Α, ναι… Οι ουρανοί έχουν σκοτεινιάσει εδώ και καιρό και οι αστερισμοί κινούνται από την τελευταία φορά που το επισκεφτήκαμε! Ο Ηρακλής στέκεται τώρα από πάνω όταν πέφτει το σκοτάδι. Τα Summer Bugs και ο Scorpius πηγαίνουν ήδη δυτικά του μεσημβρινού και ο Ophiuchus, ο «Γητευτής των Φιδιών» έχει πάρει τη θέση του. Στο νότιο ημισφαίριο, ανέχονται τον χειμώνα – αλλά οι νύχτες είναι ζεστές στο βορρά και μαζί τους έρχονται οι καλύτερες στιγμές μας να βλέπουμε τον σπειροειδή βραχίονα του γαλαξία μας… τον Τοξότη.
Είστε έτοιμοι να μάθετε περισσότερα; Τότε για τους περισσότερους από εσάς, το ταξίδι θα ξεκινήσει καθώς ο ουρανός αρχίζει να σκοτεινιάζει. Θυμάστε τον βοσκό, Μπότες; Το αστέρι του, ο Αρκτούρος, έχει πλέον μετακινηθεί από ψηλά προς τα δυτικά για τις περισσότερες τοποθεσίες. Τι θα λέγατε για το καλοκαιρινό τρίγωνο; Αντί να περιμένουμε για ώρες να φτάσει, αυτά τα τρία φωτεινά αστέρια δείχνουν ξεκάθαρα ανασηκωμένα προς τα ανατολικά και ψηλά. Θυμάστε τον Σκορπιό; Είναι επίσης εδώ… Και καθώς ο ουρανός γίνεται πραγματικά σκοτεινός, δεν θα μπορείτε να χάσετε τα αστραφτερά κόκκινα Antares ή το χαρακτηριστικό μοτίβο του Σκορπιού καθώς κάθεται στον νότιο ορίζοντα ελαφρώς προς τα νοτιοδυτικά.
Αλλά, σας υποσχεθήκαμε καλοκαίρι, έτσι δεν είναι; Σωστά. Και κανένα καλοκαίρι δεν θα ήταν πλήρες χωρίς μερικές έναστρες νύχτες και να κοιτάξουμε στο κέντρο του Γαλαξία μας. Θα ξεκινήσουμε με τον εντοπισμό του νοτιότερου αστέρα του Θερινού Τριγώνου, του Altair και του αστερισμού Aquila. Το χαρακτηριστικό σχήμα «Τ» του φαίνεται ακόμα και σε σχετικά φωτορυπασμένες περιοχές! Ξεκινώντας με το Altair (Alpha Scu), μετρήστε τέσσερα αστέρια από την πλάτη προς τα νότια. Στο τέλος αυτής της αλυσίδας, θα δείτε δύο αστέρια κοντά. Πετάξτε με τα κιάλια σας σε αυτήν την ίδια απόσταση προς τα δυτικά και ακούστε τον άνεμο….
«Ποιο Καλοκαίρι θα ήταν πλήρες χωρίς να ψάχνεις για ένα όμορφο κοπάδι αγριόπαπιων να πετάει ενάντια στην έναστρη νύχτα; Θα βρείτε αυτό το αστραφτερό ανοιχτό σμήνος ακριβώς νότια από ένα άλλο πουλί του ουρανού, το Aquila. Μετρήστε αντίστροφα τέσσερα αστέρια για το Lambda Scuti…”Στα κιάλια θα εμφανίζεται ως μια χαρακτηριστική συμπίεση αστρικού πεδίου σε σχήμα ρόμβου και θα αρχίσει κάποια ανάλυση. Στο ανιχνευτή θα εμφανιστεί ως ένα μικρό θολό έμπλαστρο. Ακόμη και σε ένα μικρό τηλεσκόπιο θα διαλυθεί σε ένα ένδοξο ανοιχτό σμήνος και θα δείξει εκατοντάδες αστέρια σε μεγαλύτερο άνοιγμα. Με ηλικία περίπου 220 εκατομμυρίων ετών, το Messier 11 είναι ένα από τα πλουσιότερα και πιο συμπαγή από τα γνωστά ανοιχτά σμήνη, που περιέχει περίπου 2900 αστέρια. Τα φωτεινότερα και πιο καυτά αστέρια της κύριας ακολουθίας του είναι φασματικού τύπου Β8 και περιέχει επίσης πολλά κίτρινα και κόκκινα γιγάντια αστέρια. Απομακρυνόμενοι από εμάς με ταχύτητα 22 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, έχουν μέχρι στιγμής ανακαλυφθεί συνολικά 82 μεταβλητά αστέρια ανάμεσα στον τεράστιο πληθυσμό του!
