Στην επιδίωξή τους να επιστρέψουν αστροναύτες στη Σελήνη και να στείλουν αποστολές με πλήρωμα στον Άρη, η NASA έχει συνάψει συμβάσεις με διάφορες εταιρείες αεροδιαστημικής για την ανάπτυξη όλης της υποδομής που θα χρειαστεί. Επιπρόσθετα με Σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα (SLS) και το Διαστημόπλοιο Orion – το οποίο θα πετάξει τους αστροναύτες στο διάστημα και θα τους δει ασφαλείς στους προορισμούς τους – έχουν συνεργαστεί με τη Lockheed Martin και άλλους εργολάβους για να αναπτύξουν το Deep Space Gateway .
Αυτός ο περιφερόμενος σεληνιακός βιότοπος όχι μόνο θα διευκολύνει τις αποστολές από και προς τη Σελήνη και τον Άρη, αλλά θα επιτρέψει επίσης στους ανθρώπους να ζουν και να εργάζονται στο διάστημα όπως ποτέ πριν. Την Πέμπτη 16 Αυγούστου, η Lockheed Martin έδωσε μια πρώτη ματιά πώς θα έμοιαζε ένας από τους οικοτόπους στο Deep Space Gateway. Όλα έγιναν στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, όπου οι παρευρισκόμενοι ξεναγήθηκαν στο πρωτότυπο του οικοτόπου.
Στον πυρήνα του, ο βιότοπος χρησιμοποιεί το Ενότητα Logistics πολλαπλών χρήσεων Donatello (MPLM), μια ανακαινισμένη μονάδα που σχεδιάστηκε από την Ιταλική Διαστημική Υπηρεσία που χρονολογείται από το Διαστημικό λεωφορείο εποχή. Όπως όλα τα MPLM, το Donatello είναι μια μονάδα υπό πίεση που προοριζόταν να μεταφέρει εξοπλισμό, πειράματα και προμήθειες προς και από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό στο Διαστημικό Λεωφορείο.
Ενώ τοΝτονατέλοδεν στάλθηκε ποτέ στο διάστημα, η Lockheed Martin το έχει επαναπροσδιορίσει για να δημιουργήσει το πρωτότυπο ενδιαίτημά της. Με μήκος 6,7 μέτρα (22 πόδια) και πλάτος 4,57 μέτρα (15 πόδια), η κάψουλα υπό πίεση έχει σχεδιαστεί για να φιλοξενεί αστροναύτες για μια περίοδο 30 έως 60 ημερών. Σύμφωνα με τον Bill Pratt, διευθυντή του προγράμματος, περιέχει ράφια για επιστήμη, συστήματα υποστήριξης ζωής, σταθμούς ύπνου, μηχανές άσκησης και ρομποτικούς σταθμούς εργασίας.
Η ομάδα βασίστηκε επίσης στο «πρωτότυπο μικτής πραγματικότητας» για να δημιουργήσει το πρωτότυπο βιότοπο, μια διαδικασία όπου η εικονική και η επαυξημένη πραγματικότητα χρησιμοποιούνται για την επίλυση προβλημάτων μηχανικής στην πρώιμη φάση του σχεδιασμού. Όπως εξήγησε ο Pratt σε συνέντευξή του στο the Ορλάντο Σέντινελ ,Ο σχεδιασμός τους κάνει τη βέλτιστη χρήση του περιορισμένου χώρου και επιδιώκει επίσης την επαναχρησιμοποίηση εξαρτημάτων που έχουν ήδη κατασκευαστεί:
«Το σκέφτεσαι σαν ένα RV στο βαθύ διάστημα. Όταν βρίσκεστε σε ένα RV, το τραπέζι σας γίνεται το κρεβάτι σας και τα πράγματα κινούνται πάντα, επομένως πρέπει να είστε πραγματικά αποτελεσματικοί με τον χώρο. Αυτά είναι πολλά από αυτά που δοκιμάζουμε εδώ… Θέλουμε να φτάσουμε στο φεγγάρι και στον Άρη όσο το δυνατόν γρηγορότερα και νιώθουμε ότι έχουμε πραγματικά πολλά πράγματα που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για να το κάνουμε αυτό».
Αυτός ο βιότοπος είναι ένα από τα πολλά συστατικά που τελικά θα δημιουργηθούνDeep Space Gateway. Αυτά θα περιλαμβάνουν τον βιότοπο, ένα αεροφράκτη, μια μονάδα πρόωσης, μια θύρα ελλιμενισμού και ένα ηλεκτρικό λεωφορείο, που μαζί θα ζυγίζουν 68 μετρικούς τόνους (75 τόνους ΗΠΑ). Αυτό το καθιστά σημαντικά μικρότερο από το Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS), το οποίο ζυγίζει στους 408 μετρικούς τόνους (450 τόνους ΗΠΑ).
