Αν και αποτελούν μόνο περίπου το ένα τοις εκατό του διαστρικού μέσου, τα γιγάντια μοριακά νέφη είναι ένα μάλλον τρομερό πράγμα. Αυτές οι πυκνές μάζες αερίου μπορούν να φτάσουν δεκάδες παρσέκ σε διάμετρο και τις γνωρίζουμε ως περιοχές σχηματισμού αστέρων. Όμως, αυτό που δεν γνωρίζαμε είναι ότι το φως από τα τεράστια αστέρια μπορεί να τα διαλύσει.
Νέα ευρήματα που παρουσιάστηκαν από τη Δρ. Elizabeth Harper-Clark και τον καθηγητή Norman Murray του Καναδικού Ινστιτούτου Θεωρητικής Αστροφυσικής (CITA) δείχνουν ότι η πίεση της ακτινοβολίας δεν είναι κάτι που πρέπει να μειωθεί. Έχει διατυπωθεί ευρέως η θεωρία ότι οι σουπερνόβα ευθύνονται για τη διαταραχή του GMC, αλλά «Ακόμη και πριν ένα μόνο αστέρι εκραγεί ως σουπερνόβα, τα τεράστια αστέρια χαράζουν τεράστιες φυσαλίδες και περιορίζουν τους ρυθμούς σχηματισμού αστεριών στους γαλαξίες».
Οι γαλαξίες φιλοξενούν αστρικά φυτώρια και, καθώς γεννιούνται τα αστέρια, ο γαλαξίας εξελίσσεται. Κατανοούμε ότι η αστρική γέννηση συμβαίνει μέσα σε γιγάντια μοριακά νέφη όπου οι χαμηλές θερμοκρασίες, η υψηλή πυκνότητα και η βαρύτητα συνεργάζονται για να πυροδοτήσουν την αστρική διαδικασία. Συμβαίνει με ομαλό και σταθερό ρυθμό – ένας ρυθμός που υποθέτουμε ότι συμβαίνει από την εκροή ενέργειας από άλλα αστέρια και πιθανώς μαύρες τρύπες. Αλλά ποιο ακριβώς είναι το προσδόκιμο ζωής ενός GMC;
Για να κατανοήσουμε ένα γιγάντιο μοριακό σύννεφο σημαίνει να κατανοήσουμε τη μάζα των αστεριών που περιέχονται σε αυτό. Αυτό είναι το κλειδί για τους ρυθμούς σχηματισμού αστεριών. «Συγκεκριμένα, τα αστέρια μέσα σε ένα GMC μπορούν να διαταράξουν τον ξενιστή τους και κατά συνέπεια να σβήσουν περαιτέρω σχηματισμό αστεριών». λέει η Χάρπερ-Κλαρκ. «Πράγματι, οι παρατηρήσεις δείχνουν ότι ο δικός μας γαλαξίας, ο Γαλαξίας, περιέχει GMCs με εκτεταμένες διαστελλόμενες φυσαλίδες αλλά χωρίς υπολείμματα σουπερνόβα, γεγονός που δείχνει ότι τα GMC διαταράσσονται πριν εμφανιστούν σουπερνόβα».
Τι συμβαίνει εδώ? Η πίεση ιονισμού και ακτινοβολίας αναμειγνύονται μεταξύ τους μέσα στα αέρια. Τα ηλεκτρόνια αναγκάζονται να βγουν από τα άτομα κατά τη διάρκεια του ιονισμού… μια ενέργεια που συμβαίνει απίστευτα γρήγορα, θερμαίνοντας τα αέρια και αυξάνοντας την πίεση. Η ακτινοβολία που συχνά παραβλέπεται είναι πολύ πιο λεπτή. «Η ορμή από το φως μεταφέρεται στα άτομα του αερίου όταν το φως απορροφάται». λέει η ομάδα. «Αυτές οι μεταφορές ορμής αθροίζονται, πάντα απομακρύνονται από την πηγή φωτός και παράγουν το πιο σημαντικό αποτέλεσμα, σύμφωνα με αυτές τις προσομοιώσεις».
Οι προσομοιώσεις που έκανε η Harper-Clark είναι μόνο η αρχή νέων μελετών. Η εργασία δείχνει υπολογισμούς των επιπτώσεων της πίεσης ακτινοβολίας στα GMC και αποκαλύπτει ότι είναι ικανά όχι μόνο να διαταράσσουν τις περιοχές σχηματισμού άστρων, αλλά και να τις διασπάσουν εντελώς, διακόπτοντας περαιτέρω σχηματισμό όταν περίπου το 5 έως 20% της μάζας των νεφών είχε μετατραπεί σε αστέρια. «Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι ο αργός ρυθμός σχηματισμού άστρων που παρατηρείται στους γαλαξίες σε όλο το Σύμπαν μπορεί να είναι αποτέλεσμα ακτινοβολίας από τεράστια αστέρια», λέει ο καθηγητής Murray, Διευθυντής της CITA.
Τι γίνεται λοιπόν με τις σουπερνόβα; Αρκετά απίστευτα, φαίνεται ότι είναι απλώς ασήμαντα για την εξίσωση. Υπολογίζοντας τα αποτελέσματα τόσο με όσο και χωρίς ακτινοβολία φωτός αστεριών, τα γεγονότα σουπερνόβα δεν άλλαξαν τον σχηματισμό άστρων ούτε άλλαξαν το GMC. «Χωρίς ανάδραση ακτινοβολίας, οι σουπερνόβα εξερράγησαν σε μια πυκνή περιοχή που οδηγούσε σε γρήγορη ψύξη. Αυτό στέρησε από τους σουπερνόβα την πιο αποτελεσματική μορφή ανάδρασης, την πίεση του θερμού αερίου». λέει η Δρ Χάρπερ-Κλαρκ. «Όταν περιλαμβάνεται η ακτινοβολία ανάδρασης, οι σουπερνόβα εκρήγνυνται σε μια ήδη εκκενωμένη (και διαρρέουσα) φυσαλίδα, επιτρέποντας στο ζεστό αέριο να διαστέλλεται γρήγορα και να διαρρέει χωρίς να επηρεάζει το εναπομένον πυκνό αέριο GMC. Αυτές οι προσομοιώσεις υποδηλώνουν ότι είναι το φως από τα αστέρια που σκαλίζει τα νεφελώματα και όχι οι εκρήξεις στο τέλος της ζωής τους».
Πηγή αρχικής ιστορίας: Canadian Astronomical Society Περισσότερες πληροφορίες για το έργο του Dr. Harper-Clark μπορούν να βρεθούν εδώ .