Το πρώτο επίγειο υπέρυθρο φάσμα του φεγγαριού του Δία Αμάλθεια αποκαλύπτει ότι πρέπει να σχηματίστηκε μακριά από την τρέχουσα θέση του. Αυτό το νέο αποτέλεσμα, που βασίζεται σε παρατηρήσεις με το τηλεσκόπιο Subaru και την εγκατάσταση υπερύθρων τηλεσκοπίων της NASA από μια ομάδα ερευνητών από το Εθνικό Αστρονομικό Αστεροσκοπείο της Ιαπωνίας, το Πανεπιστήμιο της Χαβάης και το Πανεπιστήμιο του Τόκιο, ρίχνει νέο φως στο ταραχώδες παρελθόν του Ηλιακού μας Συστήματος .
Πλανήτες όπως η Γη και ο Δίας σχηματίστηκαν από το δίσκο αερίου και σκόνης που στροβιλίζονται γύρω από τον Ήλιο τη στιγμή της γέννησής του. Βραχώδεις πλανήτες όπως η Γη σχηματίστηκαν σε περιβάλλον υψηλής θερμοκρασίας κοντά στον Ήλιο, ενώ μεγάλοι αέριοι πλανήτες όπως ο Δίας σχηματίστηκαν στις ψυχρότερες περιοχές πιο μακριά. Ομοίως, ο Δίας, ο μεγαλύτερος πλανήτης του ηλιακού συστήματος, είχε πιθανώς τον δικό του δίσκο αερίου και σκόνης. Τα τέσσερα φεγγάρια του Δία που ανακαλύφθηκαν από τον Γαλιλαίο (Ιώ, Ευρώπη, Γανυμήδης και Καλλιστώ) είναι πιθανό να γεννήθηκαν από αυτόν τον δίσκο.
Εκτός από τα φεγγάρια του Γαλιλαίου, ο Δίας έχει δύο άλλους τύπους δορυφόρων: τέσσερα μικρά εσωτερικά φεγγάρια που περιστρέφονται γύρω από τον Δία στην τροχιά του Ιώ, του πιο εσωτερικού δορυφόρου του Γαλιλαίου, και τουλάχιστον πενήντα πέντε μικρά εξωτερικά φεγγάρια έξω από την τροχιά της Καλλιστώ, του πιο εξωτερικού Γαλιλαϊκός δορυφόρος. Όλοι οι εξωτερικοί δορυφόροι έχουν ενδεικτικές τροχιές που αποκαλύπτουν ότι πρέπει να έχουν συλληφθεί από τον Δία κατά τη διάρκεια ή μετά τον σχηματισμό του πλανήτη και των μεγαλύτερων φεγγαριών του.
Ωστόσο, η προέλευση των τεσσάρων μικρών εσωτερικών φεγγαριών παραμένει μυστήριο. Έχουν τροχιές συμβατές με την υπόθεση ότι σχηματίστηκαν σε τροχιά γύρω από τον Δία όπως τα φεγγάρια του Γαλιλαίου. Από την άλλη πλευρά, τα μικρά ακανόνιστα σχήματά τους και η συγκριτικά χαμηλή ανακλαστικότητα και οι χαμηλές πυκνότητες μοιάζουν με αστεροειδείς και υποδηλώνουν ότι συλλήφθηκαν από τη βαρυτική έλξη του Δία όπως και τα εξωτερικά φεγγάρια.
Το μυστήριο επιμένει λόγω της πρόκλησης που είναι εγγενής στην παρατήρηση των μικρών εσωτερικών φεγγαριών του Δία από τη Γη. Τα φεγγάρια είναι μικρά και ως εκ τούτου αχνά, και καλύπτονται από τη φωτεινή λάμψη του Δία. Αν και οι διαστημικοί ανιχνευτές της NASA Voyager και Galileo έχουν τραβήξει λεπτομερείς εικόνες των μικρών εσωτερικών φεγγαριών του Δία, αυτά τα δεδομένα ήταν ανεπαρκή για την επίλυση του ζητήματος της προέλευσής τους.
