Πρόσφατες παρατηρήσεις του φεγγαριού Io του Δία αποκάλυψαν μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη που λαμβάνει χώρα 628.300.000 km (390.400.000 μίλια) από τη Γη. Η Ιώ, το πιο εσωτερικό από τα τέσσερα μεγαλύτερα φεγγάρια γύρω από τον Δία, είναι το πιο ηφαιστειακά ενεργό αντικείμενο στο Ηλιακό Σύστημα με περίπου 240 ενεργές περιοχές. Αλλά αυτό το νέο τράβηξε σίγουρα τα βλέμματα Δρ Ίμκε ντε Πάτερ , Καθηγητής Αστρονομίας και Γης και Πλανητικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϋ. Χρησιμοποιούσε το τηλεσκόπιο Keck II στο Mauna Kea στη Χαβάη στις 15 Αυγούστου 2013 όταν αμέσως έγινε εμφανές ότι κάτι μεγάλο συνέβαινε στην Io.
«Όταν βρίσκεστε ακριβώς στο τηλεσκόπιο και βλέπετε τα δεδομένα, αυτό είναι κάτι που μπορείτε να δείτε αμέσως, ειδικά με μια μεγάλη έκρηξη όπως αυτή», είπε ο de Pater στο Universe Today μέσω τηλεφώνου.
Ο de Pater είπε ότι αυτή η έκρηξη είναι μία από τις 10 πιο ισχυρές εκρήξεις που έχουν παρατηρηθεί σε αυτό το φεγγάρι. «Είναι μια πολύ ενεργητική έκρηξη που καλύπτει μια περιοχή 30 τετραγωνικών χιλιομέτρων», είπε. «Για τη Γη, αυτό είναι μεγάλο, και για την Ιώ είναι επίσης πολύ μεγάλο. Είναι πραγματικά μια από τις μεγαλύτερες εκρήξεις που έχουμε δει».
Πρόσθεσε ότι το νέο ηφαίστειο φαίνεται να έχει μεγάλη παραγωγή ενέργειας. «Είδαμε μια μεγάλη έκρηξη το 2001, η οποία ήταν στην περιοχή Surt, η οποία είναι ευρέως γνωστή ως η μεγαλύτερη που έχει δει ποτέ κανείς», είπε. «Για αυτό, η συνολική ενέργεια είναι μικρότερη αλλά ανά τετραγωνικό μέτρο, είναι μεγαλύτερη από αυτή του 2001, επομένως είναι πολύ ισχυρή».
Ενώ οι εκρήξεις του Io δεν μπορούν να φανούν απευθείας από τη Γη, οι υπέρυθρες κάμερες στο τηλεσκόπιο Keck (με εμβέλεια μεταξύ 1 και 5 μικρομέτρων) μπόρεσαν να διαπιστώσουν ότι υπάρχουν πιθανές πηγές λάβας που αναβλύζουν από ρωγμές στην περιοχή Rarog Patera της Io, που ονομάζονται εύστοχα για μια τσέχικη θεότητα της φωτιάς.
Ενώ πολλές περιοχές της Io είναι ηφαιστειακά ενεργές, η de Pater είπε ότι δεν μπόρεσε να βρει καμία άλλη προηγούμενη δραστηριότητα που έχει αναφερθεί στην περιοχή Rarog Patera, την οποία η ομάδα βρίσκει πολύ ενδιαφέρουσα.
Η Ashley Davies του Εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια και μέλος της ομάδας παρατήρησης είπε στο Universe Today ότι ο Rarog Patera αναγνωρίστηκε ως ένα μικρό, σχετικά αβλαβές hot spot προηγουμένως στα δεδομένα του Galileo PPR και πιθανώς από τη Γη, αλλά σε επίπεδο. πολύ πιο κάτω από αυτό που φάνηκε στις 15 Αυγούστου και αναφέρθηκε Νέος Επιστήμονας.
Ο de Pater και άλλοι αστρονόμοι θα λάβουν σύντομα περισσότερα δεδομένα με το Keck και ίσως περισσότερα τηλεσκόπια για να προσπαθήσουν να μάθουν περισσότερα για αυτήν την τεράστια έκρηξη.
«Ποτέ δεν ξέρουμε για τις εκρήξεις – μπορεί να διαρκέσουν ώρες, μέρες μήνες ή χρόνια, οπότε δεν έχουμε ιδέα πόσο καιρό θα παραμείνει ενεργό», είπε, «αλλά είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι γι’ αυτό».
Δεν έχουν δημοσιευτεί ακόμη δεδομένα ή εικόνες για τη νέα έκρηξη, καθώς η ομάδα εξακολουθεί να κάνει τις παρατηρήσεις της και θα γράψει μια εργασία για αυτό το θέμα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια βαρυτική διελκυστίνδα με τον Δία είναι μια αιτία του έντονου βουλκανισμού της Ιώ.
