[/λεζάντα]
Σε μια κοινή συνάντηση του Ευρωπαϊκού Συνεδρίου για την Πλανητική Επιστήμη και του Τμήματος Πλανητών Επιστημών της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, ο Mark Robinson και ο Brett Denevi αποκάλυψαν έναν χάρτη της Σελήνης που συνδυάζει παρατηρήσεις σε ορατά και υπεριώδη μήκη κύματος που δείχνει περιοχές πλούσιες σε μεταλλεύματα τιτανίου. Αυτή η ανακάλυψη όχι μόνο παρέχει μια πιθανή πηγή ενός πολύτιμου μετάλλου, αλλά παρέχει επίσης πολύτιμες πληροφορίες που θα βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τον σεληνιακό σχηματισμό και τη σύνθεση του εσωτερικού της Σελήνης.
Πώς δημιούργησαν αυτόν τον χάρτη οι Robinson και Denevi και τι μπορούν να μάθουν άλλοι επιστήμονες από αυτά τα νέα δεδομένα;
«Κοιτάζοντας ψηλά τη Σελήνη, η επιφάνειά της φαίνεται βαμμένη με αποχρώσεις του γκρι – τουλάχιστον στο ανθρώπινο μάτι. Αλλά με τα σωστά όργανα, η Σελήνη μπορεί να φαίνεται πολύχρωμη», είπε ο Ρόμπινσον, (Κρατικό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα). «Η Μαρία σε κάποια σημεία εμφανίζεται κοκκινωπή και σε άλλα μπλε. Αν και λεπτές, αυτές οι χρωματικές παραλλαγές μας λένε σημαντικά πράγματα για τη χημεία και την εξέλιξη της σεληνιακής επιφάνειας. Υποδηλώνουν την αφθονία τιτανίου και σιδήρου, καθώς και την ωριμότητα ενός σεληνιακού εδάφους.»
Ο Ρόμπινσον και η ομάδα LROC χρησιμοποίησαν προηγουμένως παρόμοιες μεθόδους με εικόνες του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble για να χαρτογραφήσουν την αφθονία τιτανίου κοντά στην τοποθεσία προσγείωσης του Apollo 17, η οποία είχε διαφορετικά επίπεδα τιτανίου. Όταν ο Robinson συνέκρινε τα δεδομένα του Apollo με τις εικόνες HST, αποκαλύφθηκε ότι τα επίπεδα τιτανίου αντιστοιχούσαν στην αναλογία υπεριώδους προς ορατό φως που ανακλάται από την επιφάνεια της Σελήνης.
«Η πρόκληση μας ήταν να μάθουμε αν η τεχνική θα λειτουργούσε σε μεγάλες περιοχές ή αν υπήρχε κάτι ιδιαίτερο στην περιοχή του Apollo 17», είπε ο Robinson. Χρησιμοποιώντας σχεδόν 4000 εικόνες από την LRO Wide-Area Camera (WAC), η ομάδα του Robinson δημιούργησε μια εικόνα μωσαϊκού, η οποία στη συνέχεια μελετήθηκε χρησιμοποιώντας τις τεχνικές που αναπτύχθηκαν με τις εικόνες Hubble. Η έρευνα χρησιμοποίησε την ίδια αναλογία υπεριώδους προς ορατό φως για να συμπεράνει την αφθονία τιτανίου, η οποία επαληθεύτηκε από δείγματα επιφάνειας που συλλέχθηκαν από τις αποστολές Apollo και Luna.
«Ακόμα δεν καταλαβαίνουμε γιατί βρίσκουμε πολύ μεγαλύτερη αφθονία τιτανίου στη Σελήνη σε σύγκριση με παρόμοια είδη πετρωμάτων στη Γη. Αυτό που μας λέει ο σεληνιακός πλούτος σε τιτάνιο είναι ότι το εσωτερικό της Σελήνης είχε λιγότερο οξυγόνο όταν σχηματίστηκε, γνώση που εκτιμούν οι γεωχημικοί για την κατανόηση της εξέλιξης της Σελήνης», πρόσθεσε ο Robinson.
