Πίστωση εικόνας: Ball Aerospace
Η κάμερα που θα τραβήξει χιλιάδες από τις πιο ευκρινείς και λεπτομερείς φωτογραφίες του Άρη που έχουν δημιουργηθεί ποτέ από διαστημόπλοιο σε τροχιά παραδόθηκε σήμερα για εγκατάσταση στο Mars Reconnaissance Orbiter της NASA.
Το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) θα εκτοξευθεί στις 10 Αυγούστου 2005, μεταφέροντας ένα ωφέλιμο φορτίο έξι επιστημονικών οργάνων και ένα πακέτο αναμετάδοσης επικοινωνιών για την ενίσχυση της συνεχιζόμενης εξερεύνησης του κόκκινου πλανήτη.
Το μεγαλύτερο επιστημονικό όργανο στο διαστημόπλοιο θα είναι το High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, μια κάμερα 65 κιλών (145 λίβρες) με κύριο κάτοπτρο διαμέτρου μισού μέτρου (20 ιντσών).
Το HiRISE παραδόθηκε για εγκατάσταση στο διαστημόπλοιο MRO στη Lockheed Martin Space Systems στο Ντένβερ, Colo. Ball Aerospace & Technologies Corp. του Boulder, Colo., σχεδίασε, κατασκεύασε και δοκίμασε την κάμερα HiRISE 35 εκατομμυρίων δολαρίων. Το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια, διαχειρίζεται την αποστολή MRO για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής της NASA, Ουάσιγκτον, D.C.
Το HiRISE θα παράγει εξαιρετικά ευκρινείς φωτογραφίες πάνω από 6 χιλιόμετρα (3,5 μίλια) του αρειανού τοπίου με καλύτερη απεικόνιση στα 25 εκατοστά (10 ίντσες) ανά pixel, δήλωσε ο Alfred S. McEwen από το Lunar and Planetary Laboratory των Ηνωμένων Πολιτειών, κύριος ερευνητής για το HiRISE .
«Συνδυάζοντας μια λεπτή κλίμακα απεικόνισης (25 εκατοστά έως 32 εκατοστά ανά εικονοστοιχείο ή 10 ίντσες έως 12,5 ίντσες ανά εικονοστοιχείο) και υψηλή αναλογία σήματος προς θόρυβο, είναι δυνατό να επιλυθούν χαρακτηριστικά τόσο μικρά όσο ένα μέτρο (περίπου 40 ίντσες) ευρεία, μια κλίμακα που αυτή τη στιγμή έχει μελετηθεί καλά μόνο από προσγειωμένους», είπε ο McEwen. 'Το HiRISE θα έχει τέτοιες απόψεις σε οποιαδήποτε επιλεγμένη περιοχή του Άρη, παρέχοντας μια γέφυρα μεταξύ της τροχιακής τηλεπισκόπησης και των αποστολών προσγείωσης.' Οι επιστήμονες της αποστολής θα συνδυάσουν ζεύγη στερεοφωνικών εικόνων για να παράγουν λεπτομερείς χάρτες της τοπογραφίας και θα συνδυάσουν εικόνες που λαμβάνονται με φίλτρα για να παράγουν εικόνες ψευδούς χρώματος.
Το HiRISE θα μελετήσει κοιτάσματα και εδαφικές μορφές που δημιουργούνται από γεωλογικές και κλιματικές διεργασίες και θα βοηθήσει τους επιστήμονες να αξιολογήσουν τις μελλοντικές τοποθεσίες προσεδάφισης στον Άρη.
(Η επόμενη προσεδάφιση του Άρη θα είναι η πρώτη αποστολή Προσκόπων της NASA, που ονομάζεται 'Phoenix', η οποία έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί το 2007. Ο Peter Smith του UA's Lunar and Planetary Lab ηγείται της αποστολής Phoenix, η πρώτη αποστολή στον Άρη υπό την ηγεσία ενός ακαδημαϊκού ιδρύματος.)
«Η Ball Aerospace έκανε φανταστική δουλειά δημιουργώντας ένα όργανο που ανταποκρίνεται στις δύσκολες απαιτήσεις απόδοσης μας», είπε ο McEwen. 'Η κάμερα HiRISE μπορεί να συλλέξει το ισοδύναμο περίπου χιλίων megapixel εικόνων σε μόλις τρία δευτερόλεπτα.'
