Σεληνιακή επιφάνεια από το Apollo 17. Πίστωση εικόνας: NASA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
«Αν δεν μπορείτε να τα γλείψετε, γίνετε μέλος», λέει ένα κλισέ που ουσιαστικά σημαίνει «να καταλάβετε πώς να ζήσετε με ό,τι δεν μπορείτε να απαλλαγείτε».
Αυτή μπορεί να είναι εξαιρετική συμβουλή για να ζεις και να εργάζεσαι στο φεγγάρι.
Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί που ανακαλύπτουν πώς να επιστρέψουν αστροναύτες στο φεγγάρι, να δημιουργήσουν ενδιαιτήματα και να εξορύξουν το σεληνιακό έδαφος για να παράγουν οτιδήποτε, από οικοδομικά υλικά μέχρι καύσιμα πυραύλων, σκέφτονται τι να κάνουν με τη σεληνόσκονη. Είναι παντού! Η πούδρα μπαίνει σε όλα, μπλοκάρει τις σφραγίδες και τρίβει το ύφασμα της διαστημικής στολής. Δέχεται επίσης εύκολα ηλεκτροστατικό φορτίο, επομένως επιπλέει ή αιωρείται από την επιφάνεια της Σελήνης και κολλάει στις πλάκες πρόσοψης και στους φακούς της κάμερας. Μπορεί ακόμη και να είναι τοξικό.
Τι κάνετε λοιπόν με όλη αυτή την ενοχλητική σκόνη; Ο Larry Taylor, διακεκριμένος καθηγητής Πλανητικών Επιστημών στο Πανεπιστήμιο του Tennessee έχει μια ιδέα:
Μην προσπαθήσετε να το ξεφορτωθείτε – λιώστε το σε κάτι χρήσιμο!
«Είμαι ένας από εκείνους τους περίεργους ανθρώπους που τους αρέσει να κολλάνε πράγματα σε συνηθισμένους φούρνους μικροκυμάτων κουζίνας για να δουν τι συμβαίνει», εξομολογήθηκε ο Τέιλορ σε αρκετές εκατοντάδες επιστήμονες στο συνέδριο Lunar Exploration Advisory Group (LEAG) στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA τον περασμένο μήνα.
Στο σπίτι στο Τενεσί, το πιο διάσημο πείραμά του περιλαμβάνει μια ράβδο σαπουνιού ιρλανδικής άνοιξης, το οποίο γρήγορα μετατρέπεται σε «ένα απεχθές τέρας» όταν πατάτε το κουμπί Έναρξης του φούρνου μικροκυμάτων. Αλλά δεν είναι αυτό για το οποίο είπε στη LEAG.
Αντίστοιχα με το φεγγάρι, κάποτε έβαλε ένα μικρό σωρό από σεληνιακό χώμα που έφεραν πίσω οι αστροναύτες του Apollo σε ένα φούρνο μικροκυμάτων. Και ανακάλυψε ότι έλιωσε «σπαστός», είπε, μέσα σε 30 δευτερόλεπτα σε μόνο 250 watt.
Ο λόγος έχει να κάνει με τη σύνθεσή του. Ο σεληνιακός ρεγόλιθος, ή χώμα, παράγεται όταν μικρομετεωρίτες οργώνουν σε σεληνιακούς βράχους και άμμο με ταχύτητα δεκάδων χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, λιώνοντάς τα σε γυαλί. Το ποτήρι περιέχει σφαιρίδια κλίμακας νανομέτρων από καθαρό σίδηρο - το λεγόμενο σίδηρο «νανοφάσης». Είναι εκείνα τα μικροσκοπικά σιδερένια σφαιρίδια που συγκεντρώνουν τόσο αποτελεσματικά την ενέργεια των μικροκυμάτων που «συντήκονται» ή λιώνουν τα χαλαρά εδάφη σε μεγάλες συστάδες.
Αυτή η παρατήρηση ενέπνευσε τον Taylor να φανταστεί κάθε είδους μηχανήματα για την αποστολή στο φεγγάρι που θα μπορούσαν να συντήξουν τη σεληνιακή σκόνη σε χρήσιμα στερεά.
«Φανταστείτε ένα καρότσι που τραβιέται πίσω από ένα ρόβερ που είναι εξοπλισμένο με ένα σετ μαγνητρόν», δηλαδή το ίδιο gizmo στα σπλάχνα ενός φούρνου μικροκυμάτων. «Με τη σωστή ισχύ και τη σωστή συχνότητα μικροκυμάτων, ένας αστροναύτης θα μπορούσε να οδηγήσει, να συντήξει το χώμα καθώς προχωρά, να φτιάχνει συνεχόμενα τούβλα σε βάθος μισού μέτρου – και στη συνέχεια να αλλάξει τις ρυθμίσεις ισχύος για να λιώσει την κορυφή ή δύο ίντσες για να φτιάξει έναν γυάλινο δρόμο. ' Πρότεινε.
«Ή πείτε ότι θέλετε ένα ραδιοτηλεσκόπιο», συνέχισε. «Βρείτε έναν στρογγυλό κρατήρα και τρέξτε λίγο «χορτοκοπτικό» μικροκυμάτων πάνω-κάτω από τις πλευρές του κρατήρα για να συντήξετε μια λεία επιφάνεια. Κρεμάστε μια κεραία από τη μέση – voila, instant Arecibo!» αναφώνησε, αναφερόμενος στο γιγάντιο ραδιοτηλεσκόπιο διαμέτρου 305 μέτρων στο Πουέρτο Ρίκο που σχηματίστηκε από μια φυσική κυκλική κοιλάδα.
Οι τεχνικές προκλήσεις παραμένουν. Η πυροσυσσωμάτωση της σεληνόσκονης σε ένα φούρνο μικροκυμάτων στη Γη δεν είναι το ίδιο με το να την κάνουμε στο χωρίς αέρα φεγγάρι. Οι ερευνητές πρέπει ακόμη να επεξεργαστούν λεπτομέρειες μιας διαδικασίας για την παραγωγή ισχυρού, ομοιόμορφα συντηγμένου υλικού στο σκληρό σεληνιακό περιβάλλον.
Αλλά η ιδέα έχει πολλά υποσχέσεις: Στερεωμένες επιφάνειες προσγείωσης πυραύλων, δρόμοι, τούβλα για ενδιαιτήματα, θωράκιση από την ακτινοβολία–χρήσιμα προϊόντα και μείωση της σκόνης, όλα ταυτόχρονα.
«Το μόνο όριο», λέει ο Taylor, «είναι η φαντασία».
Αρχική πηγή: [email protected] Δελτίο ειδήσεων