Η σεληνιακή πύλη δεν είναι πλέον απαραίτητο μέρος της αποστολής Artemis για να επιστρέψει στη Σελήνη έως το 2024
Το 2010, ο πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα υπέγραψε το Νόμος εξουσιοδότησης της NASA , η οποία ανέθεσε στη NASA την ανάπτυξη όλων των απαραίτητων τεχνολογιών και εξαρτημάτων για να επιτρέψει μια αποστολή με πλήρωμα στον Άρη. Κλειδί σε αυτό ήταν η ανάπτυξη του Σύστημα εκτόξευσης στο διάστημα (SLS), το Διαστημόπλοιο Orion , και ένα σεληνιακό βιότοπο σε τροχιά (γνωστός και ως το Σεληνιακή πύλη ).
Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, αυτά τα σχέδια έχουν τροποποιηθεί σημαντικά για να δοθεί προτεραιότητα στην «επιστροφή στη Σελήνη». Επίσημη ονομασία Έργο Άρτεμις , ο αντιπρόεδρος Pence τόνισε τον Μάρτιο του 2019 ότι η NASA πρέπει να επιστρέψει στη Σελήνη μέχρι το 2024, ακόμα κι αν αυτό σήμαινε ότι χρειάζονταν κάποιες αναταράξεις. Στα τελευταία νέα, η NASA ανέφερε ότι η Σεληνιακή Πύλη είναι δεν αποτελεί πλέον προτεραιότητα , ως μέρος ενός σχεδίου για την «απομάκρυνση» των υποχρεωτικών εργασιών που σχετίζονται με το Artemis.
Αυτά τα συναισθήματα εκφράστηκαν από Νταγκ Λοβέρο , ο οποίος αντικατέστησε τον William Gerstenmaier τον Ιούλιο του 2019 ως μέρος μιας ανανέωσης που σχεδιάστηκε για να επιταχύνει την πρόοδο με το SLS και το πρόγραμμα Artemis γενικά. Όπως εξήγησε ο Λοβέρο κατά τη διάρκεια μιας επιστημονικής επιτροπής του Συμβουλευτικού Συμβουλίου της NASA (που πραγματοποιήθηκε την Παρασκευή 13 Μαρτίου), εργάζεται για να «αποθέσει» τον Άρτεμις, ώστε η NASA να μπορεί να επικεντρωθεί στην εκπλήρωση των υποχρεωτικών στόχων του Artemis και της προθεσμίας για το 2024.
Όπως εξήγησε ο Lovarro, αυτό σημαίνει εστίαση σε τεχνολογίες και δραστηριότητες που η NASA έχει ήδη εμπειρία στην ανάπτυξη. Δήλωσε επίσης ότι αυτοί οι κίνδυνοι που δεν μπορούν να εξαλειφθούν πρέπει να «καούν». Όλα αυτά είναι απαραίτητα, ισχυρίστηκε, για τη δημιουργία της απαραίτητης αρχιτεκτονικής αποστολής για την προσγείωση αστροναυτών στη Σελήνη μέχρι το 2024. συνοψίζονται :
«Τι θα κάνουμε για να προχωρήσουμε και να συμβεί αυτό; Και η απάντηση είναι ότι πρέπει να προχωρήσετε και να αφαιρέσετε όλα τα πράγματα που αυξάνουν τον κίνδυνο του προγράμματος στην πορεία.
'Ποιοι είναι όλοι οι κίνδυνοι που μπορεί να μας εμποδίσουν σε ένα πρόγραμμα τεσσεράμισι ετών και πώς να προχωρήσουμε και να τους τραβήξουμε όλους νωρίς στο πρόγραμμα ή να τους εξαλείψουμε εντελώς από το πρόγραμμα προχωρώντας και κάνοντας σοφές τεχνικές ή προγραμματικές επιλογές;».
Για αυτόν τον λόγο, είπε κατά το δεύτερο μισό της συνεδρίας, η σεληνιακή πύλη έπρεπε να αφαιρεθεί ως κρίσιμο στοιχείο του προγράμματος. Αυτό έρχεται μετά από αυτό που ο Associate Administrator Steve Jurczyk ανακοινώθηκε τον Φεβρουάριο στο LSIC εναρκτήρια συνάντηση . Ήταν εδώ που ο Jurczyk εξήγησε ότι η πρώτη αποστολή ( Άρτεμις 1 ) πιθανότατα θα καθυστερήσει και θα πραγματοποιηθεί στα «μέσα έως τα τέλη» του 2021.
Ένας άλλος λόγος που ανέφερε ο Lovarro για την απόφαση ήταν η πιθανότητα το Gateway να μείνει πίσω στο χρονοδιάγραμμα ανάπτυξής του. Αυτό το απέδωσε στο γεγονός ότι η πρώτη μονάδα, το Power and Propulsion Element (PPE), απαιτεί ένα προηγμένο ηλιακό-ηλεκτρικό σύστημα πρόωσης που θα του επιτρέψει να λειτουργεί ως ένα είδος «διαστημικού ρυμουλκούμενου» για επίσκεψη στο διαστημόπλοιο, ενώ παράλληλα λειτουργεί ως το κέντρο διοίκησης και επικοινωνιών του Gateway.
