Το διαστημόπλοιο Lucy της NASA είναι καθ' οδόν. Το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε στο διάστημα το Σάββατο 16 Οκτωβρίου με πύραυλο Atlas 5. Ο κύριος στόχος του είναι οι Τρωικοί αστεροειδείς του Δία.
Τα διαστημικά σκάφη έχουν επισκεφτεί αστεροειδείς στο παρελθόν και μάλιστα έχουν φέρει δείγματα πίσω στη Γη . Αλλά η Λούσι είναι μοναδική: θα επισκεφθεί συνολικά οκτώ αστεροειδείς, συμπεριλαμβανομένων επτά Τρώων του Δία και ενός αστεροειδή της κύριας ζώνης. Όλες αυτές οι επισκέψεις θα χρειαστούν 12 χρόνια για να ολοκληρωθούν η Lucy.
Οι Trojan αστεροειδείς είναι αστεροειδείς που μοιράζονται την τροχιά του Δία. Υπάρχουν δύο ομάδες από αυτούς. ένας μπροστά από τον Δία και ένας πίσω, και οι δύο κατά 60 μοίρες. Υπάρχουν σχεδόν 10.000 Τρώες του Δία, και για τους αστρονόμους, είναι σαν απολιθώματα από τις πρώτες μέρες του Ηλιακού Συστήματος, όταν σχηματίζονταν πλανήτες.
Οι δύο ομάδες των Τρώων ονομάζονται «Τρωικό στρατόπεδο» και «Ελληνικό στρατόπεδο». Ο λευκός δακτύλιος είναι η κύρια ζώνη αστεροειδών. Πίστωση εικόνας: Από Mdf στην Αγγλική Wikipedia – Μεταφέρθηκε από την en.wikipedia στα Commons., Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1951518
«Μια αληθινή αποστολή ανακάλυψης, η Λούσι έχει πολλές ευκαιρίες να μάθει περισσότερα για αυτούς τους μυστηριώδεις Τρωικούς αστεροειδείς και να κατανοήσει καλύτερα τον σχηματισμό και την εξέλιξη του πρώιμου ηλιακού συστήματος», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen της NASA.
Τι ελπίζει να ανακαλύψει η Λούσι; Γιατί οι αστεροειδείς μοιάζουν με απολιθώματα;
Η γενικά αποδεκτή ιδέα για το πώς σχηματίστηκε το Ηλιακό Σύστημα ονομάζεται υπόθεση νεφελώματος . Αναφέρει ότι το Ηλιακό Σύστημα ξεκίνησε ως ένα σύννεφο στροβιλιζόμενου αερίου και σκόνης. Ο Ήλιος σχηματίστηκε στο κέντρο όλων αυτών, και οι πλανήτες καταβρόχθισαν σχεδόν όλα τα άλλα. Αλλά όχι αρκετά.
Οι αστεροειδείς διέφυγαν σε μεγάλο βαθμό από τη διαδικασία σχηματισμού πλανητών. Ο βράχος που αποτελείται από αστεροειδείς είναι αρχαίος και σε μεγάλο βαθμό αμετάβλητος. Στην περίπτωση των Τρωικών αστεροειδών, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι είναι υπολείμματα του υλικού που συνέθεταν τους γιγάντιους πλανήτες (Δία, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας). Μαζί, κρατούν ένα αρχείο συνθηκών στον πρωτοπλανητικό δίσκο από τον οποίο σχηματίστηκαν οι πλανήτες.
Ένα εκπληκτικό πράγμα για τους Τρώες του Δία είναι ότι οι επιφάνειές τους διαφέρουν μεταξύ τους. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι σχηματίστηκαν σε διαφορετικά μέρη και μετακινήθηκαν στις τρέχουσες τροχιές τους καθώς σχηματίστηκαν οι πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος.
Η πρωταρχική αποστολή της Lucy είναι να προσπαθήσει να αποκρυπτογραφήσει τι μας λέει όλη αυτή η ποικιλομορφία για την ιστορία του πλανητικού μας συστήματος. Για να γίνει αυτό, η NASA έχει περιγράψει τέσσερις επιστημονικούς στόχους για την αποστολή:
- Γεωλογία επιφανειών: το σχήμα, η ανακλαστικότητα, τα χαρακτηριστικά του κρατήρα, η δομή και το στρώμα του φλοιού και οι σχετικές ηλικίες των επιφανειών.
- Χρώμα και σύνθεση επιφάνειας: τα χαρακτηριστικά του ρεγολίθου και η παρουσία και κατανομή ορυκτών, πάγων και οργανικών ουσιών.
- Εσωτερικοί χώροι και μαζικές ιδιότητες: Η Λούσι θα μελετήσει τυχόν κατάγματα, κρατήρες πρόσκρουσης, εκτεθειμένα στρώματα και εκτινάξεις για να προσδιορίσει την εσωτερική σύνθεση των αστεροειδών.
- Δορυφόροι και Δακτύλιοι: Η Λούσι θα βρει τυχόν δορυφόρους και δακτυλίους που μπορεί να έχουν οι Τρωικοί αστεροειδείς.
Αυτό το διάγραμμα απεικονίζει την τροχιακή διαδρομή της Lucy. Η διαδρομή του διαστημικού σκάφους (πράσινο) παρουσιάζεται σε ένα πλαίσιο αναφοράς όπου ο Δίας παραμένει ακίνητος, δίνοντας στην τροχιά το σχήμα που μοιάζει με κουλούρια. Πίστωση: Southwest Research Institute
Ενώ οι Trojan αστεροειδείς είναι ο πρωταρχικός στόχος της Lucy, η επίσκεψή της στον αστεροειδή της κύριας ζώνης είναι επίσης επιστημονικά ενδιαφέρουσα. Αυτός ο αστεροειδής πήρε το όνομά του από τον ανακάλυψε του απολιθώματος Lucy, Donald Johanson. Αστεροειδής 52246 Donaldjohanson είναι πιθανό το αποτέλεσμα μιας πιο πρόσφατης σύγκρουσης στη ζώνη των αστεροειδών, καθιστώντας τον έναν από τους νεότερους αστεροειδείς στην κύρια ζώνη μεταξύ του Άρη και του Δία. Ο Donaldjohanson θα είναι ο πρώτος αστεροειδής που επισκέπτεται η Lucy, στο δρόμο του προς τους Τρώες. Αυτό θα συμβεί στις 20 Απριλίου 2025.
Η αποστολή Lucy πήρε το όνομά της από τον απολιθωμένο σκελετό ενός πολύ πρώιμου τύπου ανθρώπου που ονομάζεται Australopithecus afarensis ως ένα νεύμα στην απολιθωμένη φύση των αστεροειδών. Το απολίθωμα Lucy έφερε επανάσταση στην κατανόηση της δικής μας εξέλιξης και οι επιστήμονες ελπίζουν ότι η αποστολή Lucy θα κάνει το ίδιο για την κατανόησή μας για το Ηλιακό Σύστημα.