ο Αριάν 5 Ο πύραυλος είναι ένα άλογο εργασίας για τη μεταφορά δορυφόρων και άλλων ωφέλιμων φορτίων σε τροχιά, αλλά η τοποθέτηση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST) μέσα σε αυτό ωθεί τα όρια των δυνατοτήτων του Ariane 5 και προάγει ταυτόχρονα το σχεδιασμό των διαστημικών παρατηρητηρίων.
Το Ariane 5 είναι το πιο μοντέρνο σχέδιο στη σειρά πυραύλων Ariane της ESA. Είναι υπεύθυνο για την παράδοση πραγμάτων όπως Ροζέτα , ο Διαστημικό Παρατηρητήριο Herschel , και το Παρατηρητήριο Planck στο διάστημα. Η ESA προμηθεύει ένα Ariane 5 στην αποστολή JWST και με την προγραμματισμένη ημερομηνία εκτόξευσης για αυτήν την αποστολή λιγότερο από τρία χρόνια μακριά, είναι η κατάλληλη στιγμή να κάνετε check-in με το Ariane 5 και το JWST.
Το Ariane 5 έχει μακρά ιστορία επιτυχίας, μεταφέροντας συχνά πολλαπλούς δορυφόρους σε τροχιά σε μία μόνο εκτόξευση. Ακολουθεί η πιο πρόσφατη εκτόξευση, στις 27 Ιανουαρίου από το διαστημικό λιμάνι της ESA στη Γαλλική Γουιάνα. Αυτή είναι η 70η κατά σειρά επιτυχημένη εκτόξευση του Ariane 5.
Ωστόσο, η εκτόξευση δορυφόρων σε τροχιά, αν και εξακολουθεί να είναι εκπληκτικό επίτευγμα, γίνεται παλιό καπέλο για πυραύλους. 70 επιτυχημένες κυκλοφορίες στη σειρά μας το λένε. Το Ariane 5 μπορεί ακόμη και να εκτοξεύσει πολλούς δορυφόρους σε μία αποστολή. Αλλά η κυκλοφορία του James Webb θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για την Ariane.
Το θέμα με τους δορυφόρους είναι ότι στην πραγματικότητα γίνονται μικρότεροι, σε πολλές περιπτώσεις. Αλλά το JWST είναι τεράστιο, τουλάχιστον από άποψη διαστάσεων. Η μάζα του JWST—6.500 kg (14.300 lb)—είναι ακριβώς εντός των ορίων του Ariane 5. Το πραγματικό κόλπο ήταν ο σχεδιασμός και η κατασκευή του JWST έτσι ώστε να μπορεί να χωράει στον κυλινδρικό χώρο πάνω από ένα Ariane 5 και στη συνέχεια να «ξεδιπλωθεί » στο τελικό του σχήμα μετά τον διαχωρισμό από τον πύραυλο. Αυτό το βίντεο δείχνει πώς θα αναπτυχθεί το JWST.
Το JWST είναι σαν ένα μεγάλο, παράξενο σκαθάρι. Το επικαλυμμένο με χρυσό σύστημα καθρέφτη του μοιάζει με πολύπλευρα μάτια εντόμων. Η θερμική ασπίδα του σε μέγεθος γηπέδου τένις είναι σαν το κέλυφος ενός εντόμου. Ή κάτι. Το να στριμώξεις όλα αυτά τα κομμάτια, διπλωμένα, στη μύτη του πυραύλου Ariane 5 είναι μια πραγματική πρόκληση.
Επειδή το JWST θα πραγματοποιήσει τη 10ετή (ελπίζουμε) αποστολή του στο L2, αντί να βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη, απαιτεί αυτή την τεράστια ασπίδα για να προστατευτεί από τον ήλιο. Τα όργανα στο James Webb πρέπει να διατηρούνται δροσερά για να λειτουργούν σωστά. Ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι να διπλωθεί η θερμική ασπίδα του μέσα στον πύραυλο για εκτόξευση και στη συνέχεια να ξεδιπλωθεί αργότερα. Αυτός είναι ένας πολύ δύσκολος ελιγμός.
Αλλά υπάρχουν περισσότερα.
Η καρδιά του James Webb είναι το τμηματοποιημένο σύστημα καθρέφτη του. Αυτή η ομάδα 18 κατόπτρων από βηρύλλιο με επίστρωση χρυσού πρέπει επίσης να διπλωθεί για να χωρέσει στο Ariane 5 και στη συνέχεια να ξεδιπλωθεί μόλις διαχωριστεί από τον πύραυλο. Αυτό είναι πολύ πιο δύσκολο από την εκτόξευση πραγμάτων όπως το Hubble, το οποίο αναπτύχθηκε από το διαστημικό λεωφορείο.
Κάτι άλλο κάνει όλο αυτό το δίπλωμα και το ξεδίπλωμα πολύ δύσκολο. Το Hubble, το οποίο ήταν ο προκάτοχος του James Webb, βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι οι αστροναύτες σε αποστολές Shuttle κατάφεραν να επισκευάσουν και να συντηρήσουν το Hubble. Αλλά ο Τζέιμς Γουέμπ θα είναι πολύ έξω L2 , επομένως δεν μπορεί να εξυπηρετηθεί με κανέναν τρόπο. Έχουμε μια ευκαιρία να το κάνουμε σωστά.
Αυτήν τη στιγμή, το James Webb είναι ακόμα υπό κατασκευή στο 'Clean Room' στο Διαστημικό Κέντρο Πτήσεων Goddard της NASA. Ένα σύστημα ρομποτικού βραχίονα ακριβείας τοποθετεί προσεκτικά τους 18 καθρέφτες του Webb.
Ένας ρομποτικός βραχίονας τοποθετεί έναν από τους 18 καθρέφτες του James Webb. Εικόνα: NASA/Chris Gunn
Απομένουν ακόμη περισσότερα από δύο χρόνια μέχρι την ημερομηνία κυκλοφορίας του Οκτωβρίου 2018 και μέχρι τότε γίνονται πολλές εργασίες δοκιμών και συναρμολόγησης. Θα δώσουμε μεγάλη προσοχή όχι μόνο για να δούμε αν η εκτόξευση πάει όπως είχε προγραμματιστεί, αλλά και για να δούμε αν το James Webb - το παράξενο σκαθάρι - μπορεί να ολοκληρώσει με επιτυχία τη μεταμόρφωσή του.