Ο παράξενος - αλλά άσχετος - συνδυασμός της σημερινής κοντινής πτήσης του Αστεροειδούς 2012 DA14 και του μετεωρίτη που δημιούργησε ένα συμβάν αεροπορικής έκρηξης πάνω από τη Ρωσία έχει πολλούς να αναρωτιούνται πώς θα μπορούσαμε να αντιμετωπίσουμε μελλοντικές πιθανές απειλές για τη Γη από το διάστημα. Μια ομάδα ερευνητών ελπίζει να στοχεύσει έναν ατμοποιητή που εκτοξεύει λέιζερ προς την κατεύθυνση του και να τον ανατινάξει.
Με την ονομασία DE-STAR ή Στόχευση και Εξερεύνηση με Ηλιακή Κατευθυνόμενη Ενέργεια, το θεωρητικό τροχιακό σύστημα έχει σχεδιαστεί για να μετατρέπει την ενέργεια του ήλιου σε εκρήξεις λέιζερ που θα εξοντώσουν οποιονδήποτε κοσμικό εισβολέα κατεβάζει στη Γη.
Αν και το σύστημα ακούγεται σαν πλοκή από ταινία επιστημονικής φαντασίας, οι ερευνητές - με επικεφαλής επιστήμονες σε δύο πανεπιστήμια της Καλιφόρνια - υποστηρίζουν ότι είναι χτισμένο σε υγιείς αρχές.
«Αυτό το σύστημα δεν είναι κάποια μακρινή ιδέαStar Trek», δήλωσε ο Gary Hughes, ερευνητής και καθηγητής από το Πολιτειακό Πολυτεχνείο της Καλιφόρνια, San Luis Obispo, σε ένα δελτίο τύπου.
«Όλα τα στοιχεία αυτού του συστήματος υπάρχουν σχεδόν σήμερα. Ίσως όχι ακριβώς στην κλίμακα που θα χρειαζόμασταν – η κλιμάκωση θα ήταν η πρόκληση – αλλά τα βασικά στοιχεία είναι όλα εκεί και έτοιμα. Απλώς πρέπει να τα βάλουμε σε ένα μεγαλύτερο σύστημα για να είναι αποτελεσματικά, και μόλις το σύστημα είναι εκεί, μπορεί να κάνει τόσα πολλά πράγματα».
Οι λεπτομέρειες κατασκευής δεν ήταν ξεκάθαρες σε ένα δελτίο τύπου που διαφήμιζε το DE-STAR, αλλά οι ερευνητές περιγράφουν εκπληκτικά αποτελέσματα ακόμη και από μια μετρίου μεγέθους έκδοση του συστήματος.
Το DE-STAR διαμορφώθηκε σε πολλά διαφορετικά μεγέθη. Με διάμετρο 328 πόδια (100 μέτρα), που είναι διπλάσιο από το μέγεθος του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, θα μπορούσε «να αρχίσει να σπρώχνει κομήτες ή αστεροειδείς έξω από τις τροχιές τους», δήλωσε ο Χιουζ.
Μια έκδοση DE-STAR μήκους 6,2 μιλίων (10 χιλιομέτρων) θα μπορούσε να στείλει 1,4 μεγατόνους ενέργειας καθημερινά στον επιδρομικό αστεροειδή, παρέχοντας αρκετό χυμό κάθε χρόνο για να σκοτώσει έναν διαστημικό βράχο πλάτους 1.640 ποδιών (500 μέτρων). (Αυτό είναι περισσότερο από 10 φορές το μέγεθος 2012 DA14 , που έφτασε σε απόσταση 17.200 μιλίων από τη Γη στις 15 Φεβρουαρίου.)
«Η πρότασή μας προϋποθέτει έναν συνδυασμό βασικής τεχνολογίας –– εκεί που βρισκόμαστε σήμερα –– και όπου σχεδόν σίγουρα θα είμαστε στο μέλλον, χωρίς να ζητάμε θαύματα», πρόσθεσε ο Philip Lubin, ο οποίος είναι στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στη Σάντα Μπάρμπαρα.
Εκτός από την εξόντωση αστεροειδών, το DE-STAR θα μπορούσε να δώσει ώθηση καυσίμου στους ταξιδιώτες στο διάστημα μεγάλων αποστάσεων.
Ένα προτεινόμενο DE-STAR 6 (το μέγεθος δεν αποκαλύπτεται) διαφημίζεται ως ικανό να ωθήσει «ένα διαστημόπλοιο 10 τόνων με ταχύτητα κοντά στην ταχύτητα του φωτός, επιτρέποντας τη διαστρική εξερεύνηση να γίνει πραγματικότητα χωρίς να περιμένει την τεχνολογία επιστημονικής φαντασίας, όπως το «warp drive» έλα μαζί.'
Το δελτίο τύπου δεν αποκάλυψε προϋπολογισμό για οποιαδήποτε έκδοση του DE-STAR, πώς θα κατασκευαστεί ή πόσο γρήγορα το σύστημα θα μπορούσε να αρχίσει να περιφράσσεται με αστεροειδείς.
Οι ερευνητές τόνισαν, ωστόσο, ότι προτάσεις συστημάτων όπως η δική τους πρέπει να ληφθούν σοβαρά υπόψη για την αποτροπή των εισερχόμενων διαστημικών βράχων.
«Πρέπει να αντιμετωπίσουμε τη συζήτηση αυτών των θεμάτων με λογικό και ορθολογικό τρόπο», δήλωσε ο Lubin.
«Πρέπει να είμαστε προνοητικοί παρά αντιδραστικοί στην αντιμετώπιση των απειλών. Η πάπια και το κάλυμμα δεν είναι επιλογή. Μπορούμε πραγματικά να κάνουμε κάτι για αυτό και είναι αξιόπιστο να κάνουμε κάτι. Ας ξεκινήσουμε λοιπόν σε αυτό το μονοπάτι. Ας ξεκινήσουμε από μικρά και ας προχωρήσουμε προς τα πάνω. Δεν χρειάζεται να σπάσουμε την τράπεζα για να ξεκινήσουμε».
Πηγή: UCSB