«Αν σας αρέσουν τα beach party, τότε γιατί να μην αιχμαλωτίσετε τον δικό σας αστακό; Αν και μερικές φορές είναι γνωστό ως Νεφέλωμα Ωμέγα, ο Μεσιέ 17 μοιάζει με έναν απόκοσμο πράσινο αστακό που περιμένει στη γλάστρα σας!»Πώς το βρίσκεις; Για κιάλια και σκοπευτικά ορθής εύρεσης εικόνας, δοκιμάστε να ξεκινήσετε με τον αστερισμό του Aquila και αρχίστε να ανιχνεύετε τα αστέρια από την πλάτη του αετού μέχρι τη Λάμδα – ακριβώς όπως κάνατε για το M11. Όταν φτάσετε σε αυτό το σημείο, συνεχίστε να επεκτείνετε τη γραμμή μέχρι το Alpha Scuti και μετά προς τα νότια προς το Gamma Scuti. Το M17 είναι λίγο περισσότερο από 2 μοίρες (περίπου ένα πλάτος δακτύλου) νοτιοδυτικά αυτού του αστέρα. Εάν βρίσκεστε σε σκοτεινό ουρανό, μπορείτε επίσης να το αναγνωρίσετε εύκολα με κιάλια ξεκινώντας από το M24 'Star Cloud' βόρεια του Lambda Sagittari (το αστέρι με το καπάκι της τσαγιέρας) και απλώς σαρώνετε βόρεια. Αυτό το νεφέλωμα είναι αρκετά φωτεινό ώστε να διασχίζει με ευκολία ουρανούς μέτριας ρύπανσης από φως, αλλά μην περιμένετε να το δείτε όταν η Σελήνη είναι κοντά. Θα απολαύσετε τα πλούσια αστρικά πεδία σε συνδυασμό με ένα ενδιαφέρον νεφέλωμα με κιάλια, ενώ τα τηλεσκόπια θα ξεκινήσουν εύκολα την ανάλυση των εσωτερικών αστεριών.
«Οι καλοκαιρινές νύχτες σημαίνουν μια ευκαιρία για κολύμπι, και τι πιο ήσυχο από το Blue Lagoon; Βγάλτε τα κιάλια σας και εξερευνήστε το M8 – το νεφέλωμα της λιμνοθάλασσας…».Αν και ο αστερισμός του Τοξότη αναγνωρίζεται ως τοξότης, είναι πιο γνωστός ως αστερισμός γνωστός ως «τσαγιέρα». Όπου ο ουρανός είναι σκοτεινός, το απλό σχήμα του σαν σπίτι φαίνεται σαν μια τσαγιέρα στον ουρανό και ο ατμός που διαφεύγει από το στόμιο στον Γαλαξία. Η εύρεση του Messier 8 με κιάλια ή τηλεσκόπιο είναι εύκολη σε μια σκοτεινή τοποθεσία, επειδή χρειάζεται μόνο να ξεκινήσετε από την άκρη του στομίου της τσαγιέρας και να μετακινήσετε τα οπτικά σας προς το βορρά μέχρι να εμφανιστεί αυτό το μεγάλο, φωτεινό νεφέλωμα. Ωστόσο, δεν είναι όλοι ευλογημένοι με σκοτεινούς ουρανούς και η εύρεση του M8 από μια αστική τοποθεσία μπορεί να είναι λίγο πιο δύσκολη. Από μια