Αν υπάρχει μια βροχή μετεωριτών που έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει μια καταιγίδα επικών διαστάσεων, είναι οι Λεωνίδες. Με κορύφωση μία φορά κάθε 33 χρόνια, αυτοί οι γρήγοροι κινούμενοι κατάγονται από το Comet 55P Temple-Tuttle , και ακτινοβολούν από το Δρεπανάκι, ή τον οπισθοδρομικό αστερισμό του «ερωτηματικού» στον αστερισμό του Λέοντα. Και παρόλο που το 2014 είναι μια «χρονιά εκτός» όσον αφορά τις προοπτικές καταιγίδων, αξίζει πάντα να προσέχουμε αυτά τα ψυχρά πρωινά του Νοεμβρίου καθώς περιμένουμε για άλλη μια φορά το βρυχηθμό του λιονταριού.
Οι προοπτικές: Το 2014 βλέπει την αναμενόμενη αιχμή του Λεωνίδες άφιξη περίπου στις 22:00 Παγκόσμια Ώρα (UT) που είναι 5:00 μ.μ. EST. Τοπικά μιλώντας, η πλειονότητα των βροχών μετεωριτών τείνει να κορυφώνεται τις πρώτες πρωινές ώρες μετά τα μεσάνυχτα, καθώς η θέση του παρατηρητή στρέφεται προς τα εμπρός στο επερχόμενο ρεύμα μετεωριτών. Σκεφτείτε να οδηγείτε σε μια χιονοθύελλα στις αρχές Νοεμβρίου, με το αυτοκίνητο να είναι η Γη και οι νιφάδες του χιονιού ως οι επερχόμενοι μετεωρίτες. Και αν είχατε (είναι αρκετά τυχεροί;) να μην έχετε δει ποτέ χιόνι, θυμηθείτε ότι είναι το μπροστινό παρμπρίζ του αυτοκινήτου που κατεβαίνει στον αυτοκινητόδρομο που πιάνει όλα τα σφάλματα!
Όλα αυτά σημαίνουν ότι το 2014, η ασιατική Άπω Ανατολή θα έχει μια βέλτιστη κατάσταση θέασης για τους Λεωνίδες, αν και οι παρατηρητές σε όλο τον κόσμο θα πρέπει να είναι ακόμα σε επαγρύπνηση. Φυσικά, οι βροχές μετεωριτών δεν διαβάζουν ποτέ διαδικτυακές προβλέψεις όπως αυτές και συχνά τείνουν να φτάνουν νωρίς ή αργά. Οι Λεωνίδες έχουν επίσης ένα ευρύ φάσμα δραστηριοτήτων που εκτείνεται στις 6 Νοεμβρίουουέως 30 Νοεμβρίουου.
Η πορεία του Νοεμβρίου του ακτινοβόλου των Λεωνίδων 2014. Πίστωση : Λογισμικό Starry Night Education.
Το προβλεπόμενο ιδανικό Ωριαία τιμή Zenithal για το 2014 ανέρχεται σε περίπου 15, που είναι πολύ πάνω από το τυπικό σποραδικό ποσοστό υποβάθρου, αλλά χαμηλότερο από τα περισσότερα χρόνια. Αναμένετε ότι η πραγματική θέση στον ουρανό της ακτινοβολίας και της φωτορύπανσης θα μειώσει σημαντικά αυτόν τον ωριαίο αριθμό. Και μιλώντας για φωτορύπανση, η Σελήνη είναι ένα 21% φωτισμένο μισοφέγγαρο το πρωί της 17ης Νοεμβρίουου, υψώνεται γύρω στις 2:00 π.μ. τοπικά στον παρακείμενο αστερισμό της Παρθένου.
Οι Λεωνίδες μπορούν, μία φορά κάθε 33 χρόνια, να προκαλούν μια καταιγίδα θαυμαστικών διαστάσεων. Η ιστορία της παρατήρησης του Λεωνίδ μπορεί να εκτείνεται ακόμη και μέχρι το 902 μ.Χ., το οποίο καταγράφηκε στα αραβικά χρονικά ως «Έτος των Αστέρων».
