[/λεζάντα]
Τι σκότωσε τους δεινόσαυρους; Αυτή είναι μια ερώτηση που προβληματίζει τους παλαιοντολόγους από τότε που ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά οι δεινόσαυροι. Ίσως το παγκόσμιο κλίμα να άλλαξε, ίσως να σκοτώθηκαν από ασθένειες, ηφαίστεια ή την άνοδο των θηλαστικών. Αλλά τις τελευταίες δεκαετίες, μια νέα θεωρία έχει προκύψει. ένα χτύπημα αστεροειδούς πριν από εκατομμύρια χρόνια άλλαξε δραστικά το περιβάλλον της Γης. Ήταν αυτό το γεγονός που ώθησε τους δεινόσαυρους πέρα από την άκρη στην εξαφάνιση. Ποια είναι τα στοιχεία για αυτήν την πρόσκρουση αστεροειδούς; Μια λεπτή σκοτεινή γραμμή που βρίσκεται σε στρώματα ιζήματος σε όλο τον κόσμο. απόδειξη ότι κάτι καταστροφικό συνέβη στον πλανήτη πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια. Αυτή η γραμμή είναι γνωστή ως το όριο K-T.
Ποιο είναι το όριο K-T; Το K είναι στην πραγματικότητα η παραδοσιακή συντομογραφία για την Κρητιδική περίοδο και το T είναι η συντομογραφία για την Τριτογενή περίοδο. Έτσι, το όριο Κ-Τ είναι το σημείο μεταξύ της Κρητιδικής και της Τριτογενούς περιόδου. Οι γεωλόγοι έχουν χρονολογήσει αυτή την περίοδο πριν από περίπου 65,5 εκατομμύρια χρόνια.
Όταν ο φυσικός Luis Alvarez και ο γεωλόγος Walter Alvarez μελέτησαν το όριο K-T σε όλο τον κόσμο, διαπίστωσαν ότι είχε πολύ υψηλότερη συγκέντρωση ιριδίου από το κανονικό - μεταξύ 30-130 φορές την ποσότητα ιριδίου που θα περίμενε κανείς. Το ιρίδιο είναι σπάνιο στη Γη επειδή βυθίστηκε στο κέντρο του πλανήτη καθώς σχηματίστηκε, αλλά το ιρίδιο μπορεί ακόμα να βρεθεί σε μεγάλες συγκεντρώσεις σε αστεροειδείς. Όταν συνέκριναν τις συγκεντρώσεις του ιριδίου στο όριο K-T, βρήκαν ότι ταιριάζει με τα επίπεδα που βρέθηκαν στους μετεωρίτες.
Οι ερευνητές ήταν ακόμη σε θέση να υπολογίσουν τι είδους αστεροειδής πρέπει να είχε χτυπήσει τη Γη πριν από 65,5 εκατομμύρια χρόνια για να εκτοξεύσει ένα τέτοιο σταθερό στρώμα συντριμμιών σε ολόκληρο τον πλανήτη. Εκτίμησαν ότι το κρουστικό εκκρεμές πρέπει να είχε διάμετρο περίπου 10 km και να απελευθερώνει ενέργεια που ισοδυναμεί με 100 τρισεκατομμύρια τόνους TNT.
Όταν αυτός ο αστεροειδής χτύπησε τη Γη πριν από 65,5 εκατομμύρια χρόνια, κατέστρεψε μια περιοχή μήκους χιλιάδων χιλιομέτρων, αλλά και πέταξε ένα σύννεφο σκόνης που έκλεισε το φως του ήλιου για χρόνια. Αυτό εμπόδισε τη φωτοσύνθεση στα φυτά - τη βάση της τροφικής αλυσίδας - και τελικά εξαφάνισε τους δεινόσαυρους.
Οι ερευνητές πιστεύουν τώρα ότι το χτύπημα του αστεροειδούς που δημιούργησε το όριο K-T ήταν πιθανώς ο κρατήρας Chicxulub. Αυτός είναι ένας τεράστιος κρατήρας κρούσης θαμμένος κάτω από το Chicxulub στην ακτή του Γιουκατάν, στο Μεξικό. Ο κρατήρας έχει πλάτος 180 χιλιόμετρα και εμφανίστηκε πριν από περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια.
Οι γεωλόγοι δεν συμφωνούν απόλυτα σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ της πρόσκρουσης του Chicxulub και της εξαφάνισης των δεινοσαύρων. Μερικοί πιστεύουν ότι άλλα καταστροφικά γεγονότα μπορεί να βοήθησαν να ωθήσουν τους δεινόσαυρους στην άκρη, όπως ο τεράστιος ηφαιστειασμός ή μια σειρά γεγονότων πρόσκρουσης.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα όρια K-T για το Σύμπαν Σήμερα. Ακολουθεί ένα άρθρο για το πώς οι δεινόσαυροι πιθανότατα δεν εξαφανίστηκαν από έναν μόνο αστεροειδή , και εδώ είναι ένα άρθρο για το πώς αστεροειδείς και ηφαίστεια μπορεί να έκαναν το κόλπο .
Ακολουθούν περισσότερες πληροφορίες από το USGS και ένα άρθρο από τη NASA .
Έχουμε καταγράψει ένα επεισόδιο του Astronomy Cast που αφορά τις κρούσεις αστεροειδών. Ακούστε το εδώ: Επεισόδιο 29: Οι αστεροειδείς κάνουν κακούς γείτονες .
Αναφορά:
USGS