καλά φωτισμένη κατάσταση, τόσο το αστέρι με το καπάκι της τσαγιέρας (Λάμδα) όσο και το Alpha Scorpii (Antares) δείχνουν καλά. Θα βρείτε τον M8 λίγο βόρεια περίπου στο 1/4 της απόστασης μεταξύ Λάμδα και Άλφα. Στα κιάλια θα είναι αρκετά φωτεινό και θα δείτε τις αρχές του ενσωματωμένου ανοιχτού σμήνος του – ενώ ένα τηλεσκόπιο οποιουδήποτε μεγέθους θα λύσει το σύμπλεγμα και θα αναδείξει υπέροχες λεπτομέρειες στο νεφέλωμα. Το μεγάλο διάφραγμα θα πρέπει επίσης να αναζητά και το συνοδευτικό σκοτεινό νεφέλωμα. Λάβετε υπόψη ότι παρόλο που είναι φωτεινό, οι καλά φωτισμένες καταστάσεις θα μειώσουν σημαντικά την αντίθεση και μια φεγγαρόλουστη νύχτα ή τα φώτα της πόλης θα κάνουν πολύ δύσκολο να το βρείτε. Λόγω του μεγάλου φαινομενικού μεγέθους του Νεφελώματος της Λιμνοθάλασσας, χρησιμοποιήστε χαμηλή μεγέθυνση για να δείτε την πλήρη έκταση του νεφελώματος, αλλά φροντίστε να αυξήσετε τη δύναμη για να μελετήσετε τα πολλά χαρακτηριστικά του!
Το Messier Object 8 είναι ένα γιγάντιο διαστρικό σύννεφο. Ένα νεφέλωμα εκπομπής είναι μια εντοπισμένη περιοχή ιονισμένου αερίου που εκπέμπει φως σε διαφορετικά χρώματα σε μήκη κύματος που δεν είναι πάντα ορατά στο ανθρώπινο μάτι. Η πηγή ενέργειας του είναι ο ιονισμός από φωτόνια υψηλής ενέργειας που εκπέμπονται από ένα κοντινό καυτό αστέρι, που το κάνει να λάμπει - όπως το πηνίο θέρμανσης σε μια ηλεκτρική κουζίνα. Τα χρώματα που βλέπετε φωτογραφικά εξαρτώνται από τη χημική σύνθεση και από το πόσο ιονίζεται. Τα περισσότερα νεφελώματα περιέχουν άφθονο υδρογόνο, το οποίο δεν απαιτεί πολλή ενέργεια για να ιονιστεί και εμφανίζεται κόκκινο. Όπου διατίθεται περισσότερη ενέργεια από πιο ισχυρά αστέρια, άλλα στοιχεία θα ιονιστούν και θα εμφανιστούν πράσινες και μπλε αποχρώσεις. Στα ανθρώπινα μάτια μας, βλέπουμε νεφελώματα όπως το M8 είναι γκρι, ή γκρι/πράσινο… Διπλά ιονισμένο οξυγόνο! Πολλά νεφελώματα εκπομπής όπως το M8 έχουν συχνά σκοτεινές περιοχές μέσα τους όπου δεν φαίνεται να φαίνεται κανένα αστέρι ή φως. Αναφερόμαστε σε αυτά ως «σκοτεινό νεφέλωμα», αλλά στην πραγματικότητα είναι απλώς σύννεφα σκόνης που εμποδίζουν το φως.
