανότητα να παγώσει.
Με βάση τους υπολογισμούς της ταχύτητας του ανέμου στην Αρκτική, υπολογίζουν ότι μια ανεμογεννήτρια με πτερύγια διαμέτρου 6 μέτρων θα παρήγαγε επαρκή ηλεκτρική ενέργεια έτσι ώστε μια μόνο αντλία να μπορεί να ανεβάζει το νερό σε ύψος 7 μέτρων και σε ρυθμό 27 μετρικούς τόνους ( 29,76 τόνοι ΗΠΑ) ανά ώρα. Το καθαρό αποτέλεσμα αυτού θα ήταν παχύτερα φύλλα πάγου σε ολόκληρη την πληγείσα περιοχή, τα οποία θα είχαν καλύτερες πιθανότητες να επιβιώσουν το καλοκαίρι.
Λιώστε πισίνες σε λιώσιμο θαλάσσιου πάγου. Κάθε καλοκαίρι, ο νεοσχηματισμένος πάγος απειλείται λόγω της αύξησης της παγκόσμιας θερμοκρασίας. Πίστωση NASA
Με την πάροδο του χρόνου, η αρνητική ανάδραση που δημιουργείται από περισσότερους πάγους θα προκαλούσε την απορρόφηση λιγότερης ηλιακής ακτινοβολίας από τον αρκτικό ωκεανό, οδηγώντας έτσι σε περισσότερη ψύξη και περισσότερη συσσώρευση πάγου. Αυτό, ισχυρίζονται, θα μπορούσε να γίνει με έναν σχετικά μέτριο προϋπολογισμό 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για ολόκληρη την Αρκτική ή 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για το 10% της Αρκτικής.
Αν και αυτό μπορεί να ακούγεται σαν τεράστιος αριθμός, σπεύδουν να επισημάνουν ότι το καστ που καλύπτει ολόκληρη την Αρκτική με αντλίες δημιουργίας πάγου – οι οποίες θα μπορούσαν να σώσουν τρισεκατομμύρια στο ΑΕΠ και αμέτρητες ζωές – ισοδυναμεί με μόλις 0,64% του τρέχοντος παγκόσμιου ακαθάριστου εγχώριου προϊόντος (ΑΕΠ) 78 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Για μια χώρα όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, αντιπροσωπεύει μόλις το 13% του τρέχοντος ομοσπονδιακού προϋπολογισμού (3,8 τρισεκατομμύρια δολάρια).
Και ενώ υπάρχουν αρκετές πτυχές αυτής της πρότασης που πρέπει ακόμη να επεξεργαστούν (κάτι που ο Desch και η ομάδα του αναγνωρίζουν πλήρως), η ιδέα φαίνεται να είναι θεωρητικά ορθή. Όχι μόνο λαμβάνει υπόψη τον τρόπο με τον οποίο συνδέονται η εποχική αλλαγή και η κλιματική αλλαγή στην Αρκτική, αλλά αναγνωρίζει ότι η ανθρωπότητα δεν είναι πιθανό να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει την Κλιματική Αλλαγή χωρίς να καταφύγει σε τεχνικές γεωμηχανικής.
Και δεδομένου ότι ο πάγος της Αρκτικής είναι ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα όσον αφορά τη ρύθμιση της παγκόσμιας θερμοκρασίας, είναι απολύτως λογικό να ξεκινήσουμε από εδώ.
Περαιτέρω ανάγνωση: Το μέλλον της Γης