Η βαρύτητα του φεγγαριού ήταν πονοκέφαλος από την εποχή του Απόλλωνα. Οι περιοχές «συγκέντρωσης μάζας» ή «μασκόν», που ανακαλύφθηκαν το 1968, επηρέασαν τις τροχιές των διαστημικών σκαφών και έκαναν την προσγείωση στον γείτονα της Γης μια δύσκολη πρόκληση.
Το φαινόμενο έχει προβληματίσει τους επιστήμονες, αλλά νέα δεδομένα δείχνουν ότι οι μασκόν μπορεί να προέκυψαν μετά από αστεροειδείς ή κομήτες που έπληξαν το φεγγάρι πριν από πολύ καιρό.
Για εννέα μήνες πέρυσι, μέχρι που η αποστολή τους έληξε με α εσκεμμένη συντριβή σε βουνό σελήνης , διπλό διαστημόπλοιο μεγέθους πλυντηρίου ρούχων Ebb and Flow έκανε τον κύκλο του πλανήτη. Η δουλειά τους ήταν γνωστή ως αποστολή GRAIL (επίσης γνωστή ως Ανάκτηση βαρύτητας και Εσωτερικό Εργαστήριο.) Καθώς περιφέρονταν μαζί, οι αλλαγές της βαρύτητας στο φεγγάρι κάτω από αυτά άλλαζαν ελαφρώς τις αποστάσεις τους μεταξύ τους — άλλοτε πιο κοντά, άλλοτε πιο μακριά.
Αυτό επέτρεψε στους επιστήμονες να χαρτογραφήσουν τους μασκόν με μεγάλη ακρίβεια αφού συνδύασαν αυτές τις πληροφορίες με μοντέλα υπολογιστών μεγάλων κρούσεων αστεροειδών καθώς και με τον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν οι κρατήρες στο φεγγάρι.
Κρατήρες στη Σελήνη. Πίστωση εικόνας: NASA
Οι μασκόνες, οι οποίες είναι αόρατες στην επιφάνεια αλλά εμφανίζονται στους χάρτες της βαρύτητας ως ένα είδος ταυρομάτικου, προκύπτουν «ως φυσική συνέπεια της ανασκαφής κρατήρα, της κατάρρευσης και της ψύξης μετά από πρόσκρουση», δήλωσε η NASA.
Το κέντρο του ματιού ταύρου έχει ισχυρότερη βαρύτητα, με έναν δακτύλιο ασθενέστερης βαρύτητας να περιβάλλει το μάτι του ταύρου και στη συνέχεια έναν άλλο δακτύλιο ισχυρής βαρύτητας που περιβάλλει το μάτι του ταύρου και τον εσωτερικό δακτύλιο.
«Τα δεδομένα του GRAIL επιβεβαιώνουν ότι οι σεληνιακές μασκόν δημιουργήθηκαν όταν μεγάλοι αστεροειδείς ή κομήτες έπληξαν το αρχαίο φεγγάρι, όταν το εσωτερικό του ήταν πολύ πιο ζεστό από ό,τι είναι τώρα», δήλωσε ο Jay Melosh, επικεφαλής ερευνητής και συν-ερευνητής του GRAIL στο Πανεπιστήμιο Purdue.
«Πιστεύουμε ότι τα δεδομένα από το GRAIL δείχνουν πώς ο ελαφρύς φλοιός και ο πυκνός μανδύας του φεγγαριού συνδυάστηκαν με το σοκ μιας μεγάλης πρόσκρουσης για να δημιουργήσουν το χαρακτηριστικό μοτίβο ανωμαλιών πυκνότητας που αναγνωρίζουμε ως μασκον.»
Επιπλέον, οι ερευνητές αναμένουν ότι θα είναι σε θέση να εφαρμόσουν αυτήν την κατανόηση στον Ερμή και τον Άρη, καθώς ανακαλύφθηκαν επίσης μασκον σε αυτούς τους επίγειους πλανήτες.
Τα ευρήματα εμφανίστηκαν στην έκδοση του Science στις 30 Μαΐου. Μπορείτε να διαβάσετε το ολόκληρο το άρθρο εδώ .
Πηγή: NASA