Το νεφέλωμα της λιμνοθάλασσας απέχει περίπου 5200 έτη φωτός μακριά και καλύπτει μια περιοχή του διαστήματος περίπου 140 επί 60 έτη φωτός. Το λαμπρότερο τμήμα του ονομάζεται συχνά «Νεφέλωμα της Κλεψύδρας» και είναι μια περιοχή όπου εμφανίζεται νέος σχηματισμός αστεριών. Στο εσωτερικό θα δείτε επίσης το νεαρό ανοιχτό αστρικό σμήνος NGC 6530. Σύμφωνα με πληροφορίες, μπορεί να βρίσκεται λίγο μπροστά από το νεφέλωμα από την οπτική μας γωνία, αλλά το διαστρικό κοκκίνισμα δείχνει ότι το νεφέλωμα εμπλέκεται επίσης με το σμήνος. Το M8 είναι επίσης διάσημο για τα σφαιρίδια Bok του - σκοτεινά, καταρρέοντα σύννεφα από πρωτοαστρικό υλικό!
«Είστε έτοιμοι να πάτε να πιάσετε κάποιους κεραυνούς; Τότε θα βρείτε ένα ολόκληρο σμήνος από αυτούς που σας περιμένουν κοντά στην κορυφή του ουράνιου βραστήρα τσαγιού.»Από τη θέση του σχεδόν στο εκλειπτικό επίπεδο, το φωτεινό σφαιρικό σμήνος M22 είναι εύκολο να βρεθεί σε οπτικά όλων των μεγεθών… Το πιο σημαντικό στοιχείο είναι απλώς να προσδιορίσετε το σχήμα της «τσαγιέρας» του Τοξότη! Μόλις το εντοπίσετε, απλώς επιλέξτε το αστέρι 'καπάκι', Λάμδα (Kaus Borealis) και κοιτάξτε περίπου ένα δάχτυλο πλάτους (2 μοίρες) βορειοανατολικά. Στα κιάλια, αν κεντράρετε το Lambda, το M22 θα εμφανιστεί στην περιοχή 10:00 του οπτικού σας πεδίου. Σε ένα ανιχνευτή, θα χρειαστεί να μεταπηδήσετε από το Λάμδα βορειοανατολικά στον 24 Τοξότη και θα το δείτε ως ένα αμυδρό θολό κοντά επίσης στα βορειοανατολικά. Από μια τοποθεσία στον σκοτεινό ουρανό, το Messier Object 22 μπορεί επίσης μερικές φορές να εντοπιστεί με γυμνό μάτι! Ανεξάρτητα από το μέγεθος των οπτικών που χρησιμοποιείτε, αυτή η μεγάλη, πολύ φωτεινή μπάλα αστεριών είναι αρκετά ελκυστική. Μια χαρά για τους χρήστες διοπτρών και μια άσκηση ανάλυσης στα τηλεσκόπια. Παρασύρεται στο διάστημα περίπου 10.400 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα, το M22 μοιράζεται κοινό έδαφος με πολλά άλλα σμήνη του τύπου του. Είναι αλήθεια ότι είναι μια βαρυτικά δεσμευμένη σφαίρα αστεριών και ότι τα περισσότερα αστέρια της έχουν όλα περίπου την ίδια ηλικία. Είναι επίσης αλήθεια ότι είναι μέρος του γαλαξιακού φωτοστέφανου μας και μπορεί κάποτε να ήταν μέρος ενός γαλαξία που ο Γαλαξίας μας κανιβαλοποίησε… Αλλά εκεί τελειώνουν οι ομοιότητες. Υπάρχουν πολλά περισσότερα σε αυτή τη σφαίρα αστεριών που απομακρύνεται από εμάς με ταχύτητα 149 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο από όσα φαίνονται στο μάτι.
Το Messier 22 περιέχει τουλάχιστον 70.000 μεμονωμένα αστέρια – και από αυτά; Μόνο 32 είναι μεταβλητά αστέρια. Εκτείνεται σε απίστευτα 200 έτη φωτός σε διάμετρο και κατατάσσεται στην 4η θέση σε φωτεινότητα σε σχέση με όλα τα γνωστά σφαιρικά σμήνη του γαλαξία μας. Και τέσσερα είναι ο τυχερός του αριθμός… Επειδή είναι επίσης ένα από τα τέσσερα μόνο σφαιρικά σμήνη που είναι γνωστό ότι περιέχει ένα πλανητικό νεφέλωμα. Αλλά είναι μόνο αυτό; Όχι δύσκολα. Οι πρόσφατες έρευνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble του Messier 22 οδήγησαν στην ανακάλυψη μιας εκπληκτικής ανακάλυψης. Φαίνεται ότι υπάρχουν αντικείμενα σε μέγεθος πλανήτη που επιπλέουν εκεί μέσα, περίπου 80 φορές τη μάζα της Γης!
