Ομολογουμένως, ο Άρης έχει πραγματοποιήσει περισσότερες διαστημικές αποστολές από τους υπόλοιπους πλανήτες του Ηλιακού Συστήματος, αλλά γιατί σχεδόν τα δύο τρίτα όλων των αποστολών στον Άρη έχουν αποτύχει με κάποιο τρόπο; Είναι αληθινό το «Γαλαξιακό Ghoul» ή το «Τρίγωνο του Άρη»; Ή μήπως πρόκειται για περίπτωση τεχνολογικής δοκιμής και λάθους; Σε κάθε περίπτωση, τοΚατάρα του Άρηείναι θέμα συζήτησης εδώ και πολλά χρόνια, αλλά οι πρόσφατες αποστολές στον Κόκκινο Πλανήτη όχι μόνο έφτασαν στον προορισμό τους, αλλά ξεπερνούν τις πιο τρελές προσδοκίες μας. Ίσως η τύχη μας αλλάζει…
Το 1964, η NASAMariner 3εκτοξεύτηκε από τον Πολεμικό Αεροπορικό Σταθμό του Cape Canaveral. Στο διάστημα, τα ηλιακά πάνελ του απέτυχαν να ανοίξουν και οι μπαταρίες εξαντλήθηκαν. Τώρα περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο, νεκρό. Το 1965, οι Ρώσοι ελεγκτές έχασαν την επαφή μεέστειλε 2αφού έχασε ένα από τα ηλιακά πάνελ του. Πέρασε άψυχα δίπλα από τον Άρη τον Αύγουστο του ίδιου έτους, μόλις 1.500 χιλιόμετρα μακριά από τον πλανήτη. Τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 1969, οι δίδυμοι ανιχνευτές στο ΣοβιετικόΜάρτιος 1969και τα δύο προγράμματα υπέστησαν αποτυχία εκκίνησης,1969 Αεξερράγη λίγα λεπτά μετά την εκτόξευση και1969Βέκανε μια αναστροφή και έπεσε στη γη. Πιο πρόσφατα, η NASAMars Climate Orbiterσυνετρίβη στον Κόκκινο Πλανήτη το 1999 μετά από μια ενοχλητική σύγχυση της μονάδας μέτρησης που προκάλεσε την είσοδο του δορυφόρου στην ατμόσφαιρα πολύ χαμηλά. Τα Χριστούγεννα του 2003, ο κόσμος περίμενε ένα σήμα από το βρετανικό προσεδάφιο του Άρη,Μπιγκλ 2, αφού αποχωρίστηκε από την ESA’sMars Express. Μέχρι σήμερα, δεν έχει υπάρξει λέξη.
Κοιτάζοντας τα τελευταία 48 χρόνια εξερεύνησης του Άρη, είναι λυπηρό το διάβασμα. Μια αποτυχημένη αποστολή εδώ, μια «χαμένη» αποστολή εκεί, με μερικούς άγνωστους να ρίχνονται για τα καλά. Φαίνεται ότι οι προσπάθειες της ανθρωπότητας να στείλει ρομπότ στον Άρη έχουν ματαιωθεί από κακή τύχη και παράξενα μυστήρια. Υπάρχει κάποιο είδοςΤρίγωνο Κόκκινου Πλανήτη(όπως το Τρίγωνο των Βερμούδων), ίσως με τις γωνίες του να δείχνουν προς τον Άρη, τον Φόβο και τον Δείμο; Είναι τοGalactic Ghoulπραγματικά εκεί έξω καταβροχθίζει υλικό αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων;
Ο «Γαλαξιακός Γκουλ» έχει αναφερθεί αστειευόμενος από επιστήμονες της NASA για να περιγράψει την ατυχία των διαστημικών αποστολών, ιδιαίτερα των αποστολών στον Άρη. Βλέποντας τα στατιστικά στοιχεία των αποτυχημένων αποστολών, δεν μπορείτε παρά να σκεφτείτε ότι παίζουν κάποιες περίεργες δυνάμεις. Κατά τη διάρκεια της NASAMars Pathfinderαποστολή, υπήρξε ένα τεχνικό πρόβλημα καθώς οι αερόσακοι ξεφούσκωσαν μετά την προσγείωση της αποστολής του rover το 1998, με αποτέλεσμα ένας από τους επιστήμονες του rover να αναφέρει ότι ίσως τοGalactic Ghoulείχε αρχίσει να σηκώνει το άσχημο κεφάλι του:
'Ο μεγάλος γαλαξιακός γλάνκος έπρεπε να μας πάει κάπου και προφανώς ο καλάνκας αποφάσισε να πάρει το ρόβερ.» – Donna Shirley, υπεύθυνη προγράμματος Mars της JPL και σχεδιάστρια του Sojourner, σε ένα συνέντευξη το 1997
Λοιπόν, υπάρχουν πολλές απαντήσεις που εξηγούν τις απώλειες αυτών των πρώιμων επιδρομών στον Άρη, βάζοντας τοGalactic Ghoulπρος τη μια πλευρά προς το παρόν.
