Από τότε που ο Γαλιλαίος κοίταξε για πρώτη φορά τον Κρόνο το 1610, οι αστρονόμοι αναρωτήθηκαν πώς θα έμοιαζε ο Κρόνος από κοντά. Τελικά είχαμε την ευκαιρία το 1979, όταν το πρώτο διαστημόπλοιο έφτασε στον Κρόνο. Εδώ είναι οι αποστολές στον Κρόνο.
Πρωτοπόρος 11
Εκτοξεύτηκε το 1973, το Pioneer 11 έκανε μια πτήση δίπλα στον Δία και χρησιμοποίησε τη βαρύτητα του πλανήτη για να αλλάξει την τροχιά του για να αναχαιτίσει τον Κρόνο. Έφτασε στον Κρόνο την 1η Σεπτεμβρίου 1979, περνώντας μόλις 22.000 χλμ. πάνω από την επιφάνεια του Κρόνου. Πήρε τις πρώτες κοντινές φωτογραφίες του Κρόνου και ανακάλυψε ένα άγνωστο μέχρι τότε δακτύλιο.
Ταξιδεύοντας 1
Το Voyager 1 της NASA ήταν η επόμενη αποστολή που έφτασε στον Κρόνο, περνώντας τον πλανήτη στις 12 Νοεμβρίου 1980. Πέταξε σε απόσταση 124.000 χλμ. από τον Κρόνο και έστειλε έναν χείμαρρο από φωτογραφίες. Ήταν επίσης σε θέση να κάνει μια πτήση δίπλα στο φεγγάρι του Κρόνου, Τιτάνα, και επέστρεψε εκπληκτικές εικόνες του Κρόνου και των δακτυλίων του. Αφού πέρασε τον Κρόνο, το Voyager 1 έσπευσε στο διαστρικό διάστημα, όπου πηγαίνει ακόμα τώρα, και εξακολουθεί να στέλνει δεδομένα.
Ταξιδεύοντας 2
Λίγο καιρό αφότου το Voyager 1 ολοκλήρωσε την αποστολή του στον Κρόνο, ήρθε και το Voyager 2 και έκανε το ίδιο. Έφτασε στον Κρόνο στις 26 Αυγούστου 1981. Εκτός από το ότι είδε τον Κρόνο από υψόμετρο 100.800 χιλιομέτρων, το Voyager 2 έκανε επίσης πτήσεις με τα φεγγάρια του Κρόνου Εγκέλαδος, Τηθύς, Υπερίωνας, Ιαπετός, Φοίβη και πολλά άλλα. Το Voyager 2 έλαβε μια βαρυτική ώθηση από τον Κρόνο και μπόρεσε να περάσει σε ένα μονοπάτι που το πέρασε από τον Ουρανό και τον Ποσειδώνα, για να ολοκληρώσει τη Μεγάλη Περιήγηση στο Ηλιακό Σύστημα.
Cassini / Huygens
Οι προηγούμενες πτήσεις ήταν χρήσιμες για τους επιστήμονες, αλλά για να μελετήσει πραγματικά τον Κρόνο, η NASA έστειλε την αποστολή Cassini/Huygens, η οποία έφτασε και τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο το 2004. Ως μέρος της αποστολής του, το διαστημόπλοιο παρέδωσε τον ανιχνευτή Huygens για να μελετήσει τον Τιτάνα. Το Cassini έχει πλέον ολοκληρώσει την κύρια αποστολή του, αλλά θα συνεχίσει να περιφέρεται και να μελετά τον Κρόνο και τα φεγγάρια του για τα επόμενα χρόνια. Έχουν προκύψει τόσες πολλές ανακαλύψεις από το Cassini/Huygens, όπως οι θερμοπίδακες στον Εγκέλαδο, οι ωκεανοί και οι θάλασσες υδρογονανθράκων στον Τιτάνα, τα νέα φεγγάρια, ακόμη και οι νέοι δακτύλιοι.
Εδώ είναι ένα άρθρο σχετικά με την προβολή Η θέση του Cassini σε 3 διαστάσεις , και ένα άλλο άρθρο σχετικά με το ολοκλήρωση της αποστολής του Cassini .
Αυτή η σελίδα από τη NASA παραθέτει όλα τα παρελθόν, παρόν και μέλλον αποστολές στον Κρόνο και εδώ είναι η σελίδα της αποστολής Κρόνος της NASA.
Έχουμε ηχογραφήσει δύο επεισόδια του Astronomy Cast ακριβώς για τον Κρόνο. Το πρώτο είναι Επεισόδιο 59: Κρόνος , και το δεύτερο είναι Επεισόδιο 61: Τα φεγγάρια του Κρόνου .
Αναφορά:
NASA