Υπάρχει μια “Γεγονός του Τσακ Νόρις” Αυτό λέει ότι ο Chuck πήγε κάποτε για αλεξίπτωτο, αλλά υποσχέθηκε να μην το ξανακάνει, λέγοντας ότι ένα Grand Canyon είναι αρκετό. Αλλά ο Τσακ πρέπει να έκανε άλλο ένα άλμα πριν από εκατομμύρια χρόνια.
Τα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από την Operation IceBridge της NASA, μια εναέρια επιστημονική αποστολή παρατήρησης, αποκάλυψε ένα μέχρι τότε άγνωστο τεράστιο φαράγγι στη Γροιλανδία, κρυμμένο κάτω από ένα χιλιόμετρο πάγου.
Το φαράγγι, που βρέθηκε από δεδομένα ραντάρ αερομεταφερόμενου, έχει τα ίδια χαρακτηριστικά ενός ελικοειδή ποταμού όπως το Grand Canyon στην Αριζόνα. Έχει μήκος τουλάχιστον 750 χιλιόμετρα (460 μίλια), γεγονός που το καθιστά μεγαλύτερο από το Grand Canyon. Σε ορισμένα σημεία, έχει βάθος έως και 800 μέτρα (2.600 πόδια), σε κλίμακα με τμήματα του Γκραν Κάνυον. Αυτό το τεράστιο χαρακτηριστικό θεωρείται ότι προϋπήρχε του στρώματος πάγου που κάλυπτε τη Γροιλανδία τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια.
«Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι το τοπίο της Γης έχει πλήρως εξερευνηθεί και χαρτογραφηθεί», δήλωσε ο Τζόναθαν Μπάμπερ, καθηγητής φυσικής γεωγραφίας στο Πανεπιστήμιο του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. «Η έρευνά μας δείχνει ότι απομένουν πολλά ακόμα να ανακαλύψουμε».
Ενώ χρησιμοποιήθηκαν πρόσθετα δεδομένα εναέριου ραντάρ, η πλειονότητα των δεδομένων συλλέχτηκε από πτήσεις IceBridge πάνω από τη Γροιλανδία κατά τη διάρκεια πτήσεων από το 2009 έως το 2013. Το πολυκάναλο συνεκτικό ραντάρ Βάθους Sounder του IceBridge μπορεί να δει μέσα από τεράστια στρώματα πάγου για να μετρήσει το πάχος του και το σχήμα του βράχου κάτω .
Στην ανάλυση των δεδομένων του ραντάρ, ο Bamber και η ομάδα του ανακάλυψαν ένα συνεχές φαράγγι βράχου που εκτείνεται σχεδόν από το κέντρο του νησιού και καταλήγει κάτω από το φιόρδ του παγετώνα Petermann στη βόρεια Γροιλανδία.
Σε ορισμένες συχνότητες, τα ραδιοκύματα μπορούν να ταξιδέψουν μέσα από τον πάγο και να αναπηδήσουν από το βράχο που βρίσκεται από κάτω. Ο χρόνος που χρειάστηκαν τα ραδιοκύματα για να αναπηδήσουν βοήθησε τους ερευνητές να προσδιορίσουν το βάθος του φαραγγιού. Όσο περισσότερο χρειάστηκε, τόσο πιο βαθύ είναι το χαρακτηριστικό του βράχου.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το φαράγγι διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη μεταφορά του νερού τήξης υπό παγετώνων από το εσωτερικό της Γροιλανδίας στην άκρη του στρώματος πάγου στον ωκεανό. Τα στοιχεία δείχνουν ότι πριν από την παρουσία του στρώματος πάγου, πριν από 4 εκατομμύρια χρόνια, το νερό έρεε στο φαράγγι από το εσωτερικό προς την ακτή και ήταν ένα σημαντικό ποτάμιο σύστημα.
«Είναι πολύ αξιοσημείωτο ότι ένα κανάλι στο μέγεθος του Γκραντ Κάνυον ανακαλύφθηκε τον 21ο αιώνα κάτω από το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας», είπε ο Studinger. «Δείχνει πόσο λίγα γνωρίζουμε ακόμα για το βράχο κάτω από μεγάλα ηπειρωτικά στρώματα πάγου».
Η εκστρατεία IceBridge θα επιστρέψει στη Γροιλανδία τον Μάρτιο του 2014 για να συνεχίσει να συλλέγει δεδομένα για τους πάγους της ξηράς και της θάλασσας στην Αρκτική χρησιμοποιώντας μια σειρά οργάνων που περιλαμβάνει ραντάρ που διεισδύουν στον πάγο.
Ο Μπάμπερ και η ομάδα του δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στο περιοδικό Επιστήμη.
Πηγή: NASA
