Το αυτοματοποιημένο όχημα μεταφοράς της Ευρώπης «Ιούλιος Βερν»; τράβηξε στο λιμάνι σήμερα, ελλιμενίζοντας επιτυχώς με τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, φέρνοντας 7,5 τόνους φορτίου για τον εκ νέου ανεφοδιασμό του σταθμού. Η παρθενική προσάρτηση του ATV πραγματοποιήθηκε με αργά, σταδιακά βήματα και περιλάμβανε αρκετές διαδρομές σύνδεσης και προγραμματισμένες ακυρώσεις για να δοκιμαστεί η ικανότητα του οχήματος να παρακολουθείται και να σταματά σε περίπτωση προβλημάτων. Αλλά υπό το άγρυπνο βλέμμα τριών κέντρων ελέγχου στη Γη και των τριών αστροναυτών στο ISS, ο Ιούλιος Βερν πλησίασε και προσέδεσε ομαλά στο δακτύλιο πρόσδεσης στη μονάδα Zvezda στις 9:45 π.μ. CDT.
Ο Ιούλιος Βερν έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με την κάψουλα του πληρώματος Apollo, έχει μήκος 10,3 μέτρα και διάμετρο 4,5 μέτρα. Το όχημα 20 τόνων μπορεί να μεταφέρει περίπου τρεις φορές το φορτίο από το όχημα ανεφοδιασμού της Russian Progress. Αυτή η μεγάλη χωρητικότητα φορτίου θα αποδειχθεί ιδιαίτερα σημαντική όταν τα λεωφορεία σταματήσουν να πετούν το 2010. Το πλήρωμα του ISS θα ανοίξει τις καταπακτές αργότερα σήμερα και θα ξεκινήσει την εκφόρτωση προμηθειών, όπως φρέσκο φαγητό, νερό, προωθητικό πυραύλων και νέο εξοπλισμό. Επίσης, χειρόγραφα χειρόγραφα του συγγραφέα επιστημονικής φαντασίας του 19ου αιώνα, Ιουλίου Βερν, από το όνομα του οποίου πήρε το όνομα του ATV, βρίσκονται στο διαστημόπλοιο.
Το ATV χρησιμοποιούσε GPS και ενσωματωμένο σύστημα καθοδήγησης λέιζερ για να συνδεθεί με ακρίβεια με τον σταθμό. Με τριπλό πλεονασμό, το λογισμικό που χρησιμοποιεί το ATV έχει δοκιμαστεί σε μεγάλο βαθμό από την ESA. Οι ελεγκτές πτήσης στο κέντρο ATV στο Kourou της Γαλλίας, το ρωσικό κέντρο ελέγχου στο Kouriloff και το Mission Control στο Χιούστον συνεργάστηκαν για να χορογραφήσουν την άψογη σύνδεση.
Η σημερινή σύνδεση ολοκληρώνει ένα ταξίδι 26 ημερών για το ATV. Εκτοξεύτηκε στις 9 Μαρτίου με έναν πύραυλο Arianne 5 από το Kourou, στη Γαλλική Γουιάνα, και παρέμεινε σε τροχιά κράτησης, ενώ η πρόσφατη αποστολή του λεωφορείου, STS-123, είχε προσδεθεί στο σταθμό του λεωφορείου Endeavor. Το ATV άρχισε στη συνέχεια μια σειρά δοκιμών επίδειξης για να βεβαιωθεί ότι όλα τα συστήματα λειτουργούσαν σωστά. Ο Ιούλιος Βερν ήταν το μεγαλύτερο φορτίο που μεταφέρθηκε ποτέ σε τροχιά από τον πύραυλο Arianne 5.
Το εξωτερικό του AVT καλύπτεται με ένα στρώμα μονωτικού φύλλου πάνω από τα αντιμετεωριτικά Whipple Shields. Οι εκτεταμένες ηλιακές συστοιχίες σε σχήμα Χ μοιάζουν με μεταλλικά μπλε φτερά.
Κάθε 12 μήνες περίπου, τα μελλοντικά ATV θα φέρνουν περισσότερο φορτίο στο ISS, σε τροχιά περίπου 400 km (230 μίλια) πάνω από τη Γη. Ο Ιούλιος Βερν θα παραμείνει αγκυροβολημένος στον σταθμό ως «καλάθι απορριμμάτων» υπό πίεση; για έως και έξι μήνες μέχρι την τελική του αποστολή: ένα φλογερό ταξίδι μονής κατεύθυνσης στην ατμόσφαιρα της Γης για τη διάθεση έως και 6,5 τόνων απορριμμάτων σταθμού.
Ο Ian O'Neill συνέβαλε επίσης σε αυτό το άρθρο.
Αρχική πηγή ειδήσεων: NASA TV