Ξεκινώντας με τα πρώτα ανθρωπογενή αντικείμενα που προσγειώθηκαν στην επιφάνεια του Άρη,2 Μαρτίουκαι3 Μαρτίου, Αποστολές προσεδάφισης/τροχιαίου στον Άρη που κατασκευάστηκαν από τη Σοβιετική Ένωση το 1971. Το αεροσκάφος από2 Μαρτίουείναι διάσημος ως ο πρώτος ρομποτικός εξερευνητής στην επιφάνεια του Άρη, αλλά είναι επίσηςκακόφημοςγια την κατασκευή του πρώτου τεχνητού κρατήρα στην επιφάνεια του Άρη. ο3 ΜαρτίουΤο lander είχε περισσότερη τύχη, ήταν σε θέση να κάνει μια ήπια προσγείωση και να μεταδώσει ένα σήμα πίσω στη Γη… για 20 δευτερόλεπτα. Μετά από αυτό, το ρομπότ σίγησε.
Και τα δύο αεροσκάφη είχαν την πρώτη γενιά ρόβερ του Άρη επί του σκάφους. δεμένα στο σκάφος προσγείωσης, θα είχαν βεληνεκές 15 μέτρων από το σημείο προσγείωσης. Δυστυχώς, κανένα από τα δύο δεν χρησιμοποιήθηκε. Θεωρείται ότι το3 Μαρτίουπροσγειώθηκε από μια από τις χειρότερες καταιγίδες σκόνης που παρατηρήθηκαν στον Άρη.
Για να ταξιδέψετε από τη Γη στον Άρη για επτά μήνες, χωριστά από το τροχιακό του, μπείτε ξανά στην ατμόσφαιρα του ΆρηκαιΤο να κάνω μια ομαλή προσγείωση ήταν μια τεράστια τεχνολογική επιτυχία από μόνη της – το απόλυτο παράδειγμα «κακής τύχης» στα βιβλία μου είναι μόνο το να παρασυρθώ από μια καταιγίδα σκόνης! Ευτυχώς, τόσο οι2 Μαρτίουκαι3τα τροχιακά ολοκλήρωσαν τις αποστολές τους, μεταφέροντας τεράστιες ποσότητες δεδομένων πίσω στη Γη.
Αυτό δεν είναι το μόνο παράδειγμα όπου η «κακή τύχη» και η «αποστολή του Άρη» θα μπορούσαν να πέσουν στην ίδια πρόταση. Το 1993, η NASAMars Observerήταν μόλις τρεις ημέρες μακριά από την τροχιακή εισαγωγή γύρω από τον Άρη όταν σταμάτησε να εκπέμπει. Μετά από ένα πολύ μεγάλο ταξίδι 337 ημερών από τη Γη, πιστεύεται ότι με την πίεση στις δεξαμενές καυσίμου για την προετοιμασία για την προσέγγισή του, το σύστημα πρόωσης των τροχιακών άρχισε να διαρρέει μονομεθυλυδραζίνη και αέριο ήλιο. Η διαρροή έκανε το σκάφος να ξεφύγει από τον έλεγχο, μεταβαίνοντας τα ηλεκτρονικά του σε «ασφαλή» λειτουργία. Δεν επρόκειτο να υπάρξει περαιτέρω επικοινωνία απόMars Observer.
Το ανθρώπινο λάθος παίζει επίσης ρόλο σε πολλά από τα προβλήματα με τη μεταφορά ρομπότ στον Κόκκινο Πλανήτη. Μάλλον το το πιο κραυγαλέο και πολυδιαφημισμένο λάθος έγινε κατά την ανάπτυξη της NASAMars Climate Orbiter. Το 1999, λίγο πριν από την τροχιακή εισαγωγή, ένα σφάλμα πλοήγησης έστειλε τον δορυφόρο σε τροχιά 100 km χαμηλότερη από το προβλεπόμενο υψόμετρο 150 km πάνω από τον πλανήτη. Αυτό το σφάλμα προκλήθηκε από μια από τις πιο ακριβές ασυμβατότητες μέτρησης στην ιστορία της εξερεύνησης του διαστήματος. Ένας από τους υπεργολάβους της NASA, η Lockheed Martin, χρησιμοποίησε μονάδες Imperial αντί για μετρικές μονάδες που καθορίζονται από τη NASA. Αυτή η ασυμβατότητα στις σχεδιαστικές μονάδες κορυφώθηκε με έναν τεράστιο λάθος υπολογισμό στο τροχιακό υψόμετρο. Το φτωχό τροχιακό έπεσε στην ατμόσφαιρα του Άρη και κάηκε.