Η εντύπωση του καλλιτέχνη για το Deep Space Gateway, που βρίσκεται υπό ανάπτυξη από τη Lockheed Martin. Πίστωση: NASA
Επιπλέον, το DSG είναι ένα από τα πολλά εξαρτήματα που θα χρησιμοποιηθούν για την επιστροφή αστροναυτών στη Σελήνη και στον Άρη. Όπως σημειώθηκε, αυτά περιλαμβάνουν τοΣύστημα εκτόξευσης στο διάστημα(SLS), το οποίο θα είναι το πιο ισχυρό όχημα εκτόξευσης από το Κρόνος V (ο πύραυλος που μετέφερε τους αστροναύτες του Απόλλωνα στη Σελήνη) και το Όχημα πληρώματος πολλαπλών χρήσεων Orion (MPCV), που θα στεγάσει το πλήρωμα.
Ωστόσο, για τις προγραμματισμένες αποστολές τους στον Άρη, η NASA προσπαθεί επίσης να αναπτύξει τοΜεταφορά στο Βαθύ Διαστήματοςκαι το Mars Base Camp and Lander . Το πρώτο απαιτεί ένα επαναχρησιμοποιούμενο όχημα που θα βασίζεται σε συνδυασμό Ηλιακή Ηλεκτρική Πρόωση (SEP) και χημική πρόωση για τη μεταφορά πληρωμάτων από και προς το Gateway, ενώ το τελευταίο θα περιφερόταν γύρω από τον Άρη και θα παρείχε τα μέσα για να προσγειωθεί και να επιστρέψει από την επιφάνεια.
Συνολικά, η NASA έχει αναθέσει συνολικά 65 εκατομμύρια δολάρια σε έξι εργολάβους – Lockheed Martin, Boeing, Space Systems της Sierra Nevada Corp., Orbital ATK, NanoRacks και Bigelow Aerospace – για την κατασκευή του πρωτότυπου οικοτόπου μέχρι το τέλος του έτους. Στη συνέχεια, ο οργανισμός θα εξετάσει τις προτάσεις για να καθορίσει ποια συστήματα και διεπαφές θα ενσωματωθούν στο σχεδιασμό της πύλης Deep Space.
Στο μεταξύ, η ανάπτυξη τουΩρίωνΤο διαστημόπλοιο συνεχίζει στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, στο οποίο προσαρτήθηκαν πρόσφατα οι θερμικές ασπίδες του. Τον επόμενο μήνα, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) θα παραδώσει επίσης το European Service Module στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι, το οποίο θα ενσωματωθεί με τοΩρίωνμονάδα πληρώματος και θα του παρέχει την ηλεκτρική ενέργεια, την πρόωση, τον θερμικό έλεγχο, τον αέρα και το νερό που θα χρειαστεί για να συντηρήσει ένα πλήρωμα στο διάστημα.
Η εντύπωση του καλλιτέχνη από το στρατόπεδο βάσης του Άρη σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Όταν ξεκινήσουν οι αποστολές στον Άρη, ένας από τους μεγαλύτερους κινδύνους θα είναι αυτός που δημιουργεί η διαστημική ακτινοβολία. Πίστωση: Lockheed Martin
Μόλις ολοκληρωθεί αυτό, η NASA θα ξεκινήσει τη διαδικασία ενσωμάτωσης του διαστημικού σκάφους με το SLS. Η NASA ελπίζει να πραγματοποιήσει την πρώτη αποστολή χωρίς πληρώματα χρησιμοποιώντας το διαστημόπλοιο Orion έως το 2020, σε αυτό που είναι γνωστό ως Exploration Mission-1 (ΣΕ 1). Exploration Mission-2 (EM-2), το οποίο θα περιλαμβάνει ένα πλήρωμα που θα πραγματοποιήσει μια δοκιμή σεληνιακής πτήσης και θα επιστρέψει στη Γη, αναμένεται να πραγματοποιηθεί μέχρι τα μέσα του 2022.
Ανάπτυξη για τηνΜεταφορά στο Βαθύ Διαστήματοςκαι τοΣτρατόπεδο βάσης του Άρηκαι ο Lander αναμένεται επίσης να συνεχίσει. Ενώ το Gateway είναι μέρος της πρώτης φάσης της NASA ' Ταξίδι στον Άρη Σχέδιο – η φάση “Earth Reliant”, η οποία περιλαμβάνει εξερεύνηση κοντά στη Σελήνη με χρήση σύγχρονων τεχνολογιών – αυτά τα εξαρτήματα θα αποτελούν μέρος της Φάσης ΙΙ, η οποία αναπτύσσει μακροχρόνιες δυνατότητες πέρα από τη Σελήνη.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, και ανάλογα με το μελλοντικό περιβάλλον του προϋπολογισμού, η NASA εξακολουθεί να ελπίζει να πραγματοποιήσει μια αποστολή με πλήρωμα στον Άρη μέχρι τη δεκαετία του 2030.
Περαιτέρω ανάγνωση: Ορλάντο Σέντινελ
