Πετώντας χαμηλά πάνω από την επιφάνεια του Άρη. Μη μου πείτε ότι δεν το έχετε ονειρευτεί, ειδικά με μερικά από αυτά Βίντεο με την «πάλη του Άρη». που έχουν παραχθεί με τα χρόνια χρησιμοποιώντας δεδομένα από τις τροχιακές αποστολές. Και αν όλα πάνε καλά – η παγκόσμια πανδημία δεν αντέξει – ένα ελικόπτερο θα φτάσει στον Κόκκινο Πλανήτη σε λίγους μόνο μήνες.
Το ελικόπτερο Mars της NASA θα μεταβεί στον Κόκκινο Πλανήτη που είναι προσαρτημένο στην κοιλιά του ρόβερ Mars 2020, Perseverance, που επί του παρόντος έχει προγραμματιστεί να εκτοξευτεί τον Ιούλιο ή τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους. Το ελικόπτερο θα είναι το πρώτο αεροσκάφος που θα πετάξει σε άλλο πλανήτη. Είναι μικρός – το μικρό ρότορα ζυγίζει μόνο 1,8 κιλά (4 λίβρες) και είναι κατασκευασμένο από ελαφριά υλικά όπως ανθρακονήματα και αλουμίνιο.
Και από το rover πρόσφατα πήρε το όνομα Perseverance , η NASA θεώρησε ότι ταίριαζε μόνο στο ελικόπτερο να έχει και όνομα. Η NASA και η JPL ανακοίνωσαν ότι η Vaneeza Rupani, μαθήτρια στο γυμνάσιο της κομητείας Tuscaloosa στο Northport της Αλαμπάμα, βρήκε ένα κατάλληλο όνομα: Ingenuity. Έγραψε τους λόγους για τους οποίους πρότεινε το όνομα κατά την υποβολή του στον διαγωνισμό δοκιμίου «Name the Rover» της NASA.
«Η εφευρετικότητα και η λαμπρότητα των ανθρώπων που εργάζονται σκληρά για να ξεπεράσουν τις προκλήσεις των διαπλανητικών ταξιδιών είναι αυτά που μας επιτρέπουν να ζήσουμε όλοι μας τα θαύματα της εξερεύνησης του διαστήματος», έγραψε ο Rupani. «Η εφευρετικότητα είναι αυτό που επιτρέπει στους ανθρώπους να καταφέρουν καταπληκτικά πράγματα και μας επιτρέπει να επεκτείνουμε τους ορίζοντές μας στις άκρες του σύμπαντος».
Το Rupani's ήταν μεταξύ 28.000 δοκιμίων που υποβλήθηκαν στη NASA από φοιτητές K-12 από κάθε πολιτεία και επικράτεια των ΗΠΑ που συνιστούσαν ονόματα για το επόμενο ρόβερ του Άρη. Τον Μάρτιο, το πρακτορείο ανακοίνωσε ότι το δοκίμιο του μαθητή της έβδομης τάξης Alexander Mather του χάρισε την τιμή να ονομάσει το rover Perseverance. Αλλά η NASA θεώρησε ότι είχε λάβει τόσα πολλά υπέροχα δοκίμια για την ονομασία του ρόβερ, φαινόταν κατάλληλο να επιλέξει επίσης ένα όνομα για το ελικόπτερο που συνόδευε το ρόβερ. Οι αξιωματούχοι της NASA επέστρεψαν στα υποβληθέντα δοκίμια για να επιλέξουν όνομα για το ελικόπτερο. Ο Thomas Zurbuchen, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Επιστημονικής Αποστολής της NASA, έκανε την επιλογή για το όνομα του rover και ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine επέλεξε το όνομα για το ελικόπτερο.