Ήταν όμως το πρωί της 13ης Νοεμβρίουου, 1833 που πραγματικά κέρδισε τη φήμη για τους Λεωνίδες και πραγματικά ώθησε τη μελέτη των βροχών μετεωριτών σε μεγάλη ταχύτητα.
Μια απεικόνιση των Λεωνίδων του 1868 από τον Étienne Léopold Trouvelot απόΤα Αστρονομικά Σχέδια Trouvelot,1881. Εικόνα στο Δημόσιο Τομέα.
Η νύχτα ήταν καθαρή πάνω από την ανατολική ακτή των ΗΠΑ και οι φοβισμένοι κάτοικοι της πόλης ξύπνησαν με κινούμενες σκιές στους τοίχους της κρεβατοκάμαρας. Η φωτιά ήταν το πρώτο πράγμα στο μυαλό των περισσότερων ανθρώπων, αλλά αντίθετα βρέθηκαν αντιμέτωποι με ένα εκπληκτικό και τρομακτικό θέαμα: έναν ουρανό που φαινόταν να βρέχει αστέρια προς κάθε κατεύθυνση. Οι εκκλησίες γέμισαν γρήγορα, καθώς οι άνθρωποι υπολόγιζαν ότι είχε έρθει η Ημέρα της Κρίσης. Η καταιγίδα Leonid του 1833 έγινε στην πραγματικότητα μεταγενέστερες ιστορικές λίστες ως ένα από τα 100 σπουδαία γεγονότα στις Ηνωμένες Πολιτείες για το 19ουαιώνας. Η καταιγίδα έχει επίσης αναφερθεί ότι συνέβαλε από μόνη της στις θρησκευτικές φονταμενταλιστικές αναβιώσεις της δεκαετίας του 1830. Ποιητής Walt Whitman είδε την καταιγίδα του 1833 , και το τραγούδι Τα αστέρια έπεσαν στην Αλαμπάμα Ο Frank Perkins εμπνεύστηκε επίσης από την εκδήλωση.
Ζεις στην Αλαμπάμα; Τότε μπορεί κάλλιστα να έχετε μια πινακίδα κυκλοφορίας που τιμά τη Θύελλα Leonid του 1833. Εικόνα Wikimedia Commons στον δημόσιο τομέα.
Αλλά δεν ήταν όλοι φοβισμένοι. Ο αστρονόμος Denison Olmsted εμπνεύστηκε τη μελέτη των ακτινοβολιών και των μονοπατιών των μετεωριτών μετά την καταιγίδα του 1833 και ίδρυσε τη σύγχρονη επιστήμη των μετεωριτών. Οι Λεωνίδες συνέχισαν να παράγουν καταιγίδες σε διαστήματα 33 ετών και εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί παρατηρητές που θυμούνται το θέαμα που παρήγαγαν οι Λεωνίδες στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ το 1966, με ένα ζενίθ ωριαίο ρυθμό που υπολογίζεται ότι ξεπερνά τις 144.000 ανά ώρα!
Έχουμε επίσης μια προσωπική αγάπη για αυτό το ντους, όπως είχαμε την τύχη μάρτυρες οι Λεωνίδες από τους σκοτεινούς ουρανούς της ερήμου του Κουβέιτ το 1998. Υπολογίσαμε ότι το ντους πλησίασε ένα ZHR περίπου 900 προς την ανατολή του ηλίου, καθώς μια βολίδα φαινόταν να φωτίζει την έρημο μία φορά κάθε λίγα δευτερόλεπτα.
Η κατάσταση στις 22:00 UT στις 17 Νοεμβρίου, σημειώνοντας την κατεύθυνση της κίνησης της Γης σε σχέση με την προβλεπόμενη κορυφή του ρεύματος Leonid το 2014. Δημιουργήθηκε με χρήση Stellarium .
Τα Leonids έχουν υποχωρήσει τα τελευταία χρόνια και έχουν υποχωρήσει κάτω από τα ενισχυμένα ποσοστά από το 2002. Ακολουθούν τα πιο πρόσφατα επίπεδα ZHR σύμφωνα με Διεθνής Οργανισμός Μετεωριτών :
2009: ZHR = 80.
