Τα φεγγάρια των απατεώνων πλανητών θα μπορούσαν να έχουν υγρό επιφανειακό νερό και παχιές ατμόσφαιρες. Θα μπορούσαν να είναι κατοικήσιμα
Η αναζήτηση ζωής σε εξωπλανήτες ακολουθεί μια αρκετά συντηρητική προσέγγιση. Επικεντρώνεται στη ζωή που είναι παρόμοια με αυτή της Γης. Σίγουρα, είναι πολύ πιθανό η ζωή να έρχεται με πολλές εξωτικές μορφές, και οι επιστήμονες έχουν κάνει εικασίες για όλες οι παράξενες μορφές που μπορεί να πάρει η ζωή, αλλά το απλό γεγονός είναι ότι η ζωή στη Γη είναι η μόνη μορφή που καταλαβαίνουμε αυτήν τη στιγμή. Έτσι, οι περισσότερες έρευνες επικεντρώνονται σε μορφές ζωής που, όπως εμείς, βασίζονται στον άνθρακα με μια βιολογία που βασίζεται σε υγρό νερό. Αλλά ακόμα και με αυτή τη στενή θέα, η ζωή θα μπορούσε ακόμα να κρύβεται σε μέρη που δεν περιμένουμε.
Δεδομένου ότι η επίγεια ζωή εξαρτάται από το υγρό νερό, η αναζήτηση ζωής σε εξωπλανήτες επικεντρώνεται σε εκείνους που βρίσκονται εντός της περιαστρικής κατοικήσιμης ζώνης (CHZ) που περιβάλλει τα αστέρια. Να μην είναι δηλαδή κλειστό ή πολύ μακρινό, ώστε να υπάρχει υγρό νερό σε έναν βραχώδη πλανήτη. Για το ηλιακό μας σύστημα που βρίσκεται περίπου μεταξύ των τροχιών της Αφροδίτης και του Άρη. Οι περισσότεροι από τους εξωπλανήτες που πληρούν αυτό το κριτήριο είναι οι υπερ-Γαίες που περιφέρονται στενά γύρω από μικρούς κόκκινους νάνους αστέρες, καθώς οι κόκκινοι νάνοι αποτελούν περίπου το 75% των αστεριών στον γαλαξία μας και οι υπερ-Γη είναι οι πιο συνηθισμένοι επίγειοι εξωπλανήτες.
Μία από τις εκπληκτικές ανακαλύψεις σχετικά με τους εξωπλανήτες είναι ότι οι πλανήτες μεγέθους του Δία συχνά περιφέρονται κοντά στα άστρα τους. Αυτοί οι «θερμοί Δίας» δεν είναι πιθανό να έχουν ζωή, αλλά θα μπορούσαν να έχουν φεγγάρια τόσο ζεστά και υγρά όσο η Γη.
Γνωστοί δυνητικά κατοικήσιμοι κόσμοι από το 2020. Πίστωση: PHL @ UPR Arecibo
Και αποδεικνύεται ότι μεγάλοι πλανήτες αερίου δεν χρειάζεται καν να περιφέρονται κοντά στο άστρο τους για να έχουν φεγγάρια με υγρό νερό. Γνωρίζουμε, για παράδειγμα, ότι το φεγγάρι Jovian του Γανυμήδη έχει έναν ωκεανό νερού κάτω από την παγωμένη του επιφάνεια. Η Ευρώπη είναι γνωστό ότι έχει περισσότερο νερό από τη Γη, και ακόμη και το μικρό φεγγάρι του Κρόνου Εγκέλεδος έχει υγρό νερό. Αυτό που είναι ενδιαφέρον σε αυτά τα παραδείγματα είναι ότι η παρουσία υγρού νερού σε αυτά τα φεγγάρια δεν οφείλεται στη θερμότητα του Ήλιου, αλλά μάλλον στην θερμική θέρμανση λόγω της βαρυτικής έλξης του πλανήτη τους. Φυσικά, αυτό εγείρει ένα ενδιαφέρον ερώτημα. Εάν τα φεγγάρια του Δία και του Κρόνου μπορούν να έχουν υγρό νερό, τι γίνεται με τα φεγγάρια των εξωπλανητών που μοιάζουν με τον Δία που δεν περιφέρονται καν γύρω από ένα αστέρι;
Απεικόνιση ενός πλανήτη που επιπλέει ελεύθερα στο σύμπαν με ένα δυνητικά κατοικήσιμο φεγγάρι. Πίστωση: Tommaso Grassi / LMU
Αυτό είναι το ερώτημα που εξετάζεται σε πρόσφατο άρθρο στοInternational Journal of Astrobiology. Αυτό που είναι ενδιαφέρον για αυτή τη μελέτη είναι ότι δεν ρωτά απλώς εάν ένα εξωφεγγάρι θα μπορούσε να παραμείνει γεωλογικά αρκετά ενεργό ώστε να έχει υγρό νερό. Η απάντηση σε αυτό είναι ξεκάθαρα ναι. Αντίθετα, αυτή η εργασία εξετάζει πώς μπορεί να σχηματιστούν δυνητικά κατοικήσιμα εξωφεγγάρια και αν θα μπορούσαν να διατηρήσουν αρκετό υγρό νερό για αρκετό καιρό ώστε να εξελιχθεί η αρχέγονη ζωή. Για παράδειγμα, για φεγγάρια μέσα σε ένα αστρικό σύστημα, πρωταρχικός οδηγός για τη χημική εξέλιξη του φεγγαριού θα ήταν το φως και η θερμότητα του αστεριού. Αλλά για τα φεγγάρια των απατεώνων πλανητών, μια πρωταρχική επιρροή θα ήταν οι κοσμικές ακτίνες. Αυτό, σε συνδυασμό με την παλιρροιακή θέρμανση θα οδηγούσε την εξέλιξη της ατμόσφαιρας ενός φεγγαριού με την πάροδο του χρόνου.
Για να δει τα αποτελέσματα αυτών των διαφορών, η ομάδα μοντελοποιεί ένα φεγγάρι γήινης μάζας που περιστρέφεται γύρω από έναν απατεώνα πλανήτη μάζας του Δία. Ανακάλυψαν ότι με κάποιες εύλογες υποθέσεις σχετικά με τη χημική σύνθεση και την τροχιακή σταθερότητα, ένα αδίστακτο εξωφεγγάρι θα μπορούσε να διατηρήσει υγρό νερό στην επιφάνειά του. Πολύ λιγότερο από αυτό της Γης, αλλά αρκετά άφθονη ώστε να επιτρέψει την εμφάνιση και την εξέλιξη της ζωής σε εύλογο χρονικό διάστημα.
Δεν είναι σημαντικό ότι αυτό το μοντέλο επικεντρώθηκε σε εξωφεγγάρια με πλούσια ατμόσφαιρα. Εάν υπάρχουν αυτά τα κατοικήσιμα εξωφεγγάρια, θα μπορούσαμε να μελετήσουμε την ατμόσφαιρά τους μέσω της υπέρυθρης και ραδιοαστρονομίας. Έτσι, ο πρώτος πλανήτης που παρουσίασε στοιχεία εξωγήινης ζωής μπορεί να είναι απατεώνας.
Αναφορά:Patricio Javier Ávila, et al. ' Παρουσία νερού σε εξωφεγγάρια που περιστρέφονται γύρω από ελεύθερα επιπλέοντες πλανήτες: μια μελέτη περίπτωσης .International Journal of AstrobiologyFirstView (2021): 1-12.