Το τελευταίο Starship Prototype SN11 εκρήγνυται στον αέρα, βρέχει συντρίμμια στην τοποθεσία εκτόξευσης
Η εξερεύνηση του διαστήματος είναι σίγουρα δύσκολη, ε; Ευτυχώς, είναι μια επαναληπτική διαδικασία, όπου οι μηχανικοί δοκιμάζουν και δοκιμάζουν και δοκιμάζουν ξανά για να επιλύσουν όλα τα σφάλματα εκ των προτέρων. Τουλάχιστον, αυτό υπενθυμίζουμε στον εαυτό μας όταν το πρωτότυπο γίνεται 'kaboom!' Νωρίτερα σήμερα, το SN11 ενώνεται με τους προκατόχους του όντας το τέταρτοΑστρόπλοιοπρωτότυπο για να πραγματοποιήσει μια επιτυχημένη δοκιμή πτήσης και στη συνέχεια να εκραγεί ενώ προσπαθεί να κάνει προσγείωση (ή λίγο αργότερα).
Αυτή ήταν η τέταρτη δοκιμή πτήσης του SpaceX σε μεγάλο ύψος, που είδε έναν τρικινητήριοΑστρόπλοιοτο πρωτότυπο πετά σε υψόμετρο 10 km (6,2 μίλια), διεξάγει έναν ελιγμό 'belly-flop' και στη συνέχεια επιχειρεί μια ήπια προσγείωση. Όπως πάντα, σκοπός ήταν να δοκιμαστεί τοΑστρικό πλοίο»Η ικανότητα του να ανεβαίνει, να ελίσσεται στην ατμόσφαιρα, να αλλάζει από τα κύρια στα τανκς του κεφαλιού του, στη συνέχεια να αναζωπυρώνει τους κινητήρες του και να επαναπροσανατολίζεται ώστε να ακουμπήσει κάτω σε ένα σημείο προσγείωσης.
Η δοκιμή ξεκίνησε το πρωί της Τρίτης 30 Μαρτίου, στις 08:00:05 π.μ. CDT (06:00 π.μ. PDT; 09:00 π.μ. EDT) όταν το SN11 άναψε και τους τρεις κινητήρες Raptor του και εκτοξεύτηκε από το σημείο προσγείωσης στην εγκατάσταση εκτόξευσης της Boca Chica. Ζωντανή κάλυψη παρείχε SpaceX (βίντεο παρακάτω) καθώς και NASAS διαστημική πτήση , LabPadre , και άλλους τακτικούς παρατηρητές στην εγκατάσταση.
Όπως μπορείτε να δείτε από τα πλάνα, οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά ομιχλώδεις και το πρωτότυπο δεν ήταν πάντα ορατό στις κάμερες. Ωστόσο, οι ενσωματωμένες κάμερες του SpaceX κατέγραψαν τις φάσεις ανόδου και καθόδου τόσο με την εξωτερική τους κάμερα όσο και με την κάμερα του χώρου κινητήρα τους. Το SN11 έφτασε στο απόγειό του στα 10 km (6,2 μίλια) χωρίς επεισόδια, μετά έσβησε τους τρεις κινητήρες του και αναπροσανατολίστηκε για να ξεκινήσει την κάθοδό του.
Και αυτό πραγματοποιήθηκε με επιτυχία και για άλλη μια φορά επικυρώθηκε τοΑστρόπλοιοΗ ικανότητα του να ελέγχει την κάθοδό του χρησιμοποιώντας μόνο τις αεροδυναμικές του επιφάνειες – δηλαδή, τα δύο εμπρός και δύο πτερύγια που τοποθετούνται πίσω. Λόγω της πυκνής ομίχλης, οι επίγειες κάμερες δεν μπόρεσαν να τραβήξουν καθαρό πλάνοΑστρόπλοιοκατά τις φάσεις ανόδου και καθόδου. Για αρκετά λεπτά, μόνο οι ενσωματωμένες κάμερες του SpaceX μπορούσαν να παρέχουν κάλυψη, αλλά αυτές κόβουν και βγαίνουν περισσότερες από μία φορές
Στα 5 λεπτά και 48 δευτερόλεπτα μετά την πτήση, τα πληρώματα εδάφους άρχισαν να αναζωπυρώνουν τους κινητήρες Raptor για να επαναπροσανατολίσουν το διαστημόπλοιο. Ωστόσο, η κάμερα του χώρου του κινητήρα σταμάτησε ξαφνικά να εκπέμπει ένα δευτερόλεπτο αργότερα. Μέχρι τις 8:06:06 π.μ. τοπική ώρα, οι επίγειες κάμερες κατέγραψαν τον αδιαμφισβήτητο ήχο μιας έκρηξης. Για σχεδόν ένα λεπτό μετά, εντοπίστηκαν συντρίμμια και ακούστηκαν να πέφτουν γύρω από το σημείο προσγείωσης.
Μερικά από τα συντρίμμια προσγειώθηκαν ακόμη και κοντά στο σημείο όπου ήταν τοποθετημένες οι κάμερες εδάφους, αλλά δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί. Με βάση τα τελευταία δευτερόλεπτα του πλάνα που καταγράφηκε από την κάμερα του χώρου του κινητήρα SpaceX, ήταν σαφές ότι τουλάχιστον ο κινητήρας Raptor κατάφερε να αναζωπυρωθεί. Ωστόσο, το πρωτότυπο εξερράγη πριν προλάβει να προσγειωθεί, εκρήγνυται στον αέρα και πετώντας συντρίμμια γύρω από την εγκατάσταση.