«Με την παράδοση του υλικού HiRISE, οι δραστηριότητες της ομάδας μετατοπίζονται πλέον στις UA και τη Lockheed Martin», είπε ο McEwen. «Θα κάνουμε μια σειρά από δοκιμές που μοιάζουν με πτήση πριν το διαστημόπλοιο αποσταλεί στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι την επόμενη άνοιξη». Σε αυτές τις δοκιμές επιχειρησιακής ετοιμότητας, τα δεδομένα από την κάμερα του διαστημικού σκάφους στο Lockheed Martin θα σταλούν στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Πασαντένα της Καλιφόρνια και μετά στο Επιχειρησιακό Κέντρο HiRISE (HiROC) στην πανεπιστημιούπολη UA στο Tucson.
'Αντί τα δεδομένα να προέρχονται από το Deep Space Network, κάτι που θα συμβεί μόλις το διαστημικό σκάφος περιστραφεί πραγματικά γύρω από τον Άρη, θα δώσουμε εντολή στο HiRISE καθώς βρίσκεται σε ένα καθαρό δωμάτιο στο Lockheed Martin', είπε ο Eric Eliason. Ο Eliason διαχειρίζεται τις δραστηριότητες στο HiROC, το οποίο βρίσκεται στο κτήριο Sonett του Lunar and Planetary Lab.
Επί του παρόντος, δώδεκα άτομα στελεχώνουν το HiROC. Αυτός ο αριθμός θα διπλασιαστεί όταν ξεκινήσει η κύρια αποστολή το 2006. Τα καθήκοντά τους περιλαμβάνουν τη σύνταξη λογισμικού εντολών, τον προγραμματισμό παρατηρήσεων, την ανοδική σύνδεση εντολών, τη σύνδεση δεδομένων, την επεξεργασία ακατέργαστων δεδομένων σε χρήσιμες εικόνες και την παρακολούθηση του οργάνου, είπε ο Έλιασον.
Οι συν-ερευνητές του HiRISE είναι:
* Candice Hansen, Jet Propulsion Laboratory, αναπληρώτρια κύρια ερευνήτρια
* Alan Delamere, Delamere Support Systems
* Eric Eliason, UA
* Virginia Gulick, NASA Ames/SETI Institute
* Ken Herkenhoff, USGS Flagstaff
* Nathan Bridges, Jet Propulsion Laboratory
* Nick Thomas, Πανεπιστήμιο της Βέρνης (Ελβετία)
* Randolph Kirk, USGS Flagstaff
* John Grant, Smithsonian Institution
* Laszlo Keszthelyi, USGS Flagstaff
* Mike Mellon, Πανεπιστήμιο του Κολοράντο
* Steve Squyres, Πανεπιστήμιο Cornell
* Cathy Weitz, Planetary Science Institute (Tucson)
Το Mars Reconnaissance Orbiter που είχε προγραμματιστεί για εκτόξευση τον Αύγουστο του 2005 θα συλληφθεί σε τροχιά στον Άρη με έναν ελιγμό «Mars Orbit Insertion» τον Μάρτιο του 2006.
Αρχικά, το διαστημόπλοιο θα πετάξει γύρω από τον Άρη σε μια άκρως ελλειπτική τροχιά. Η τροχιά θα γίνει πιο κυκλική τους επόμενους μήνες με μια τεχνική που ονομάζεται «αεροπέδηση». Σε κάθε μια από τις στενές ταλαντεύσεις του από τον Άρη σε ελλειπτική τροχιά, το διαστημικό σκάφος είναι αρκετά χαμηλά ώστε να σκαρφαλώνει την επιφάνεια της ατμόσφαιρας του Άρη, δημιουργώντας αντίσταση στο διαστημόπλοιο. Η διαδρομή του τροχιακού γύρω από τον πλανήτη γίνεται πιο κυκλική σε κάθε διαδοχικό πλανήτη που πετάει.
Το HiRISE θα ξεκινήσει τη λήψη φωτογραφιών όταν το διαστημόπλοιο βρίσκεται σε κυκλική τροχιά, τον Νοέμβριο του 2006. Η κύρια επιστημονική αποστολή είναι για δύο χρόνια, ή λίγο περισσότερο από ένα αρειανό έτος. Το τροχιακό μπορεί επίσης να χρησιμεύσει ως τηλεπικοινωνιακός σύνδεσμος αναμετάδοσης για προσγειώσεις που εκτοξεύτηκαν στον Άρη το 2007 και το 2009. Ονομαστικά, η αποστολή του τροχιακού λήγει στις 31 Δεκεμβρίου 2010.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων του Πανεπιστημίου της Αριζόνα
