Ο Ιαπωνικός Οργανισμός Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) έχει χάσει την επαφή μαζί του Δορυφόρος Αστρονομίας ακτίνων Χ Hitomi (ASTRO-H.) Το Hitomi εκτοξεύτηκε στις 17 Φεβρουαρίου, για μια 3ετή αποστολή μελέτης μαύρων τρυπών. Αλλά τώρα αυτή η αποστολή φαίνεται να βρίσκεται σε κίνδυνο.
Το Hitomi είναι μια συνεργασία μεταξύ JAXA και NASA. Η αποστολή του ήταν να διερευνήσει πώς σχηματίστηκαν τα σμήνη γαλαξιών και επηρεάστηκαν από τη σκοτεινή ύλη και τη σκοτεινή ενέργεια και να κατανοήσει πώς σχηματίζονται και εξελίσσονται οι υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στο κέντρο των γαλαξιών. Ο Hitomi έπρεπε επίσης να «ξεθάψει τους φυσικούς νόμους που διέπουν τις ακραίες συνθήκες στα αστέρια νετρονίων και τις μαύρες τρύπες», σύμφωνα με το JAXA.
Η Ιαπωνία κατάφερε δύο πολύ σύντομες επικοινωνίες με τη Hitomi, αλλά ήταν πολύ σύντομες και η JAXA δεν μπόρεσε να προσδιορίσει τη φύση του προβλήματος. Τώρα, το JSpOC, το Κοινό Κέντρο Διαστημικών Επιχειρήσεων των ΗΠΑ, λέει ότι εντόπισε συντρίμμια στην περιοχή του Hitomi και σε ένα δελτίο τύπου σήμερα το πρωί (29 Μαρτίου), η JAXA λέει «υπολογίζεται ότι το Hitomi χωρίστηκε σε πέντε κομμάτια περίπου στις 10: 42 π.μ.
Το Hitomi επρόκειτο να είναι μια σημαντική συνεισφορά στον στόλο των διαστημικών τηλεσκοπίων που χρησιμοποιούσαν οι αστροφυσικοί και οι κοσμολόγοι. Διαθέτει ένα όργανο αιχμής που ονομάζεται μικροθερμιδόμετρο ακτίνων Χ, το οποίο θα παρατηρούσε ακτίνες Χ από το διάστημα με τη μεγαλύτερη ευαισθησία από οποιοδήποτε όργανο μέχρι τώρα. Αν χαθούν όλα αυτά, θα είναι μεγάλο πλήγμα.
Δεν υπάρχει ακόμη οριστική λέξη για το τι ακριβώς έχει συμβεί με τον Hitomi. Η Ιαπωνία χρησιμοποιεί επίγειους σταθμούς σε διάφορα μέρη του κόσμου για να προσπαθήσει να επικοινωνήσει με το αστεροσκοπείο της. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι δεν υπάρχει συμφωνία ότι το σκάφος έχει καταρρεύσει. Τα δελτία τύπου είναι μεταφράσεις από τα Ιαπωνικά στα Αγγλικά, επομένως η ακριβής έννοια του «χωρισμένου σε πέντε κομμάτια» είναι ασαφής.
Είναι πιθανό να έγινε κάποια μικρή έκρηξη και κάποια συντρίμμια από αυτή την έκρηξη να βρίσκονται κοντά στο Χιτόμι. Είναι επίσης πιθανό η JAXA να αποκαταστήσει την επικοινωνία με το σκάφος όσο περνάει ο καιρός.
Άλλα παρατηρητήρια αντιμετώπισαν σοβαρά προβλήματα και τελικά τέθηκαν ξανά υπό έλεγχο και ολοκλήρωσαν τις αποστολές τους. Το Ηλιακό και Ηλιοσφαιρικό Παρατηρητήριο ESA/NASA (SOHO) υπέστη σοβαρά προβλήματα στην αρχή της αποστολής του το 1995, μπαίνοντας σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης 3 φορές πριν χαθεί κάθε επαφή. Τελικά, το SOHO τέθηκε υπό έλεγχο και η αποστολή που υποτίθεται ότι ήταν 2 ετών διήρκεσε 20.
Το Universe Today θα παρακολουθήσει αυτήν την ιστορία για να δει εάν το Hitomi μπορεί να λειτουργήσει. Για τους αναγνώστες που θέλουν να μάθουν περισσότερα για την αποστολή του Hitomi, διαβάστε το εξαιρετικό Hitomi της JAXA κιτ τύπου .