«Φανταστείτε τον εαυτό σας σε μια βάρκα σε ένα ποτάμι…» Και κάντε το ένα ποτάμι υγρού υδρογόνου και ηλίου βαθιά μέσα στις ατμόσφαιρες του Δία και του Κρόνου. Μπορεί να μην βρείτε ένα κορίτσι με καλειδοσκόπια μάτια, αλλά μπορεί κάλλιστα να βρείτε διαμάντια. Σύμφωνα με νέα έρευνα, μπορεί να υπάρχει μια αφθονία από αυτούς τους πολύτιμους πολύτιμους λίθους που στροβιλίζονται στους ουρανούς των γιγάντιων πλανητών του ηλιακού μας συστήματος.
Πρόσφατα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από τους πλανητικούς επιστήμονες Mona L. Delitsky της California Specialty Engineering στην Πασαντίνα της Καλιφόρνια και τον Kevin H. Baines του Πανεπιστημίου του Wisconsin-Madison, συνδυάστηκαν με πρόσφατα δημοσιευμένα διαγράμματα θερμοκρασίας πίεσης του Δία και του Κρόνου. Αυτά τα διαγράμματα, γνωστά ως adiabats, επιτρέπουν στους ερευνητές να αποκρυπτογραφήσουν σε ποιο εσωτερικό επίπεδο αυτό το διαμάντι θα γίνει σταθερό. Επιτρέπουν επίσης υπολογισμούς σε χαμηλότερα επίπεδα - περιοχές όπου τόσο η θερμοκρασία όσο και η πίεση είναι τόσο συγκεντρωμένες που το διαμάντι γίνεται υγρό. Φανταστείτε βροχή με διαμάντια… ή ρυάκια από καθαρό πολύτιμο λίθο.
Αυτά τα αδιάβατα των εσωτερικών υλικών του Κρόνου και του Δία έχουν βελτιωθεί μέσω νέων εξισώσεων. Μέσω της χρήσης τεχνικών κρουστικών κυμάτων, οι ερευνητές στα εργαστήρια Sandia και στο Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Livermore έχουν καθορισμένα όρια για τις διάφορες καταστάσεις άνθρακα. Από αυτά τα ευρήματα, θα εκπλαγείτε με την αλυσίδα των γεγονότων για το τι μπορεί να κάνει τα διαμάντια να εμφανιστούν. Σύμφωνα με τους Delitsky και Baines, ο άνθρακας θα μπορούσε να δημιουργηθεί ως αιθάλη ή γραφίτης από έναν κεραυνό. Δεδομένου ότι οι κεραυνοί είναι φυσιολογικοί κατά τη διάρκεια των πολλών τεράστιων ηλεκτρικών καταιγίδων του Κρόνου, είναι λογικό αυτός ο στοιχειακός άνθρακας να κατέβει σε χαμηλότερο ατμοσφαιρικό επίπεδο για να συμπιεστεί σε συμπαγή διαμάντια. Στη συνέχεια θα κατέβαινε περαιτέρω προς τον πυρήνα του πλανήτη για να «μαγειρευτεί υπό πίεση» τελικά σε υγρή κατάσταση.
Ενώ η ιδέα των διαμαντιών στην καρδιά πλανητών όπως ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας είναι γνωστή εδώ και τουλάχιστον τρεις δεκαετίες, οι πλανητικοί επιστήμονες διστάζουν να συμπεριλάβουν τον Δία και τον Κρόνο, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι είτε ήταν πολύ δροσεροί, είτε πολύ ζεστοί, είτε δεν ήταν κατάλληλοι για παραγωγή στερεών διαμαντιών. Όπως ο Δίας και ο Κρόνος είναι πολύ πιο θερμοί στον πυρήνα τους, ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας είναι πολύ κρύοι για να διατηρήσουν τα διαμάντια σε υγρή κατάσταση. Ωστόσο, χάρη στα τελευταία δεδομένα, οι ερευνητές είναι βέβαιοι ότι βαθιά μέσα στον Κρόνο μπορεί να υπάρχουν διαμάντια τόσο μεγάλα που θα μπορούσαν να αναφέρονται ως «διαμάντια»!
Είναι αυτό το είδος υλικού που ονειρευόμαστε να εξορύξουμε μια μέρα; Βάζεις στοίχημα. Σε ένα βιβλίο με τίτλο «Alien Seas» (Springer 2013), ο Baines και ο Delitsky έχουν αφιερώσει ένα κεφάλαιο στον δακτυλιωμένο πλανήτη με τίτλο «The Seas of Saturn». Εδώ το δίδυμο διευκρινίζει τα νέα, ακριβή δεδομένα και συνθέτει μια ιστορία για ρομποτικές αποστολές εξόρυξης που βυθίζονται βαθιά στο εσωτερικό του Κρόνου. Τα τρομακτικά χέρια ρομπότ απλώνονται μέσα από την ομίχλη, μαζεύοντας κομμάτια διαμαντιών και τα ετοιμάζει για επιστροφή στη Γη. Λόγω αυτών των νέων πληροφοριών, οι θεωρητικοί Delitsky και Baines αναφέρουν ότι «τα διαμάντια βρίσκονται για πάντα στον Ουρανό και τον Ποσειδώνα και όχι στον Δία και τον Κρόνο».
Α, καλά… Ακόμα παρακολουθώ τη Λούσι στον ουρανό.
Αυτό το δελτίο ειδήσεων βασίζεται στην περίληψη του DPS #512.09 των M. L. Delitsky και K. H. Baines για την προφορική ομιλία τους στη διάσκεψη την Παρασκευή, 11 Οκτωβρίου 2013.
