Ένα μυστικό διαστημικό αεροπλάνο της Πολεμικής Αεροπορίας εκτοξεύτηκε σε Atlas V το βράδυ της Πέμπτης στις 7:52 μ.μ. EDT (2352 GMT) σε διαβαθμισμένη αποστολή. Το όχημα, το μη επανδρωμένο Orbital Test Vehicle X-37B, μοιάζει με μίνι διαστημικό λεωφορείο και έχει τη δυνατότητα να παραμείνει σε τροχιά για 270 ημέρες. Ο σκοπός αυτού του οχήματος - για αυτήν την αποστολή και για το μέλλον - είναι άγνωστος, αλλά η Πολεμική Αεροπορία λέει ότι αυτό το νεότερο και πιο προηγμένο διαστημικό σκάφος επανεισόδου θα επιδείξει αυτόνομη τροχιακή πτήση, επανείσοδο και προσγείωση.
Αν και η αποστολή είναι μυστική, η εκτόξευση ήταν ανοιχτή στα μέσα ενημέρωσης και μεταδόθηκε ζωντανά από την United Launch Alliance και περιλάμβανε ζωντανά Ενημερώσεις Twitter από τη Διαστημική Διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας . Λίγο μετά τη διακοπή της κύριας μηχανής, ωστόσο, η μετάδοση στο διαδίκτυο έληξε και δεν δόθηκαν περισσότερες ενημερώσεις σχετικά με τον πύραυλο και τις δραστηριότητες του οχήματος.
[/λεζάντα]
Η διάρκεια της αποστολής δεν έχει αποκαλυφθεί, αλλά η Πολεμική Αεροπορία είπε ότι οι τεχνολογίες που θα δοκιμαστούν κατά τη διάρκεια της πτήσης περιλαμβάνουν προηγμένη καθοδήγηση, πλοήγηση και έλεγχο, συστήματα θερμικής προστασίας, ηλεκτρονικά συστήματα, δομές και σφραγίδες υψηλής θερμοκρασίας, επαναχρησιμοποιήσιμη μόνωση και ελαφριά ηλεκτρομηχανικά συστήματα πτήσης.
Η απογείωση έγινε στην ώρα της. και τα στάδια χώρισαν 4 λεπτά και 31 δευτερόλεπτα μετά την πτήση και η διακοπή του κινητήρα ήρθε περίπου 17 λεπτά μετά την εκτόξευση.
X-37B. Πίστωση: Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ
Το X-37B έχει μήκος 9 μέτρα και πλάτος 4,5 μέτρα (29 X 15 πόδια) και ο χώρος ωφέλιμου φορτίου του είναι 2,1 επί 1,2 μέτρα (7 επί 4 πόδια). Το όχημα κατασκευάστηκε στο Boeing Phantom Works, με βάση ένα σχέδιο επίδειξης τροχιάς και επανεισόδου που αναπτύχθηκε αρχικά από τη NASA και στη συνέχεια παραδόθηκε στο Πεντάγωνο.
Οι φήμες για εκτόξευση X-37B κυκλοφορούν από το 2008.
Αρχικά το όχημα ήταν προγραμματισμένο για εκτόξευση από τον κόλπο ωφέλιμου φορτίου του Διαστημικού Λεωφορείου, αλλά αυτό το σχέδιο ακυρώθηκε μετά το ατύχημα στην Κολούμπια.
Συγκρίνοντας το X-37B με το διαστημικό λεωφορείο, τα τροχιακά μήκους 56 μέτρων (184 πόδια), έχουν άνοιγμα φτερών 23 μέτρα (78 πόδια) και ζυγίζουν 2 εκατομμύρια κιλά (4,5 εκατομμύρια λίβρες).
Το διαστημικό λεωφορείο μπορεί να μεταφέρει ωφέλιμα φορτία έως και 29.500 λίβρες, ενώ το OTV μπορεί να αντέξει μόνο μέχρι 226 κιλά (500 λίβρες).
Το X37-B θα προσγειωθεί σε διάδρομο στην Καλιφόρνια και θα ελέγχεται εξ αποστάσεως από το έδαφος. Στο μέλλον, η Πολεμική Αεροπορία είπε ότι ελπίζει να πραγματοποιήσει πειράματα και να συναντήσει άλλα διαστημόπλοια.
Δείτε το άρθρο προεπισκόπησης σχετικά με το X37-B.
Απολαύστε περισσότερες εικόνες εκκίνησης από Άλαν Γουόλτερς:
Παρουσίαση του X37- B. Πιστώσεις: Alan Walters (awaltersphoto.com) για το Universe Today.
Παρουσίαση του X37-B. Πίστωση: Alan Walters (awaltersphoto.com) για το Universe Today