ο Χαμπλ Διαστημικό Τηλεσκόπιο είναι το παλαιότερο διαστημικό τηλεσκόπιο σε λειτουργία, έχοντας περάσει τα τελευταία είκοσι οκτώ χρόνια σε τροχιά. Ωστόσο, αυτή η αποστολή εξακολουθεί να εργάζεται σκληρά αποκαλύπτοντας πράγματα για το Ηλιακό μας Σύστημα, τους γειτονικούς εξωπλανήτες και μερικά από τα πιο μακρινά σημεία του Σύμπαντος. Και κάθε τόσο, καταγράφει επίσης μια εικόνα που τυχαίνει να εμφανίζει κάτι ενδιαφέρον και απροσδόκητο.
Πρόσφατα, ενώ διεξήγαγε μια μελέτη του Abell 370, ένα σμήνος γαλαξιών που βρίσκεται περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά στον αστερισμό Κήτος (το τέρας της θάλασσας),Χαμπλκατάφερε να εντοπίσει κάτι σε πρώτο πλάνο. Κατά την παρατήρηση αυτής της συλλογής πολλών εκατοντάδων γαλαξιών, η εικόνα ήταν φωτογραφήθηκε από 22 αστεροειδείς του οποίου οι ουρές δημιουργούσαν ραβδώσεις που έμοιαζαν με αστρονομικά φαινόμενα φόντου.
Η μελέτη ήταν μέρος του Συνοριακά Πεδία πρόγραμμα, όπουΧαμπλέχει τραβήξει εικόνες μερικών από τους πρώτους γαλαξίες στο Σύμπαν (γνωστός και ως «γαλαξίες λείψανα») προκειμένου να προσδιορίσει πώς εξελίχτηκε με την πάροδο του χρόνου. Η θέση αυτού του πεδίου αστεροειδών είναι κοντά στην εκλειπτική (το επίπεδο του ηλιακού μας συστήματος) όπου κατοικούν οι περισσότεροι αστεροειδείς, γι' αυτόΧαμπλοι αστρονόμοι είδαν τόσες πολλές διασταυρώσεις.
Η εντύπωση του καλλιτέχνη από έναν αστεροειδή κοντά στη Γη που περνά από τη Γη. Πίστωση: ESA
Στο παρελθόν,Χαμπλέχει καταγράψει πολλές περιπτώσεις ιχνών αστεροειδών κατά τη διεξαγωγή παρατηρήσεων κατά μήκος μιας οπτικής γραμμής κοντά στο επίπεδο του Ηλιακού μας Συστήματος. Σε αυτήν την περίπτωση, οι αστεροειδείς κοντά στη Γη (NEAs) – οι οποίοι περιφέρονται γύρω από τη Γη σε μέση απόσταση περίπου 260 εκατομμυρίων km (161,5 εκατομμύρια μίλια) – δεν είχαν εντοπιστεί προηγουμένως λόγω της αδυναμίας τους. Αλλά χάρη στις εικόνες που τραβήχτηκαν από το Hubble, οι επιστήμονες μπόρεσαν να τις αναγνωρίσουν χειροκίνητα με βάση την κίνησή τους.
Από τους 22 αστεροειδείς, οι πέντε αναγνωρίστηκαν ως μοναδικά αντικείμενα. Η εικόνα συναρμολογήθηκε από πολλές εκθέσεις που λήφθηκαν σε ορατό και υπέρυθρο φως, το οποίο κυκλοφόρησε για πρώτη φορά στις 6 Νοεμβρίου 2017 . Η εικόνα ετοιμάστηκε προς τιμήν της «Ημέρας Αστεροειδών», μιας παγκόσμιας ετήσιας εκδήλωσης που πραγματοποιείται κάθε 30 Ιουνίου για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους αστεροειδείς και το τι μπορεί να γίνει για την προστασία της Γης από πιθανή πρόσκρουση.