Το ανθρώπινο λάθος δεν περιορίζεται μόνο στις αποστολές της NASA. Το προηγούμενο ρωσικόΦόβος 1αποστολή το 1988 ήταν χάθηκε λόγω σφάλματος λογισμικού . Η παράβλεψη μιας υπορουτίνας προγραμματισμού που δεν θα έπρεπε ποτέ να είχε χρησιμοποιηθεί κατά τη διάρκεια της διαστημικής πτήσης ενεργοποιήθηκε κατά λάθος. Η υπορουτίνα ήταν γνωστή πριν από την εκτόξευση τουΦόβος 1, αλλά οι μηχανικοί αποφάσισαν να το εγκαταλείψουν, η επισκευή του θα απαιτούσε την αναβάθμιση ολόκληρου του υπολογιστή. Λόγω του σφιχτού προγράμματος, το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε. Αν και κρίθηκε «ασφαλές», το λογισμικό ενεργοποιήθηκε και ο ανιχνευτής στάλθηκε σε περιστροφή. Χωρίς κλειδαριά στον Ήλιο για τα ηλιακά πάνελ του, ο δορυφόρος χάθηκε.
Μέχρι σήμερα, 26 από τις 43 αποστολές στον Άρη (το οποίο είναι ένα επιβλητικό 60%) είτε έχουν αποτύχει είτε μόνο μερικώς επιτυχείς τα χρόνια μετά την πρώτηΜάρσνικ 1απόπειρα της Σοβιετικής Ένωσης το 1960. Συνολικά οι ΗΠΑ/NASA πραγματοποίησαν 20 αποστολές, έξι χάθηκαν (ποσοστό επιτυχίας 70%). η Σοβιετική Ένωση/Ρωσική Ομοσπονδία πέταξε 18, μόνο δύο τροχιακά (2 Μαρτίουκαι3) είχαν επιτυχία (ποσοστό επιτυχίας 11%). οι δύο αποστολές της ESA,Mars Express, καιΡοζέτα(fly-by) ήταν και οι δύο απόλυτη επιτυχία. η ενιαία ιαπωνική αποστολή,Nozomi, το 1998 υπέστη επιπλοκέςκαθ 'οδόνκαι δεν έφτασε ποτέ στον Άρη. και το βρετανικό lander,Μπιγκλ 2, έγινε περίφημα AWOL το 2003.
Παρά τον μακρύ κατάλογο των αποτυχημένων αποστολών, η συντριπτική πλειονότητα των χαμένων αποστολών στον Άρη συνέβη κατά τα πρώτα «πρωτοποριακά» χρόνια της εξερεύνησης του διαστήματος. Κάθε αποτυχία αποστολής λαμβανόταν υπόψη και χρησιμοποιήθηκε για τη βελτίωση της επόμενης και τώρα εισερχόμαστε σε μια εποχή όπου η επιτυχία της αποστολής γίνεται «κανόνας». Η NASA έχει επί του παρόντος δύο λειτουργικούς δορυφόρους γύρω από τον Άρη,Οδύσσεια Άρηκαι τοMars Reconnaissance Orbiter. Η ευρωπαϊκήMars Expressείναι επίσης σε τροχιά.
Τα Mars Exploration RoversΠνεύμακαιΕυκαιρίασυνεχίζουν να εξερευνούν το αρειανό τοπίο ως δικό τους η αποστολή συνεχίζει να επεκτείνεται .
Πρόσφατες απώλειες αποστολών, όπως η Βρετανοί Μπιγκλ 2 ,είναι αναπόφευκτες όταν κοιτάξουμε πόσο περίπλοκη και προκλητική είναι η αποστολή ρομποτικών εξερευνητών στο άγνωστο. Θα υπάρχει πάντα ένας βαθμός ανθρώπινου λάθους, τεχνολογικής αποτυχίας και μια αξιοπρεπής βοήθεια από κακή τύχη, αλλά φαίνεται ότι μαθαίνουμε από τα λάθη μας και προχωράμε μπροστά. Σίγουρα φαίνεται να υπάρχει μια βελτιωτική τάση προς την επιτυχία της αποστολής έναντι της αποτυχίας της αποστολής.
Ίσως, με τεχνολογική πρόοδο και λίγη τύχη, το ξεπερνάμεΚατάρα του Άρηκαι διατηρώντας τοGalactic Ghoulστον κόλπο καθώς αποκτούμε σταδιακά ισχυρό έρεισμα σε έναν πλανήτη στον οποίο ελπίζουμε να αποικίσουμε όχι και τόσο μακρινό μέλλον ...