Οι Τρωικοί αστεροειδείς του Δία προσφέρουν εκπλήξεις ακόμη και πριν η αποστολή Lucy της NASA έχει την ευκαιρία να τους επισκεφτεί.
Μια νέα μελέτη που κυκλοφόρησε αυτόν τον μήνα δείχνει ότι οι Τρωικοί αστεροειδείς του Δία μπορεί να είναι πιο περίεργοι από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Οι Τρωικοί αστεροειδείς είναι βραχώδη αντικείμενα που περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο ακριβώς μπροστά και ακριβώς πίσω από τον αέριο γίγαντα, σε βαρυτικά γλυκά σημεία γνωστά ως Σημεία Lagrange . Το σμήνος μπροστά από τον Δία, γνωστό ως ομάδα L4 (ελληνική), είναι ελαφρώς μεγαλύτερο από το σμήνος L5 (Trojan) πίσω, αλλά μέχρι τώρα, οι αστρονόμοι πίστευαν ότι κατά τα άλλα υπήρχε μικρή διαφοροποίηση μεταξύ των δύο σμήνων. Η εφημερίδα που κυκλοφόρησε αυτόν τον μήνα φαίνεται να το αλλάζει αυτό.
Η ερευνητική ομάδα, χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Σύστημα τελευταίας ειδοποίησης επίγειας πρόσκρουσης αστεροειδή (ATLAS) με έδρα τη Χαβάη, ανακάλυψε απροσδόκητες παραλλαγές στο σχήμα των Τρώων. Αυτό νέα μελέτη υποδηλώνει ότι τα αντικείμενα στον πληθυσμό L4 είναι στην πραγματικότητα πιο επιμήκη από αυτά του πληθυσμού L5, κατά μέσο όρο.
Σε αυτήν την εικόνα, οι Τρωικοί αστεροειδείς του Δία εμφανίζονται με πράσινο χρώμα. Η ομάδα L4 ονομάζεται «Έλληνες», επειδή αυτά τα αντικείμενα ονομάζονται συνήθως από Έλληνες ήρωες του Τρωικού Πολέμου, ενώ οι αστεροειδείς L5 φέρουν την ετικέτα «Τρώες», όπως ονομάζονται από τους Τρώους ήρωες. Πίστωση: Wikipedia Commons
Γιατί έχει σημασία αυτό; Λοιπόν, η διαφορά «μπορεί να συνεπάγεται μια διαφορετική εξέλιξη σύγκρουσης μέσα σε κάθε σύννεφο», προτείνει η δημοσίευση. Ο μεγαλύτερος πληθυσμός του σμήνους L4 σημαίνει ότι τα αντικείμενα μέσα του είχαν περισσότερες ευκαιρίες να συγκρουστούν μεταξύ τους. Καθώς ένας Trojan χτυπά έναν άλλο, μεγαλύτερα αντικείμενα φθείρονται ή σπάνε σε μικρότερα κομμάτια. Σε δισεκατομμύρια χρόνια κρούσεων, το αποτέλεσμα είναι ότι περισσότερα αντικείμενα L4 έχουν χτυπηθεί σε εκκεντρικά σχήματα από αυτά στο L5.
Αυτή η ανακάλυψη είναι ένα μάθημα σχετικά με την εξελικτική ιστορία του Ηλιακού Συστήματος και οι Τρώες του Δία μπορεί να έχουν πολλά περισσότερα να προσφέρουν στους επιστήμονες από αυτή την άποψη στο εγγύς μέλλον. Προκειμένου να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά σε αυτά τα αρχέγονα απομεινάρια του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος, η NASA πρόκειται να εκτοξεύσει ένα ρομποτικό διαστημόπλοιο για να επισκεφθεί τους Τρώες αργότερα αυτό το έτος. Η αποστολή ονομάζεται Λούσι , μετά τα απολιθωμένα λείψανα ενός πρώιμου ανθρώπινου προγόνου που βρέθηκαν στην Αιθιοπία το 1974. Η Lucy δίδαξε παλαιοντολόγους για την εξέλιξη των ανθρώπων και με παρόμοιο τρόπο, το διαστημόπλοιο Lucy θα μπορεί να διδάξει στους αστρονόμους την πρώιμη ιστορία του Ηλιακού Συστήματος.
