Τελευταίες εικόνες από τον Ερμή: Φωτεινές κορυφές, στροβιλιζόμενοι κρατήρες και περίεργο έδαφος
Το διαστημόπλοιο MESSENGER εξακολουθεί να περιφέρεται ευτυχώς γύρω από τον Ερμή από τότε που εισήχθη σε τροχιά στα μέσα Μαρτίου, και εδώ είναι μερικές από τις τελευταίες εικόνες που στάλθηκαν πίσω από τον πρώτο βράχο από τον Ήλιο. Σε αυτήν την εικόνα, οι κεντρικές κορυφές μέσα σε έναν μεγάλο κρατήρα που ονομάζεται Asvaghosa φαίνονται εξαιρετικά φωτεινές. Η ομάδα MESSENGER πιστεύει ότι η υψηλή τους ανάκλαση φαίνεται να έχει ενισχυθεί από τις ακτίνες του κρατήρα που διασχίζουν την περιοχή, η οποία προέρχεται από έναν άλλο κρατήρα. Η Asvaghosa έχει διάμετρο 90 km (56 μίλια) και στόχευε για ειδικές παρατηρήσεις υψηλής ανάλυσης, όπου οι κάμερες του MESSENGER μηδενίζουν για όσο το δυνατόν πιο κοντινή εμφάνιση. Αν και δεν είναι δυνατό να καλυφθεί όλη η επιφάνεια του Ερμή σε αυτή την υψηλή ανάλυση κατά τη διάρκεια της μονοετούς αποστολής του διαστημικού σκάφους, πολλές περιοχές υψηλού επιστημονικού ενδιαφέροντος απεικονίζονται γενικά με αυτόν τον τρόπο κάθε εβδομάδα.
Δείτε περισσότερα παρακάτω!
Λοξή άποψη του κρατήρα Bek στον Ερμή. Πιστώσεις: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institute of Washington
Τι μοναδικός, στροβιλιζόμενος κρατήρας — και αυτή η όψη υψηλής ανάλυσης του κρατήρα Bek (32 km (20 μίλια) σε διάμετρο) με κάνει να προσπαθώ να φανταστώ την κλιμάκωση των βράχων που φαίνονται σε αυτή την απίστευτη θέα. Η ομάδα MESSENGER λέει ότι το αιχμηρό χείλος του κρατήρα έρχεται σε αντίθεση με το υποτονικό περιβάλλον του, όπου η εκτίναξη του κρατήρα καθάρισε την επιφάνεια και άφησε πίσω πολλούς δευτερεύοντες κρατήρες.
«Παράξενο έδαφος» μέσα στον κρατήρα Πετράρχη στον Ερμή. Πιστωτικό: Πιστωτικό: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institute of Washington
Όταν οι επιστήμονες από την ομάδα Mariner 10 είδαν για πρώτη φορά αυτή την περιοχή γύρω από τον κρατήρα Petrarch, την ονόμασαν «παράξενο έδαφος». Το απόκρημνο έδαφος έχει ένα ασυνήθιστο «λοφώδες και γραμμωμένο» που μπορεί να έχει τροποποιηθεί από συγκλίνοντα σεισμικά κύματα ή/και εκτοξεύσεις από το σχηματισμό της λεκάνης Caloris, που βρίσκεται στην απέναντι πλευρά του πλανήτη. Τώρα, το MESSENGER είδε αυτήν την περιοχή κάτω από διαφορετικές συνθήκες φωτισμού από εκείνες που παρατηρήθηκαν κατά τη δεύτερη πτήση του MESSENGER και το πρώτο πέρασμα του Mariner 10. Η μεγάλη, λεία περιοχή πάνω αριστερά είναι το δάπεδο του Πετράρχη.