[/λεζάντα]
Στις 9 Οκτωβρίου 2009, στις 7:30 π.μ. EDT, επαγγελματίες και ερασιτέχνες αστρονόμοι θα εστιάσουν τα τηλεσκόπια τους στον νότιο πόλο της Σελήνης, ελπίζοντας να δουν μικρά πυροτεχνήματα. Ή ακριβέστερα, ελπίζουν να δουν πάγο. Η NASA θα στείλει το ανώτερο στάδιο ενός πυραύλου Κένταυρος για να προσκρούσει σε έναν μόνιμα σκιασμένο κρατήρα, μαζί με τον δορυφόρο παρατήρησης και ανίχνευσης του σεληνιακού κρατήρα ή LCROSS που θα πετάξει στο λοφίο σκόνης που άφησε η πρόσκρουση και θα μετρήσει τις ιδιότητες της σκόνης σε ψάξτε για πάγο νερού κρυμμένο μέσα στον κρατήρα. Το LCROSS θα συγκρουστεί με τη σεληνιακή επιφάνεια. Οι επιστήμονες της ομάδας συζητούσαν ποιος κρατήρας θα ήταν η βέλτιστη θέση για την πρόσκρουση και σήμερα έκαναν την ανακοίνωσή τους: Cabeus A.
Και απλώς για να διευκρινίσουμε, το διαστημόπλοιο θα χτυπήσει τη Σελήνη, ΟΧΙ θα τη βομβαρδίσει. Δεν εμπλέκονται εκρήξεις.
Η ομάδα LCROSS επέλεξε το Cabeus A με βάση ένα σύνολο συνθηκών που περιλαμβάνουν τον κατάλληλο φωτισμό του νέφους των συντριμμιών για ορατότητα από τη Γη, υψηλή συγκέντρωση υδρογόνου και ώριμα χαρακτηριστικά κρατήρα όπως επίπεδο δάπεδο, ήπιες κλίσεις και απουσία μεγάλων ογκόλιθων.
«Η επιλογή του Cabeus A ήταν αποτέλεσμα μιας έντονης συζήτησης εντός της σεληνιακής επιστημονικής κοινότητας που περιελάμβανε ανασκόπηση των τελευταίων δεδομένων από γήινα παρατηρητήρια και τις συναδέλφους μας σεληνιακές αποστολές Kaguya, Chandrayaan-1 και το Lunar Reconnaissance Orbiter», είπε ο Anthony. Colaprete, επιστήμονας του έργου LCROSS και αρχικός ερευνητής στο Ερευνητικό Κέντρο Ames της NASA στο Moffett Field της Καλιφόρνια. 'Η ομάδα ανυπομονεί για τις επιπτώσεις και τον πλούτο των πληροφοριών που θα παράγει αυτή η μοναδική αποστολή.'
Κοντινή εικόνα που απεικονίζει τις πλαγιές ή την απότομη κλίση των τοίχων στο Cabeus A. Πιστώσεις: NASA
'Το LCROSS θα διώξει τον Κένταυρο στην ακριβή τροχιά και θα τον επιταχύνει στο φεγγάρι', δήλωσε ο επιστήμονας του έργου LCROSS, Tony Colaprete. «Τα δύο θα χωριστούν, με το LCROSS να ακολουθεί τον Κένταυρο κατά τέσσερα λεπτά, να λαμβάνει ζωντανές μετρήσεις «λυγισμένου σωλήνα», να στέλνει ζωντανό βίντεο (το οποίο θα προβάλλεται ζωντανά μέσω webcast) λαμβάνοντας μετρήσεις των χαρακτηριστικών του σεληνιακού ρεγολίθου, να αναζητά σεληνιακούς υδρατμούς ή χαρακτηριστικά πάγου, επηρεάζοντας στη συνέχεια την ίδια την επιφάνεια της Σελήνης. Το LCROSS θα έχει συντριπτική επιτυχία.”
Τα παρατηρητήρια που συμμετείχαν στην εκστρατεία παρατήρησης περιλαμβάνουν το υπέρυθρο τηλεσκόπιο Facility και το τηλεσκόπιο Keck στη Χαβάη. τα Παρατηρητήρια Magdalena Ridge και Apache Ridge στο Νέο Μεξικό και το Παρατηρητήριο MMT στην Αριζόνα. το πρόσφατα ανακαινισμένο διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble. και το Lunar Reconnaissance Orbiter, μεταξύ άλλων.
«Αυτά και πολλά άλλα τηλεσκόπια που συμμετέχουν στην Εκστρατεία Παρατήρησης LCROSS θα παρέχουν παρατηρήσεις από διαφορετικά πλεονεκτήματα χρησιμοποιώντας διαφορετικούς τύπους τεχνικών μέτρησης», δήλωσε η Jennifer Heldmann, επικεφαλής της εκστρατείας LCROSS Observation στο Ames. «Αυτές οι πολλαπλές παρατηρήσεις θα συμπληρώσουν τα δεδομένα του διαστημικού σκάφους LCROSS για να βοηθήσουν να καθοριστεί εάν υπάρχει ή όχι πάγος νερού στο Cabeus A».
Ο αντίκτυπος θα πρέπει να είναι ορατός στους ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά — όσο πιο δυτικά τόσο το καλύτερο.
Μάθετε για το καμπάνια παρατήρησης για ερασιτέχνες αστρονόμους εδώ.
Κατά τη διάρκεια μιας ενημέρωσης μέσων ενημέρωσης στις 11 Σεπτεμβρίου, ο Daniel Andrews, διευθυντής έργου LCROSS στην Ames, παρείχε μια ενημέρωση κατάστασης αποστολής που υποδεικνύει ότι το διαστημόπλοιο είναι υγιές και έχει αρκετό καύσιμο για να επιτύχει επιτυχώς όλους τους στόχους της αποστολής παρά μια ανωμαλία που έκανε το διαστημόπλοιο να ξοδεύει υπερβολική ποσότητα καυσίμου.
Ο Andrews ανακοίνωσε επίσης την αφιέρωση της αποστολής LCROSS στη μνήμη του θρυλικού παρουσιαστή ειδήσεων, Walter Cronkite, ο οποίος παρείχε κάλυψη των αποστολών της NASA από την αρχή του επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος της Αμερικής μέχρι την εποχή του διαστημικού λεωφορείου.
Πηγή: NASA