Artist's Rendering of Lucy. Πίστωση: Southwest Research Institute
Ένας από τους βασικούς στόχους της Lucy είναι να κατανοήσει τη σύνθεση και την ποικιλομορφία των αντικειμένων Trojan. Πιστεύεται ότι αυτοί οι αστεροειδείς αντιπροσωπεύουν τα υπολείμματα του σχηματισμού πλανητών, επομένως η μάθηση για τη δομή, την ηλικία και τα συστατικά τους υλικά θα μας βοηθήσει να κατανοήσουμε τα συστατικά που συνέβαλαν στη δημιουργία των πλανητών που βλέπουμε σήμερα, συμπεριλαμβανομένων, πιθανώς, των οργανικών υλικών που βρέθηκαν το δρόμο τους προς τη Γη στα σπάργανά της.
Η Lucy θα επωφεληθεί από τα διδάγματα που αντλήθηκαν από προηγούμενες αποστολές, μεταφέροντας όργανα παρόμοια με εκείνα που πέταξαν στο New Horizons της NASA, που πέταξε στο παρελθόν Πλούτωνας το 2015 , και το OSIRIS-Rex, που είναι αυτή τη στιγμή φέρνοντας ένα δείγμα πίσω στη Γη από τον αστεροειδή Bennu. Χρησιμοποιώντας μια σειρά έξυπνων βοηθημάτων βαρύτητας, η Lucy θα είναι σε θέση να επισκεφθεί περισσότερους στόχους σε μία αποστολή από οποιονδήποτε ανιχνευτή ηλιακού συστήματος πριν από αυτήν, περνώντας πάνω από τουλάχιστον οκτώ διαφορετικούς αστεροειδείς για δώδεκα χρόνια, ξεκινώντας με έναν στην κύρια ζώνη αστεροειδών και μετά αναπηδώντας εμπρός και πίσω μεταξύ αντικειμένων στα σμήνη L4 και L5.
τροχιακή τροχιά της Lucy. Πίστωση: Southwest Research Institute
Ο προσεκτικός σχεδιασμός και λίγη αστρονομική τύχη σημαίνει ότι η Lucy θα έχει ακόμη και την ευκαιρία να επισκεφτεί δύο στόχους στο σμήνος L5 που ταξιδεύουν σε τροχιές υψηλής κλίσης, καθιστώντας τους συνήθως πολύ δύσκολο να τους προσεγγίσεις. Το δυαδικό ζεύγος, ο Πάτροκλος και ο Μενοέτιος, θα περάσουν κοντά στη Λούσι το 2033, κάνοντας ένα θεαματικό φινάλε στην κύρια αποστολή της Λούσι.
Η Lucy θα ξεκινήσει από το Cape Canaveral της Φλόριντα σε ένα Άτλας V πύραυλος τον Οκτώβριο. Το πλήρες χρονοδιάγραμμα της αποστολής έχει ως εξής:
- 16 Οκτωβρίου 2021: Ανοίγει το παράθυρο εκκίνησης διάρκειας τριών εβδομάδων.
- 20 Απριλίου 2025: Κύριο αντικείμενο ζώνης αστεροειδών (52246) Donaldjohanson.
- 12 Αυγούστου 2027: Αντικείμενο L4 (3548) Eurybates και ο δορυφόρος του, Queta.
- 15 Σεπτεμβρίου 2027: Αντικείμενο L4 (15094) Polymele.
- 18 Απριλίου 2028: L4 αντικείμενο (11351) Leucus.
- 11 Νοεμβρίου 2028: Αντικείμενο L4 (21900) Orus.
- 2 Μαρτίου 2033: Αντικείμενο L5 (617) Ο Πάτροκλος και ο συνεργάτης του, Μενοέτιος.
Ό,τι άλλο μπορεί να ανακαλύψει η Lucy, είναι σαφές ότι ένας συνδυασμός επίγειας αστρονομίας και διαστημικών πτήσεων ανοίγουν ένα νέο κεφάλαιο στην κατανόησή μας για τον σχηματισμό των πλανητών και οι Τρώες πιθανώς μας επιφυλάσσουν περισσότερες εκπλήξεις τα επόμενα χρόνια.
Από τότε που καταγράφηκε αυτό το βίντεο, ο αστεροειδής Queta προστέθηκε στο προφίλ της αποστολής, μετά την ανακάλυψή του το 2020.]
Αναφορά.Οι Α. McNeill et al. ' Σύγκριση των φυσικών ιδιοτήτων των αστεροειδών L4 και L5 Trojan από δεδομένα ATLAS. 'arXiv προεκτύπωσηarXiv: 2101.04602 (2021)