Δεδομένου ότι το ελικόπτερο είναι μια δευτερεύουσα αποστολή, δεν θα πετάξει αμέσως. Μετά την προσγείωση στον κρατήρα Jezero τον Φεβρουάριο του 2021, το Ingenuity θα παραμείνει εγκλωβισμένο σε ένα προστατευτικό κάλυμμα για να το προστατεύει από τα συντρίμμια κατά την είσοδο, την κάθοδο και την προσγείωση. Όταν ο συγχρονισμός στην αποστολή του rover είναι σωστός (δηλαδή, εάν όλα πάνε καλά για το Perseverance), το Ingenuity θα αναπτυχθεί για να σταθεί πρώτα και στη συνέχεια να λειτουργήσει αυτόνομα στην επιφάνεια του Κόκκινου Πλανήτη. Είναι αδύνατο να γίνουν πτητικές λειτουργίες σε πραγματικό χρόνο από τη Γη, λόγω του χρόνου καθυστέρησης μεγάλων αποστάσεων στις ραδιοεπικοινωνίες. Το σκάφος που κινείται με ηλιακή ενέργεια – κατασκευασμένο από συνδυασμό ειδικά σχεδιασμένων εξαρτημάτων και εξαρτημάτων εκτός ραφιού – θα ελεγχθεί και στη συνέχεια θα πραγματοποιηθεί δοκιμαστική πτήση.
Ένας μηχανικός εργάζεται για την προσάρτηση του ελικοπτέρου Mars της NASA στην κοιλιά του ρόβερ Mars 2020 – το οποίο έχει αναποδογυριστεί για αυτόν τον σκοπό – στις 27 Αυγούστου 2019, στο Εργαστήριο Jet Propulsion Laboratory στην Πασαντένα της Καλιφόρνια. Πίστωση: NASA/JPL-Caltech.
Εάν είναι επιτυχής κατά τη διάρκεια του πειραματικού δοκιμαστικού παραθύρου δοκιμής πτήσης 30 ημερών του Άρη (31 ημερών της Γης) και εάν το μικρό «copter» αποδείξει ότι η πτήση με κινητήρα μπορεί να επιτευχθεί στον Άρη, θα επιτρέψει στις μελλοντικές αποστολές του Άρη να χρησιμοποιήσουν καλύτερα ελικόπτερα δεύτερης γενιάς για να προσθέσουν μια εναέρια διάσταση στις εξερευνήσεις τους, είπε η NASA.
«Στις πρώτες μέρες αυτού του έργου, αμφισβητήθηκε η σκοπιμότητα της πτήσης στον Άρη», δήλωσε ο MiMi Aung, διευθυντής έργου Mars Helicopter στην JPL. «Αλλά σήμερα έχουμε ένα ελικόπτερο κάτω στον τόπο εκτόξευσης, εγκατεστημένο στο ρόβερ και περιμένει να επιβιβαστούμε στον πύραυλο που θα μας μεταφέρει στον Κόκκινο Πλανήτη. Όπως είπε η Vaneeza στο δοκίμιό της, η ευρηματικότητα και η σκληρή δουλειά μας οδήγησαν να δούμε πέρα από αυτό που ήταν λογικό σε αυτό που ήταν δυνατό. Τώρα το Ingenuity θα έχει την ευκαιρία να πετάξει στον Άρη».
Το ελικόπτερο είναι σε μεγάλο βαθμό μια αποστολή επίδειξης τεχνολογίας, επομένως η συνολική αποστολή για το ρόβερ Mars 2020 δεν θα εξαρτηθεί από το ελικόπτερο, αλλά η NASA ελπίζει να μάθει πολλά για το πώς να προχωρήσει με αεροσκάφη σε μελλοντικές αποστολές, βάζοντας το ελικόπτερο Mars στους ρυθμούς του στον Άρη.
Το ελικόπτερο ολοκλήρωσε με επιτυχία το πρόγραμμα δοκιμών πτήσης χρησιμοποιώντας τον θάλαμο προσομοίωσης διαστήματος μήκους 25 ποδιών στο Εργαστήριο Αεριωθούμενης Προώθησης της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. Η επόμενη προσπάθεια πτήσης θα είναι η πραγματική συμφωνία: στο πραγματικό περιβάλλον του Άρη. Και αν το Ingenuity αντιμετωπίσει δυσκολίες, οι μηχανικοί θα εφαρμόσουν τα διδάγματα που αντλήθηκαν σε μελλοντικές τεχνολογικές επιδείξεις. Το τμήμα συλλογής επιστημών της αποστολής Mars 2020 δεν θα επηρεαστεί.
Διαβάστε περισσότερα για το Ingenuity Mars Helicopter στο προηγούμενο μας εδώ και εδώ , ή στο ιστοσελίδα της NASA.