Απεικόνιση καλλιτέχνη του πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι HD 149026 που μοιάζει με ήλιο. Πίστωση εικόνας: U.C. Σάντα Κρουζ. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Οι ερευνητές της NASA ανακάλυψαν πρόσφατα τον μεγαλύτερο στερεό πυρήνα που έχει βρεθεί ποτέ σε εξωηλιακό πλανήτη και η ανακάλυψή τους επιβεβαιώνει μια θεωρία σχηματισμού πλανητών.
«Για τους θεωρητικούς, η ανακάλυψη ενός πλανήτη με τόσο μεγάλο πυρήνα είναι εξίσου σημαντική με την ανακάλυψη του πρώτου εξωηλιακού πλανήτη γύρω από το αστέρι 51 Pegasi το 1995», δήλωσε ο Shigeru Ida, θεωρητικός από το Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Τόκιο, Ιαπωνία.
Όταν μια κοινοπραξία Αμερικανών, Ιαπώνων και Χιλιανών αστρονόμων κοίταξε για πρώτη φορά αυτόν τον πλανήτη, περίμεναν έναν παρόμοιο με τον Δία. «Κανένα από τα μοντέλα μας δεν προέβλεψε ότι η φύση θα μπορούσε να δημιουργήσει έναν πλανήτη σαν αυτόν που μελετάμε», δήλωσε ο Bun'ei Sato, μέλος της κοινοπραξίας και μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Okayama Astrophysical Observatory, Ιαπωνία.
Οι επιστήμονες σπάνια είχαν ευκαιρίες όπως αυτή να συλλέξουν τόσο σταθερά στοιχεία σχετικά με το σχηματισμό πλανητών. Περισσότεροι από 150 εξωηλιακούς πλανήτες έχουν ανακαλυφθεί παρατηρώντας αλλαγές στην ταχύτητα ενός άστρου, καθώς κινείται προς και μακριά από τη Γη. Οι αλλαγές στην ταχύτητα προκαλούνται από τη βαρυτική έλξη των πλανητών.
Αυτός ο πλανήτης περνάει επίσης μπροστά από το αστέρι του και μειώνει το φως των αστεριών. «Όταν συμβεί αυτό, είμαστε σε θέση να υπολογίσουμε το φυσικό μέγεθος του πλανήτη, αν έχει συμπαγή πυρήνα, ακόμη και πώς είναι η ατμόσφαιρά του», είπε η Debra Fischer. Είναι επικεφαλής της ομάδας κοινοπραξίας και καθηγήτρια αστρονομίας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο, Καλιφόρνια.
Ο πλανήτης, που περιστρέφεται γύρω από το αστέρι HD 149026 που μοιάζει με τον ήλιο, είναι περίπου ίσος σε μάζα με τον Κρόνο, αλλά είναι σημαντικά μικρότερος σε διάμετρο. Χρειάζονται μόλις 2,87 ημέρες για να κυκλώσει το αστέρι του και η θερμοκρασία στην ανώτερη ατμόσφαιρα είναι περίπου 2.000 βαθμούς Φαρενάιτ. Η μοντελοποίηση της δομής του πλανήτη δείχνει ότι έχει έναν συμπαγή πυρήνα περίπου 70 φορές τη μάζα της Γης.
Αυτό είναι το πρώτο παρατηρητικό στοιχείο που αποδεικνύει τον «πυρήνα επικάθηση θεωρία για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες. Οι επιστήμονες έχουν δύο ανταγωνιστικές αλλά βιώσιμες θεωρίες σχετικά με το σχηματισμό πλανητών.
Στη θεωρία της «βαρυτικής αστάθειας», οι πλανήτες σχηματίζονται κατά τη διάρκεια μιας ταχείας κατάρρευσης ενός πυκνού νέφους. Με τη θεωρία της «προσαύξησης πυρήνα», οι πλανήτες ξεκινούν ως μικροί πυρήνες από βράχο-πάγο που μεγαλώνουν καθώς αποκτούν βαρυτικά πρόσθετη μάζα. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο μεγάλος, βραχώδης πυρήνας αυτού του πλανήτη δεν θα μπορούσε να έχει σχηματιστεί από κατάρρευση νεφών. Νομίζουν ότι πρέπει πρώτα να έχει αναπτύξει έναν πυρήνα και μετά να έχει αποκτήσει αέριο.
'Αυτή είναι μια επιβεβαίωση της θεωρίας του πυρήνα προσαύξησης για το σχηματισμό πλανητών και απόδειξη ότι πλανήτες αυτού του είδους θα πρέπει να υπάρχουν σε αφθονία', δήλωσε ο Greg Henry, αστρονόμος στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Τενεσί, στο Νάσβιλ. Εντόπισε τη θαμπάδα του αστεριού από τον πλανήτη με τα ρομποτικά τηλεσκόπια του στο Παρατηρητήριο Fairborn στο Mount Hopkins της Αριζόνα.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων της NASA