«Καλοκαιρινή διασκέδαση σημαίνει ότι περιλαμβάνει όλη την οικογένεια και φαίνεται ότι μια περίεργη γάτα παρακολουθεί γύρω από το κέντρο του Γαλαξία μας! Βγείτε έξω από το τηλεσκόπιό σας και αναζητήστε το νεφέλωμα του ποδιού της γάτας, NGC 6334, ακριβώς πάνω από την ουρά του Σκορπιού.Τα νεφελώματα είναι ίσως τόσο διάσημα για την ταύτιση τους με γνωστά σχήματα όσο ίσως οι γάτες για να μπουν σε μπελάδες! Ωστόσο, καμία γνωστή γάτα δεν θα μπορούσε να έχει δημιουργήσει το τεράστιο νεφέλωμα του ποδιού της γάτας ορατό στον Σκορπιό. Σε απόσταση 5.500 ετών φωτός, το Cat’s Paw είναι ένα νεφέλωμα εκπομπής με κόκκινο χρώμα που προέρχεται από μια πληθώρα ιονισμένων ατόμων υδρογόνου. Εναλλακτικά γνωστό ως Νεφέλωμα Νύχι της Αρκούδας ή NGC 6334, αστέρια σχεδόν δέκα φορές μεγαλύτερη από τη μάζα του Ήλιου μας έχουν γεννηθεί εκεί μόνο τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.
'Τι καλοκαιρινή νύχτα δεν θα ήταν ολοκληρωμένη χωρίς να αφηγηθούμε μια ιστορία φαντασμάτων γύρω από τη φωτιά! Ήρθε η ώρα να ρίξουμε μια ματιά στο Telescopium - το τηλεσκόπιο - και να βρούμε το NGC 6369.'Αυτό το όμορφο πλανητικό νεφέλωμα ανακαλύφθηκε από τον αστρονόμο William Herschel καθώς χρησιμοποίησε ένα τηλεσκόπιο για να εξερευνήσει τον αστερισμό Ophiuchus. Ονομάζεται πλανητικό νεφέλωμα επειδή είναι στρογγυλό και σε σχήμα πλανήτη - αλλά είναι πολύ πιο αχνό. Για αυτόν ακριβώς τον λόγο, συχνά αποκαλείται Νεφέλωμα Μικρό Φάντασμα! Αυτό που είναι είναι ένα αστέρι που μοιάζει με ήλιο στο τέλος της ζωής του… που ρίχνει τα εξωτερικά του στρώματα και επεκτείνεται στο διάστημα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο πυρήνας του άστρου αρχίζει να συρρικνώνεται έως ότου καταλήξει σε ένα αστέρι λευκό νάνο. Μόλις μεταμορφωθεί, το λευκό άστρο νάνος φωτίζει στη συνέχεια το «υπόλοιπο» υλικό του νεφελώματος. Πάνω από 2.000 έτη φωτός μακριά, το Νεφέλωμα Μικρό Φάντασμα μας δείχνει τι κάνει τελικά τον δικό μας Ήλιο σε άλλα 5 δισεκατομμύρια χρόνια!
Απολαύστε τα καλοκαιρινά σας βράδια….
Ευχαριστούμε πολύ αυτούς τους υπέροχους πόρους για τις εικόνες! Ο Χάρτης Περιοχής Τοξότη προσφέρθηκε από τον Bill Keel του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα, οι εικόνες M11, M17, M8 και M22 προσφέρθηκαν από NOAO/AURA/NSF, NGC 6334 ευγενική προσφορά του Travis Rector, NOAO/AURA/NSF και του «Little Ghost» η ομάδα Hubble Heritage