Η ημέρα πέφτει στην επέτειο του γεγονότος Tunguska, που έλαβε χώρα στις 30 Ιουνίου 1918, στην ανατολική Ρωσία και είχε ως αποτέλεσμα την ισοπέδωση 2.000 τετραγωνικών χιλιομέτρων (770 τετραγωνικά μίλια) δάσους. Αν και πολύ λιγότερο επιβλαβές από το γεγονός της εξαφάνισης Κρητιδικού-Παλαιογένους (K-Pg) – το οποίο έλαβε χώρα πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια και πιστεύεται ότι σκότωσε τους δεινόσαυρους – η Tunguska ήταν το πιο επιβλαβές γεγονός αστεροειδών στην καταγεγραμμένη ιστορία.
Σε πολλές από τις εικόνες που τραβήχτηκαν απόΧαμπλ,οι ουρές του αστεροειδούς εμφανίστηκαν ως λευκά ίχνη που μοιάζουν με καμπύλες ραβδώσεις, ένα φαινόμενο που προκαλείται από την παράλλαξη. Στην αστρονομία, η παράλλαξη είναι ένα φαινόμενο παρατήρησης όπου η φαινομενική θέση ενός αντικειμένου φαίνεται να είναι διαφορετική με βάση διαφορετικές οπτικές γραμμές. Βασικά, όπωςΧαμπλσε τροχιά γύρω από τη Γη και τράβηξαν αρκετές φωτογραφίες του γαλαξία, οι αστεροειδείς φάνηκαν να κινούνται σε σχέση με τα αστέρια και τους γαλαξίες του φόντου.
Το τεράστιο σμήνος γαλαξιών Abell 370 όπως φαίνεται από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble στις τελικές παρατηρήσεις των Frontier Fields. Πίστωση: NASA/ESA/HFF
Η ίδια η κίνηση των αστεροειδών κατά μήκος των τροχιών τους και άλλοι παράγοντες που συμβάλλουν οδήγησαν επίσης στην εμφάνισή τους με ραβδώσεις. Ενώ οι λευκές λωρίδες αναγνωρίστηκαν ως ουρές αστεροειδών, οι μπλε ραβδώσεις είναι παραμορφωμένες εικόνες μακρινών γαλαξιών πίσω από το σμήνος. Αυτό το φαινόμενο είναι γνωστό ως βαρυτικός φακός, όπου το φως από μακρινά αντικείμενα στρεβλώνεται και μεγεθύνεται από την παρουσία ενός αντικειμένου που παρεμβάλλεται.
Σε αυτήν την περίπτωση, το ενδιάμεσο αντικείμενο του οποίου η βαρυτική δύναμη μεγέθυνε το φως των γαλαξιών του φόντου ήταν ο Abell 370. Αυτοί οι πιο μακρινοί γαλαξίες είναι πολύ απομακρυσμένοι γιαΧαμπλγια να δούμε άμεσα, επομένως γιατί οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν την τεχνική για να μελετήσουν τα πιο μακρινά αντικείμενα στο Σύμπαν. Όμως, ενώ οι μπλε ραβδώσεις ήταν αναμενόμενες, οι λευκές λωρίδες που προκλήθηκαν από τους αστεροειδείς αιφνιδίασαν εντελώς τους επιστήμονες!
Φέτος, ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος (ESA) συνδιοργανώνει μια ζωντανή μετάδοση μέσω Διαδικτύου με το Ευρωπαϊκό Νότιο Παρατηρητήριο (ESO) με συνεντεύξεις ειδικών, ειδήσεις για ορισμένες από τις πιο πρόσφατες έρευνες για αστεροειδείς και μια συζήτηση για το τι σκότωσε τους δεινόσαυρους. Μπορείτε να παρακολουθήσετε αυτήν την εκδήλωση αύριο από τις 13:00 CEST (11:00 UST/04:00 PST) μεταβαίνοντας στο ESA's Ιστοσελίδα της Ημέρας Αστεροειδών .
Περαιτέρω ανάγνωση: ΑΥΤΟ