Στη Σελήνη μας, το τιτάνιο βρίσκεται σε ένα ορυκτό γνωστό ως ιλμενίτης, το οποίο περιέχει σίδηρο, τιτάνιο και οξυγόνο. Θεωρητικά, οι ανθρακωρύχοι της Σελήνης θα μπορούσαν να επεξεργάζονται τον ιλμενίτη για να διαχωρίσουν το σίδηρο, το τιτάνιο και το οξυγόνο. Εκτός από τα στοιχεία που υπάρχουν στον ιλμενίτη, τα δεδομένα του Apollo δείχνουν ότι ορυκτά που περιέχουν τιτάνιο μπορούν να συγκρατούν σωματίδια από τον ηλιακό άνεμο, όπως το ήλιο και το υδρογόνο. Οι μελλοντικοί κάτοικοι της Σελήνης θα βρουν το ήλιο και το υδρογόνο, μαζί με το οξυγόνο και τον σίδηρο ως ζωτικούς πόρους.
«Ο νέος χάρτης είναι ένα πολύτιμο εργαλείο για τον σχεδιασμό σεληνιακής εξερεύνησης. Οι αστροναύτες θα θέλουν να επισκεφθούν μέρη τόσο με υψηλή επιστημονική αξία όσο και με υψηλές δυνατότητες για πόρους που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη εξερευνητικών δραστηριοτήτων. Οι περιοχές με υψηλό τιτάνιο παρέχουν και τα δύο – ένα μονοπάτι για την κατανόηση του εσωτερικού της Σελήνης και πιθανούς πόρους εξόρυξης», είπε ο Denevi (Πανεπιστήμιο John Hopkins).
Οι νέοι χάρτες παρέχουν επίσης πληροφορίες για το πώς μεταβάλλονται τα υλικά της σεληνιακής επιφάνειας από την πρόσκρουση φορτισμένων σωματιδίων από τον ηλιακό άνεμο και τις κρούσεις μικρομετεωριτών υψηλής ταχύτητας. Με την πάροδο του χρόνου, ο σεληνιακός βράχος κονιοποιείται σε λεπτή σκόνη από κρούσεις μικρομετεωριτών και τα φορτισμένα σωματίδια αλλάζουν τη χημική σύνθεση και το χρώμα της επιφάνειας. Τα πρόσφατα εκτεθειμένα υλικά, όπως η εκτίναξη από κρούσεις, εμφανίζονται πιο μπλε και έχουν υψηλότερη ανακλαστικότητα από τους παλαιότερους σεληνιακούς ρεγόλιθους (έδαφος) . Το νεότερο υλικό υπολογίζεται ότι θα χρειαστούν περίπου μισό δισεκατομμύριο χρόνια για να «καιροποιηθεί» πλήρως σε σημείο που θα αναμειγνύεται με παλαιότερο υλικό.
«Μία από τις συναρπαστικές ανακαλύψεις που κάναμε είναι ότι τα αποτελέσματα των καιρικών συνθηκών εμφανίζονται πολύ πιο γρήγορα στο υπεριώδες παρά στα ορατά ή υπέρυθρα μήκη κύματος. Στα υπεριώδη μωσαϊκά LROC, ακόμη και οι κρατήρες που νομίζαμε ότι ήταν πολύ νέοι φαίνονται σχετικά ώριμοι. Μόνο μικροί, πολύ πρόσφατα σχηματισμένοι κρατήρες εμφανίζονται ως φρέσκος ρεγόλιθος εκτεθειμένος στην επιφάνεια», είπε ο Robinson.
Φαίνεται λοιπόν ότι πάντα κάτι νέο μαθαίνουμε από τη Σελήνη μας. Κατά σύμπτωση, αύριο (8 Οκτωβρίου) είναι International Observe the Moon Night , οπότε φροντίστε να πάρετε τα κιάλια ή το τηλεσκόπιό σας αύριο το βράδυ και να κάνετε μερικές σεληνιακές παρατηρήσεις! Βεβαιωθείτε ότι έχετε ελέγξει την προηγούμενη κάλυψη του International Observe the Moon Night από την Ανώτερη Εκδότη μας, Nancy Atkinson στη διεύθυνση: http://www.universetoday.com/89522/need-an-excuse-to-gaze-at-the-moon-international-observe-the-moon-night-is-coming/
Εάν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με την κάμερα Lunar Reconnaissance Orbiter, επισκεφτείτε: http://lroc.sese.asu.edu/