Ο Naruhisa Takato από το Εθνικό Αστρονομικό Παρατηρητήριο της Ιαπωνίας και οι συνεργάτες του είχαν τώρα επιτυχία στην απόκτηση του πρώτου υπέρυθρου φάσματος δύο από τα μικρά εσωτερικά φεγγάρια του Δία, την Αμάλθεια και τη Θήβα. Για να αποκτήσει ένα φάσμα σε ένα ευρύ φάσμα υπέρυθρων μηκών κύματος, η ομάδα συνδύασε τις δυνάμεις δύο οργάνων σε δύο τηλεσκόπια στην κορυφή του Mauna Kea, στη Χαβάη. Για φασματοσκοπία υψηλής ανάλυσης σε μήκη κύματος μεγαλύτερα από 3 μm, η ομάδα χρησιμοποίησε την Υπέρυθρη Κάμερα και Φασματογράφο στο τηλεσκόπιο Subaru. Για μικρότερα μήκη κύματος, η ομάδα χρησιμοποίησε το SpeX στο IRTF της NASA, το οποίο έχει ευρεία κάλυψη μήκους κύματος.
Το νέο φάσμα της Αμάλθειας δείχνει τις χαρακτηριστικές υπογραφές του νερού. Η πιο πιθανή θέση αυτού του νερού είναι μέσα σε νερό που περιέχει ένυδρα ορυκτά. Τέτοια ορυκτά σχηματίζονται συνήθως σε περιβάλλοντα χαμηλής θερμοκρασίας, αποκλείοντας την πιθανότητα να είχε σχηματιστεί η Αμάλθεια στο περιβάλλον υψηλής θερμοκρασίας της άμεσης γειτονιάς του Δία ενώ σχηματιζόταν ο πλανήτης και όπου η Αμάλθεια
τώρα είναι.
Εάν η Αμάλθεια δεν σχηματίστηκε κοντά στη σημερινή της θέση, από πού προήλθε; Η επιφάνεια της Αμάλθειας μοιάζει με περιοχές της Καλλιστού που δεν καλύπτονται από πάγο. Αυτό υποδηλώνει ότι η Αμάλθεια μπορεί να ήταν ένας από τους πολλούς μικρούς «μικρο-δορυφόρους» που περιστρέφονταν γύρω από τον Δία που αναρροφήθηκε σε μια εσωτερική τροχιά όταν σχηματίστηκαν τα φεγγάρια του Γαλιλαίου. Ωστόσο, το φάσμα της Αμάλθειας έχει ομοιότητες με τους αστεροειδείς που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο, υποδηλώνοντας ότι ήταν ένας «μικρο-πλανήτης» που τραβήχτηκε στην τροχιά του Δία όταν σχηματιζόταν ο ίδιος ο Δίας.
Ο Takato λέει «αν και πιστεύουμε ότι τα φεγγάρια του Δία σχηματίστηκαν ως ένα συγκρότημα από πολλά μικρότερα σώματα, με τον ίδιο τρόπο που πιστεύουμε ότι οι πλανήτες σχηματίζονται από «πλανητομικρά», μέχρι τώρα δεν έχουμε βρει κανένα παράδειγμα των αρχικών δομικών στοιχείων του φεγγαριού ενός πλανήτη. Ωστόσο, τα αποτελέσματά μας ενισχύουν το επιχείρημα ότι η Αμάλθεια είναι ένα από τα λίγα εναπομείναντα κομμάτια του υλικού που σχημάτισαν τα φεγγάρια του Γαλιλαίου. Η Αμάλθεια μπορεί να κατέληξε σε τροχιά κοντά στον Δία αντί να ενσωματωθεί σε ένα μεγαλύτερο φεγγάρι ή στον ίδιο τον Δία. Εάν συμβαίνει αυτό, η Αμάλθεια θα ήταν το πρώτο γνωστό παράδειγμα «δορυφορικού μικρού»».
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων της Subaru