2010: ZHR = 32.
2011: ZHR = 22.
2012: ZHR = 48.
Σημείωση: Το 2013 το ντους, ως επί το πλείστον, ξεβράστηκε από την Πανσέληνο.
Φέτος όμως είναι ξεχωριστή και για έναν άλλο λόγο.
Σημειώστε ότι η σεζόν 2014-2015 σηματοδοτεί το κατά προσέγγιση μισό του δρόμου για ένα αναμενόμενο ξέσπασμα Leonid γύρω στο 2032. Ο κομήτης 55P Tempel-Tuttle φτάνει στο περιήλιο στις 20 Μαΐουου, 2031, και αν η δραστηριότητα στα τέλη της δεκαετίας του 1990 ήταν κάποια ένδειξη, αναμένουμε ότι οι Leonids θα αρχίσουν να αυξάνονται ξανά γύρω στο 2030 και μετά.
Μια προσομοιωμένη καταιγίδα Leonid το πρωί της 17ης Νοεμβρίου 2032. Πίστωση : Stellarium.
Παρατήρηση μετεωριτών είναι τόσο απλό όσο το να ξαπλώνεις και να κοιτάς ψηλά. Φροντίστε να παραμείνετε ζεστοί και να εντοπίσετε τα ίχνη οποιουδήποτε ύποπτου μετεωρίτη πίσω στο Δρεπανάκι για να τον αναγνωρίσετε ως Λεωνίδα. Οι μετεωρίτες Leonid έχουν μια από τις πιο γρήγορες ταχύτητες προσέγγισης από οποιοδήποτε ρεύμα μετεωριτών στα 71 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, κάνοντας γρήγορα, φευγαλέα περάσματα στον ουρανό πριν την αυγή. Τα πιο φωτεινά μπολίδια μπορεί να αφήσουν παρατεταμένα ίχνη καπνού και μας αρέσει να έχουμε ένα σετ κιάλια εύχρηστο για να τα εξετάζουμε περιστασιακά.
Θέλετε να κάνετε κάποια πραγματική επιστήμη; Μπορείτε να τεκμηριώσετε πόσους μετεωρίτες βλέπετε ανά ώρα από την τοποθεσία σας και να το στείλετε στο Διεθνής Οργανισμός Μετεωριτών , το οποίο ταξινομεί και χρησιμοποιεί αυτές τις μετρήσεις εθελοντών για να χαρακτηρίσει μια δεδομένη ροή μετεωριτών.
Τα Leonids του 1997 όπως φαίνονται από το διάστημα από τον δορυφόρο MSX. Πίστωση : NASA/JPL
Και η λήψη εικόνων μετεωριτών Leonid είναι τόσο απλή όσο η τοποθέτηση της φωτογραφικής μηχανής DSLR σε ένα τρίποδο και η λήψη εικόνων μακράς έκθεσης του νυχτερινού ουρανού. Βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε το ευρύτερο δυνατό οπτικό πεδίο και στοχεύετε την κάμερα περίπου 45 μοίρες μακριά από την ακτινοβολία για να συλλάβετε μετεωρίτες στο προφίλ. Γενικά τραβάμε εκθέσεις 30 δευτερολέπτων έως 3 λεπτών σε σειρά και μην φοβάστε να πειραματιστείτε με χειροκίνητους συνδυασμούς F-stop/ISO για να λάβετε τις ρυθμίσεις ακριβώς κατάλληλες για τις τοπικές συνθήκες του ουρανού. Και φροντίστε να ελέγξετε προσεκτικά αυτές τις λήψεις στη «μεγάλη οθόνη» στη συνέχεια… σχεδόν κάθε μετεωρίτης που έχουμε πιάσει σε μια εικόνα έχει εμφανιστεί με αυτόν τον τρόπο.
Μη χάσετε τα Leonids 2014. Γεια σας, βρισκόμαστε στα μισά του δρόμου για την έναρξη των «χρόνων καταιγίδας» του 2030!