Σε Μάιος του 2019 , η NASA ανακοίνωσε ότι είχε αναθέσει σύμβαση 375 εκατομμυρίων δολαρίων στην αεροδιαστημική εταιρεία με έδρα το Κολοράντο Maxar Technologies (πρώην SSL) για την ανάπτυξη του PPE. Ο σχεδιασμός απαιτούσε ένα διαστημόπλοιο ηλιακής ηλεκτρικής πρόωσης (SEP) 50 κιλοβάτ που θα χρησιμεύσει ως κινητή μονάδα εντολών και υπηρεσιών και ρελέ επικοινωνιών για ανθρώπινες και ρομποτικές αποστολές στη σεληνιακή επιφάνεια.
Αρχικά, η NASA ήλπιζε να έχει έτοιμη αυτή τη μονάδα μέχρι το 2022, ώστε να μπορεί να εκτοξευθεί ως μέρος της Άρτεμις 2 αποστολή. Η δημιουργία άλλων στοιχείων – όπως το Φυλάκιο HAbitation and Logistics (HALO), το Μονάδα σέρβις ESPRIT , και το Διεθνής Ενότητα Στέγασης (iHAB) – επίσης πρόσφατα συνήφθησαν συμβόλαια με την Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) και την Airbus και την OHB, αντίστοιχα.
Όμως όπως αναφέραμε στο α προηγούμενο άρθρο , από τον Μάρτιο του 2019, υπάρχουν ανησυχίες στη NASA ότι η ταχεία χρονοδιάγραμμα θα μπορούσε να έχει το κόστος της θυσίας της Σεληνιακής Πύλης. Όπως ανέφερε μια εσωτερική πηγή εκείνη την εποχή, υπήρξε εμφανής απώθηση από το Γραφείο Διαχείρισης και Προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου (OMB) για τη συνέχιση της χρηματοδότησης για ένα στοιχείο που θεώρησαν περιττό.
Η εντύπωση του καλλιτέχνη για τη Σεληνιακή Πύλη. Πίστωση: NASA
Φυσικά, ο Loverro τόνισε ότι η NASA δεν εγκαταλείπει το Lunar Gateway και ότι η αφαίρεσή του από την «κρίσιμη διαδρομή» θα οδηγούσε σε ένα καλύτερο πρόγραμμα Gateway. Πρώτον, θα δώσει στους εργολάβους της NASA περισσότερο χρόνο για να αναπτύξουν τις ενότητες τους, οι οποίες είχαν αρχικά προγραμματιστεί να ολοκληρωθούν από το 2026. Δεύτερον, θα μειώσει το σχετικό κόστος για το Project Artemis. Όπως είπε:
«Μπορούμε τώρα να τους πούμε 100% θετικά ότι θα είναι εκεί γιατί αλλάξαμε αυτό το πρόγραμμα σε ένα πολύ πιο σταθερό, υλοποιήσιμο πρόγραμμα… Ειλικρινά, αν δεν είχαμε κάνει αυτή την απλοποίηση, θα έπρεπε να ακυρώσω το Gateway γιατί δεν μπορούσα να το αντέξω οικονομικά. Απλοποιώντας το και βγάζοντάς το από το κρίσιμο μονοπάτι, μπορώ τώρα να το κρατήσω σε καλό δρόμο».
Αυτό σημαίνει ότι οι αποστολές Artemis δεν θα βασίζονται πλέον στο Gateway και αντ' αυτού θα χρησιμοποιούν ένα σεληνιακό προσεδάφιο ενσωματωμένο στο διαστημόπλοιο Orion. Και εδώ ο Λοβέρο άφησε να εννοηθεί ότι θα υπάρξουν αλλαγές προκειμένου να μειωθεί το κόστος και να μειωθούν οι κίνδυνοι. Προηγουμένως, η NASA είχε προτείνει ένα επαναχρησιμοποιήσιμο προσγείωση τριών σταδίων αποτελούμενο από μια μονάδα ανάβασης, μονάδα καθόδου και μονάδα μεταφοράς - όλα τα οποία θα συναρμολογούνταν στο Gateway.
Αντίθετα, ο Λοβέρο πρότεινε να ακολουθηθεί η δοκιμασμένη και αποδεδειγμένη προσέγγιση. Αυτό πιθανότατα σημαίνει ότι το σκάφος προσεδάφισης Artemis θα είναι ένα διαστημικό σκάφος δύο σταδίων, όπως η σεληνιακή μονάδα που μετέφερε τους αστροναύτες του Απόλλωνα στη Σελήνη, που αποτελείται από ένα στάδιο καθόδου και ένα στάδιο ανάβασης. Σε Σεπτ. του 2019 , όταν η NASA ανακοίνωσε την απόφαση να επιταχύνει την ανάπτυξη της σεληνιακής προσγείωσης, δόθηκε στους εργολάβους η επιλογή να προτείνουν και εναλλακτικές που δεν μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν.