Οι ομάδες εδάφους άρχισαν αμέσως να εξετάζουν τα δεδομένα για να προσδιορίσουν την αιτία. Ο Έλον Μασκ το πήρε Κελάδημα λίγο μετά την έκρηξη για να μοιραστούν τα προκαταρκτικά ευρήματά τους:
«Φαίνεται ότι ο κινητήρας 2 είχε προβλήματα στην άνοδο και δεν έφθασε στην πίεση του θαλάμου λειτουργίας κατά την προσγείωση, αλλά, θεωρητικά, δεν χρειαζόταν. Κάτι σημαντικό συνέβη λίγο μετά την έναρξη των εγκαυμάτων της προσγείωσης. Πρέπει να ξέρουμε τι ήταν κάποτε μπορούμε να εξετάσουμε τα κομμάτια αργότερα σήμερα».
Και στις τρεις προηγούμενες προσπάθειες, τοΑστρόπλοιοεξερράγη είτε κατά την προσγείωση (SN8καιSN9), ή λίγο αργότερα (SN10). Στην περίπτωση του SN8, το πρωτότυπο κατάφερε να επαναπροσανατολιστεί δευτερόλεπτα πριν από την προσγείωση, αλλά αντιμετώπισε πρόβλημα πίεσης με τη δεξαμενή κεφαλής του. Αυτό το έκανε να μπει σκληρά, με αποτέλεσμα μια ταχεία μη προγραμματισμένη αποσυναρμολόγηση (RUD), η οποία είναι ομιλία μηχανικού αεροδιαστημικής για μια έκρηξη.
ΣεSN9Στην περίπτωση του, το πρωτότυπο ξεπέρασε κατά τον επαναπροσανατολισμό και κατέληξε να προσγειωθεί στην πλευρά του, προκαλώντας ένα άλλο RUD. οSN10Το RUD, ωστόσο, φάνηκε να οφείλεται σε δυσλειτουργία στα σκέλη προσγείωσης όπου τα μισά δεν αναπτύχθηκαν σωστά. Αυτό προκάλεσε τηνSN10να προσγειωθεί πιο δυνατά στη μία πλευρά, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα δομικές ζημιές στις εσωτερικές δεξαμενές του καθώς και στις γραμμές καυσίμου στο υπόβαθρο προσγείωσης.
Οι δεξαμενές έσπασαν μια στιγμή αργότερα, εκτοξεύοντας περίσσεια προωθητικού και εκτοξεύοντας το πρωτότυπο στον αέρα. Αυτό το προωθητικό αναφλέγεται από την προϋπάρχουσα φωτιά, δημιουργώντας μια έκρηξη που έδωσε τοSN10μια πρόσθετη ώθηση. Αυτή τη φορά, φαίνεται ότι υπήρχε ένα πρόβλημα κατά την αναζωπύρωση του Raptor, το οποίο πιθανώς προκλήθηκε από ρήξη γραμμής καυσίμου ή κάτι που συνέβη όταν οι ελεγκτές αποστολής μεταπήδησαν στις δεξαμενές κεφαλής.
Ο χρόνος θα δείξει. Στο μεταξύ, ο Μασκ δημοσίευσε μερικά συνέχεια tweets όπου μοιράστηκε πληροφορίες για το τι πρόκειται να γίνειΑστρόπλοιοδοκιμές. Αυτά περιελάμβαναν το επόμενο πρωτότυπο (SN15) και μελλοντικές επαναλήψεις (όπως το SN20), που θα έχουν το πλεονέκτημα των ενημερωμένων σχεδίων:
«Το SN15 κυκλοφορεί στην πλατφόρμα εκτόξευσης σε λίγες μέρες. Έχει εκατοντάδες σχεδιαστικές βελτιώσεις σε δομές, ηλεκτρονικά συστήματα/λογισμικό και κινητήρα. Ας ελπίσουμε ότι μία από αυτές τις βελτιώσεις καλύπτει αυτό το πρόβλημα. Εάν όχι, τότε η αναβάθμιση θα προσθέσει μερικές ακόμη ημέρες.
«Η επόμενη σημαντική αναστροφή τεχνολογίας είναι στο SN20. Αυτά τα πλοία θα έχουν δυνατότητα τροχιάς με θερμική ασπίδα και σύστημα διαχωρισμού σταδίων. Η πιθανότητα επιτυχίας στην ανάβαση είναι υψηλή. Ωστόσο, τα οχήματα SN20+ θα χρειαστούν πιθανώς πολλές προσπάθειες πτήσης για να επιβιώσουν με θέρμανση εισόδου 25 Μαχ και να προσγειωθούν ανέπαφα».
Όπως πάντα, είναι μπροστά και ανοδικά! Σύμφωνα με τη διαδικασία ταχείας δημιουργίας πρωτοτύπων της SpaceX, τα δεδομένα από αυτήν την πτήση θα ενσωματωθούν σε μελλοντικά σχέδια για να ελαχιστοποιηθεί ο κίνδυνος αποτυχίας. Επί 18 Μαρτίουου , ο Μασκ ανέβασε στο Twitter μια φωτογραφία που έδειχνε την πρώτη πλήρως συναρμολογημένηSuper Heavyενισχυτικό μέσα στο υπόστεγο του στη Μπόκα Τσίκα. Στο εγγύς μέλλον, η SpaceX σχεδιάζει να πραγματοποιήσει δοκιμαστικές πτήσεις σε μεγάλο ύψος με αυτό και άλλαSuper Heavyπρωτότυπα επίσης.
Εν τω μεταξύ, τα συνεργεία καθαρισμού στη Μπόκα Σίκα έχουν τελειώσει τη δουλειά τους. Πολλά συντρίμμια πρέπει να καθαριστούν και πρέπει να γίνουν πολλές επισκευές. Είναι οι πραγματικοί ήρωες εδώ!
Περαιτέρω ανάγνωση: SpaceX