Η μάζα του Δία είναι 1,9 x 1027κιλό. Είναι δύσκολο να κατανοήσετε πλήρως έναν αριθμό τόσο μεγάλο, γι' αυτό ακολουθούν μερικές συγκρίσεις που θα σας βοηθήσουν. Θα χρειαζόταν 318 φορές τη μάζα της Γης για να ισούται με αυτή του Δία. Ο Δίας είναι 2,5 φορές πιο μαζικός από όλους τους άλλους πλανήτες του Ηλιακού μας Συστήματος μαζί. Ο Δίας είναι στην πραγματικότητα τόσο μεγάλος που αν αποκτούσε πολύ μεγαλύτερη μάζα θα συρρικνωθεί.
Πώς μπορεί η πρόσθετη μάζα να προκαλέσει συρρίκνωση ενός πλανήτη; Βαρυτική συμπίεση. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει άλλο αέριο υδρογόνου ή ηλίου που επιπλέει γύρω για να συλλέξει ο Δίας, θα αποκτούσε μάζα μέσω της συσσώρευσης βραχωδών σωμάτων όπως οι αστεροειδείς. Η έντονη βαρύτητα του Δία θα τραβούσε επιπλέον βράχους σφιχτά μεταξύ τους συρρικνώνοντας τη διάμετρο του πλανήτη και αυξάνοντας την πυκνότητά του. Καθώς η πυκνότητα αυξανόταν, θα αυξανόταν και η βαρύτητα, συμπιέζοντας περαιτέρω τον πλανήτη. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Δίας θα έπρεπε να συσσωρεύσει 3-4 φορές την τρέχουσα μάζα του για να αρχίσει να συμπιέζεται. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει τόσο πολύ υλικό στο Ηλιακό μας Σύστημα, είναι ένα πολύ καλό στοίχημα ότι ο Δίας δεν θα συρρικνωθεί ποτέ.
Αλλά τι θα γινόταν; Υπάρχουν φήμες που κυκλοφορούν εδώ και δεκαετίες ότι ο Δίας θα μπορούσε να πυροδοτήσει τη σύντηξη και να γίνει αστέρι ανά πάσα στιγμή. Είναι όλα ψεύτικη επιστήμη και σκουπίδια στην καλύτερη περίπτωση. Η μάζα του Δία δεν είναι αρκετά κοντά για παρατεταμένη πυρηνική σύντηξη. Η σύντηξη απαιτεί υψηλές θερμοκρασίες, έντονη βαρυτική συμπίεση και καύσιμο. Ο Δίας έχει τα σωστά καύσιμα σε αφθονία. Υπάρχει άφθονο υδρογόνο, αλλά ο πλανήτης είναι πολύ κρύος και δεν έχει την πυκνότητα για μια συνεχή διαδικασία αντίδρασης. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι ο Δίας χρειάζεται 50-80 φορές την τρέχουσα μάζα του για να πυροδοτήσει τη σύντηξη. Όπως αναφέρθηκε στην παραπάνω παράγραφο, δεν υπάρχει αρκετό υλικό για να έχετε, επομένως ο Δίας δεν μπορεί να γίνει αστέρι.
Κάποτε, οι επιστήμονες πίστευαν ότι ο Δίας ήταν ο μεγαλύτερος που μπορούσε να γίνει ένας πλανήτης χωρίς να αναφλεγεί η σύντηξη και να γίνει αστέρι. Ανακάλυψαν την πλάνη αυτής της πεποίθησης μόλις η τεχνολογία διεύρυνε την άποψή τους για το σύμπαν. Σύμφωνα με τον Δρ. Sean Raymond, μεταδιδακτορικό ερευνητή στο Κέντρο Αστροφυσικής και Διαστημικής Αστρονομίας (CASA) στο Πανεπιστήμιο του Κολοράντο, «Όσον αφορά τους αέριους πλανήτες, μόλις φτάσουν τις 15 μάζες του Δία ή έτσι υπάρχει αρκετή πίεση στον πυρήνα για την ανάφλεξη της σύντηξης του δευτερίου, επομένως θεωρούνται «καφετί νάνοι» και όχι πλανήτες».
Όπως μπορείτε να δείτε, η μάζα του Δία μπορεί να φαίνεται φοβερή σε σύγκριση με τη Γη, είναι ένα μικροσκοπικό ψάρι σε έναν κόσμο καρχαριών. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν μερικές εκατοντάδες γίγαντες αερίου μεγαλύτερους από τον Δία καθώς έκαναν έρευνα στον νυχτερινό ουρανό. Ποιος ξέρει τι επιφυλάσσει καθώς η τεχνολογία των τηλεσκοπίων βελτιώνεται τα επόμενα χρόνια.
Ακολουθεί ένα άρθρο από το Universe Today που εξηγεί πόσο μεγάλοι μπορούν να γίνουν οι πλανήτες , και ένα άρθρο για το πώς μπορεί να έχουν ο Δίας και οι άλλοι γίγαντες αερίων καταβρόχθισαν τα φεγγάρια τους ενώ σχηματίζονταν.
Αυτός ο ιστότοπος έχει αναλυτικότερες πληροφορίες για τη μάζα του Δία, και μια σελίδα από τη NASA που σας βοηθά να υπολογίσετε την πυκνότητα των πλανητών.
Έχουμε ηχογραφήσει επίσης μια ολόκληρη εκπομπή μόνο στον Δία για το Astronomy Cast. Ακούστε το εδώ, Επεισόδιο 56: Ζεύς και Επεισόδιο 57: Τα φεγγάρια του Δία .
Πηγές:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm