Κατά τη διάρκεια της δεύτερης EVA της αποστολής Apollo 14 στο φεγγάρι, οι αστροναύτες Άλαν Σέπαρντ και Έντγκαρ Μίτσελ είχαν στόχο να κάνουν πεζοπορία στο χείλος του κοντινού Κώνου κρατήρα στα υψίπεδα Fra Maura. Αλλά το απότομο έδαφος δυσκόλεψε τη μετάβαση, ανεβάζοντας τους καρδιακούς παλμούς των αστροναυτών. Επιπλέον, χωρίς ορόσημα ήταν δύσκολο να κριθούν οι αποστάσεις. Με το κυλιόμενο έδαφος, γεμάτο με παρόμοιες κορυφογραμμές, ο Shepard και ο Mitchell δεν μπορούσαν πραγματικά να καταλάβουν αν ήταν κοντά στο χείλος ή όχι.
Συνειδητοποιώντας ότι ο χρόνος και το διαθέσιμο οξυγόνο λιγοστεύουν, ο Έλεγχος Αποστολών είπε στους αστροναύτες να επιστρέψουν στη Σεληνιακή Μονάδα και, αν και απογοητευμένοι, οι αστροναύτες συμφώνησαν. Αλλά πόσο κοντά έφτασαν πραγματικά στον κρατήρα; Κανείς δεν ήξερε με σιγουριά, μέχρι τώρα.
Σχολιασμένη εικόνα που δείχνει τις θέσεις διαφόρων ορόσημων που περιβάλλουν το σημείο προσγείωσης του Apollo 14. Τα μικρά λευκά βέλη υπογραμμίζουν τοποθεσίες όπου φαίνεται καθαρά η διαδρομή των αστροναυτών [NASA/GSFC/Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα].
Μία από τις τελευταίες εικόνες από το Lunar Reconnaissance Orbiter δείχνει νέες λεπτομέρειες του τόπου προσγείωσης του Apollo 14. Αν κοιτάξετε προσεκτικά την παραπάνω εικόνα, ορατά είναι τα ίχνη από τα σκαλοπάτια των αστροναυτών και το τρίτροχο καρότσι τους MET, και μπορείτε να ακολουθήσετε ξεκάθαρα τα ίχνη των αστροναυτών στην «ακτινική τους τροχιά». Κάντε κλικ στην εικόνα για μεγαλύτερη έκδοση εάν αντιμετωπίζετε προβλήματα με τα κομμάτια. Τα ίχνη τους σταματούν μόλις 30 μέτρα μακριά από το χείλος, κοντά σε ένα σκοτεινό σημείο ακριβώς κάτω αριστερά του κρατήρα, που μπορεί να είναι το Saddle Rock, που φαίνεται στην παρακάτω εικόνα. Ο Σέπαρντ και ο Μίτσελ δεν συνειδητοποίησαν ποτέ πόσο κοντά ήταν πραγματικά.
Αυτή η φωτογραφία δείχνει το Saddle Rock, τον μεγαλύτερο ογκόλιθο που έχει δει σε αυτήν την αποστολή. Ονομάστηκε για το σχήμα του, το Saddle Rock έχει πλάτος 4,5 μέτρα. Πίστωση: NASA
Στο Ιστότοπος LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera). , ο Samuel Lawrence σημειώνει ότι περισσότερες και διαφορετικές λεπτομέρειες είναι ορατές σε αυτήν την εικόνα σε αντίθεση με τις αρχικές εικόνες που κυκλοφόρησαν πριν από την επέτειο του Apollo 11 τον Ιούλιο, επειδή ο φωτισμός είναι διαφορετικός. «Αυτή τη φορά ο Ήλιος είναι 24 μοίρες ψηλότερα πάνω από τον ορίζοντα παρέχοντας μια πιο καθαρή θέα με λιγότερες σκιές. Οι αντιθέσεις Albedo είναι μεγαλύτερες και δείχνουν πιο ξεκάθαρα τις διαταραχές του εδάφους από την προσγείωση, τις επιφανειακές επιχειρήσεις αστροναυτών και την εκτόξευση».
Το καρότσι MET από το Apollo 14. Πίστωση: NASA
Ο Λόρενς σημειώνει πώς ο όρος «ακτινική διέλευση» δεν ανταποκρίνεται απόλυτα στο πλήρωμα του Apollo 14.
«Το ταξίδι τους μοιάζει με μια βόλτα στο πάρκο, ωστόσο η πραγματικότητα είναι ακριβώς το αντίθετο. Η πεζοπορία στον κρατήρα Cone ήταν αρκετά προκλητική. Για πρώτη φορά, οι αστροναύτες ταξίδεψαν μακριά από το οπτικό πεδίο της σεληνιακής τους μονάδας ενώ έκαναν πεζοπορία σε ανηφόρα πάνω από 1400 μέτρα μόνο με έναν κακό χάρτη, σέρνοντας το καροτσάκι εργαλείων (MET) και φορώντας τις ογκώδεις διαστημικές στολές τους. Ήταν εκπληκτικό το ότι οι δύο αστροναύτες έφτασαν στην κορυφή της κορυφογραμμής Cone και απέκτησαν όλα τα δείγματά τους. Κατέληξαν σε απόσταση περίπου 30 μέτρων από το να κοιτάξουν τον ίδιο τον κρατήρα Cone, σίγουρα απογοήτευση εκείνη τη στιγμή, αλλά καμία απολύτως σκέψη για την επιτυχία της τραβέρσας και τα επιστημονικά αποτελέσματα που προέκυψαν μετά την αποστολή».
Πηγή: LROC