Ακριβώς όπως είμαστε κολλημένοι μέσα και δεν μπορούμε να δούμε πώς φαίνεται το εξωτερικό του σπιτιού σας, είμαστε παγιδευμένοι μέσα στον γαλαξία του Γαλαξία και δεν μπορούμε να δούμε την πλήρη δομή του. Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε αυτό το όραμα ενός κυκλικού, σπειροειδούς γαλαξία με χαριτωμένα καμπυλωτούς σπειροειδείς βραχίονες. Όχι, λέει μια ομάδα αστρονόμων από τη Βραζιλία. Ο Γαλαξίας μπορεί να είναι τετράγωνος. Όχι σαν κουτί, αλλά, κατά τόπους, οι σπειροειδείς βραχίονες είναι ίσιοι και όχι καμπύλοι, δίνοντας στον Milky Way μια σαφώς τετράγωνη εμφάνιση. Και το ηλιακό μας σύστημα βρίσκεται ακριβώς σε ένα από τα πιο ίσια μέρη ενός εξωτερικού βραχίονα.
Πραγματικά ΕΙΝΑΙ hip να είσαι τετράγωνος.
Ο χάρτης του Γαλαξία έχει ξανασχεδιαστεί αρκετές φορές από τις πρώτες προσπάθειες τη δεκαετία του 1950 με τη χρήση ραδιοτηλεσκοπίων για τον εντοπισμό των σπειροειδών βραχιόνων του γαλαξία μας. Ωστόσο, η ιδέα ότι ο γαλαξίας μας έχει τετράγωνους βραχίονες δεν είναι τόσο μακρινή: γνωρίζουμε τον γαλαξία Pinwheel, παραπάνω, που έχει περιοχές ευθύγραμμων και τετράγωνων βραχιόνων, και Μελέτη του 2008 με χρήση του Very Long Baseline Array διαπίστωσε ότι αντί να κυκλώνουν τακτικά τα άστρα στο γαλαξιακό κέντρο, τα αστέρια που χαρτογραφήθηκαν ανίχνευσαν μια πιο ελλειπτική τροχιά. Αλλά οι περισσότεροι από τους χάρτες του Γαλαξία έχουν υποθέσει ότι το υλικό στον γαλαξία μας περιφέρεται γύρω από το κέντρο με κυκλικό τρόπο, οπότε το να υπάρχουν αστέρια όπλων που δεν ακολουθούν αυτό το μονοπάτι αποτελεί κάπως έκπληξη.
Ο Jaques Lepine και η ομάδα του από το Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο στη Βραζιλία θέλησαν να λάβουν το ισοδύναμο ενός χάρτη 'πρόσωπο με πρόσωπο' των σπειροειδών βραχιόνων του Γαλαξία μας, έτσι μελέτησαν τα φάσματα που παράγονται από τα σύννεφα μονοθειώδους άνθρακα, ένα κοινό αέριο στο ο γαλαξίας μας, παρά ο συνηθισμένος ύποπτος ιονισμένου υδρογόνου.
Κατάφεραν να προσδιορίσουν πληροφορίες ταχύτητας για 870 περιοχές του Γαλαξία, που είναι μεγαλύτερος αριθμός από αυτόν των προηγούμενων μελετών που βασίστηκαν σε κλασικές περιοχές HII, έτσι δημιούργησαν έναν νέο χάρτη του γαλαξία με λεπτομέρειες που δεν είχαν ξαναδεί. «Ένας τρόπος για να βελτιωθεί η περιγραφή των σπειροειδών βραχιόνων είναι να αυξηθεί ο αριθμός των αντικειμένων που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό τους», γράφει η ομάδα στο το χαρτί τους.
Η κατανομή των πηγών CS και των πηγών μέιζερ στο γαλαξιακό επίπεδο με τα αστέρια των Κηφείδων σε πορτοκαλί χρώμα και τα νεαρά ανοιχτά σμήνη σε πράσινο. Ο Ήλιος αντιπροσωπεύεται από μια κίτρινη κουκκίδα. Πίστωση: Lepine, et al.
Όχι μόνο βρήκαν στοιχεία για ευθείες θέσεις στα μπράτσα, αλλά βρήκαν και έναν επιπλέον τρίτο βραχίονα. ΕΝΑ Μελέτη του 2008 από το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer είχε υποβιβάσει τον αριθμό των όπλων από τέσσερα σε δύο, αλλά άλλες μελέτες, συμπεριλαμβανομένης μιας προηγούμενης από τον Levine, ανέφεραν τρία. Άρα, ναι, υπάρχει κάποια αβεβαιότητα για τον αριθμό των όπλων. Ο νέος βραχίονας απέχει περίπου 30.000 έτη φωτός από τον γαλαξιακό πυρήνα σε γεωγραφικό μήκος μεταξύ 80 και 140 μοιρών. Ωστόσο, αυτό είναι στρογγυλεμένο, «με έντονη καμπυλότητα προς τα μέσα».
«Βασικά, τα αποτελέσματά μας επιβεβαιώνουν τις κύριες πτυχές της σπειροειδούς δομής που αποκαλύφθηκαν από τις μελέτες των περιοχών HII», δήλωσε ο Lepine και η ομάδα του. «Για παράδειγμα, αν κινηθούμε οριζόντια κατά μήκος της φιγούρας, προς τα δεξιά ή προς τα αριστερά του γαλαξιακού κέντρου, βρίσκουμε περίπου 3 σπειροειδείς βραχίονες σε κάθε πλευρά, όπως τα προηγούμενα έργα. Υπάρχουν αποκλίσεις από τις καθαρές λογαριθμικές σπείρες, με τμήματα των βραχιόνων που είναι σχεδόν ευθείες».
Η σχεδίαση ενός χάρτη του Γαλαξία είναι μια πρόκληση, καθώς έχουμε μόνο μια ακραία άποψη του γαλαξία στον οποίο βρισκόμαστε. Για να το ολοκληρώσουμε, είναι γεμάτο σκόνη και αέρια που μυρίζουν τη θέα στο φάσμα του ορατού φωτός. Άρα, πρέπει να βασιστούμε σε άλλα φάσματα.
Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ πώς ακριβώς θα ήταν ο γαλαξίας μας όταν τον δούμε από άλλους κόσμους, αλλά θα συνεχίσουμε να προσπαθούμε.
Διαβάστε την ανακοίνωση της ομάδας: Η σπειροειδής δομή του Γαλαξία που αποκαλύφθηκε από πηγές CS και στοιχεία για τον συντονισμό 4:1, Lepine, et al.
Πρόσθετη πηγή: Ιστολόγιο αναθεώρησης τεχνολογίας