Η ιδέα του καλλιτέχνη για μια πιθανή σεληνιακή προσγείωση Project Artemis. Πίστωση: NASA
«Ο κίνδυνος του προγράμματος καθοδηγείται από τα πράγματα που δεν είχατε κάνει στο διάστημα πριν, που θα έπρεπε τώρα να κάνετε σε αυτήν την αποστολή», είπε ο Λοβέρο. «Δεν το έχουμε κάνει ποτέ πριν, επομένως θα θέλαμε να προσπαθήσουμε να αποφύγουμε να κάνουμε πράγματα που δεν έχουμε ξανακάνει». Εν τω μεταξύ, το οριστικό σχέδιο για το Artemis αναμένεται στο εγγύς μέλλον, αν και ο Λοβέρο δεν μπορούσε να δώσει μια πιο συγκεκριμένη ιδέα για το πότε θα αποκαλυφθεί.
Στην πραγματικότητα, αυτό σημαίνει ότι η Artemis θα είναι μια επιχείρηση «μπότες και σημαίες» όπως οι αποστολές Apollo, κάτι που η NASA ήλπιζε αρχικά να αποφύγει. Επιπλέον, υπήρξαν σοβαρά ανάμεικτα μηνύματα από αυτή τη διοίκηση. Ενώ ο αντιπρόεδρος Πενς παρέμεινε αποφασιστικός στη δεδηλωμένη δέσμευσή του για την Άρτεμις, ο Πρόεδρος Τραμπ επέκρινε δημόσια το έργο για αναγόμωση σε παλιό έδαφος.
«Η NASA ΔΕΝ θα έπρεπε να μιλάει για μετάβαση στη Σελήνη – Το κάναμε πριν από 50 χρόνια. Θα πρέπει να επικεντρωθούν στα πολύ μεγαλύτερα πράγματα που κάνουμε, συμπεριλαμβανομένου του Άρη…», έγραψε στο Twitter 7 Ιουνίου 2019 . Ακολούθησαν παρόμοιες δηλώσεις που έγιναν τον Σεπτέμβριο κατά την επίσκεψη του Αυστραλού πρωθυπουργού Σκοτ Μόρισον, όπου δήλωσε στον Τύπο που συμμετείχαν:
«Θα πάμε στον Άρη. Σταματάμε στο φεγγάρι. Το φεγγάρι είναι στην πραγματικότητα μια εξέδρα εκτόξευσης. Γι' αυτό σταματάμε στο φεγγάρι. Είπα, «Γεια, κάναμε το φεγγάρι. Αυτό δεν είναι τόσο συναρπαστικό.» Έτσι θα κάνουμε το φεγγάρι. Αλλά θα κάνουμε πραγματικά τον Άρη».
Η εντύπωση του καλλιτέχνη για την απογείωση του SLS. Πίστωση: NASA
Ωστόσο, όλα τα σημάδια δείχνουν ότι η NASA εξακολουθεί να δεσμεύεται να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα «βιώσιμης σεληνιακής εξερεύνησης» στη Σελήνη, το οποίο προορίζεται να περιλαμβάνει τη δημιουργία ενός μόνιμου σεληνιακού φυλακίου. Παραδείγματα αυτού περιλαμβάνουν τα προτεινόμενα από την ESA Διεθνές Χωριό της Σελήνης και το σχέδιο της Κίνας για την κατασκευή ενός φυλακίου στο Νότιος Πόλος-Λεκάνη Aitken .
Ωστόσο, η απόφαση να πραγματοποιηθεί μια προσγείωση στη Σελήνη μέχρι το 2024 «με κάθε απαραίτητο μέσο» (για να μην αναφέρουμε αντικρουόμενες δηλώσεις από τον Λευκό Οίκο) έχει προκαλέσει σύγχυση και χάος γύρω από τη NASA. Με το πλαίσιο «Moon to Mars», η δημιουργία της Σεληνιακής Πύλης και μια αποστολή με πλήρωμα στη σεληνιακή επιφάνεια μέχρι το 2028 ήταν αλληλένδετα.
Αλλά αν υπάρχει ένα πράγμα που μας έχει διδάξει η εξερεύνηση του διαστήματος, είναι ότι οι προϋπολογισμοί και οι προτεραιότητες αλλάζουν τακτικά, γι' αυτό είναι σημαντικό να είμαστε ευέλικτοι και να προσαρμοζόμαστε. Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, επιστρέφουμε στη Σελήνη και σκοπεύουμε να μείνουμε εκεί! Τα μέσα για να το κάνετε αυτό μπορεί να διαρκέσουν λίγο περισσότερο από το αναμενόμενο.
Περαιτέρω ανάγνωση: Space News
