Αν και σήμερα η ατμόσφαιρα του Άρη είναι αραιή και λεπτή - μόλις 1% της πυκνότητας της Γης στο επίπεδο της θάλασσας - οι επιστήμονες δεν πιστεύουν ότι αυτό συνέβαινε πάντα. Ο Κόκκινος Πλανήτης πιθανότατα είχε μια πολύ πιο πυκνή ατμόσφαιρα παρόμοια με τη δική μας, πολύ καιρό πριν. Λοιπόν… τι έγινε;
Το ρόβερ Curiosity της NASA βρήκε τώρα ισχυρές αποδείξεις ότι ο Άρης έχασε μεγάλο μέρος της ατμόσφαιράς του στο διάστημα - ακριβώς όπως πολλοί επιστήμονες έχουν υποψιαστεί. Τα ευρήματα ανακοινώθηκαν σήμερα στο Γενική Συνέλευση EGU 2013 στη Βιέννη.
Το όργανο SAM της Curiosity (NASA/JPL-Caltech)
Ανάλυση δείγματος μεγέθους φούρνου μικροκυμάτων του Curiosity στον Άρη (Ο ΣΑΜ) το όργανο ανέλυσε δείγμα ατμόσφαιρας την περασμένη εβδομάδα χρησιμοποιώντας μια διαδικασία που συμπυκνώνει επιλεγμένα αέρια. Τα αποτελέσματα παρείχαν τις πιο ακριβείς μετρήσεις που έγιναν ποτέ για ισότοπα αργού στην ατμόσφαιρα του Άρη.
Τα ισότοπα είναι παραλλαγές του ίδιου στοιχείου με διαφορετικά ατομικά βάρη.
«Βρήκαμε αναμφισβήτητα την πιο ξεκάθαρη και ισχυρή ένδειξη ατμοσφαιρικής απώλειας στον Άρη», δήλωσε ο Sushil Atreya, συν-ερευνητής της SAM στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν.
Η SAM διαπίστωσε ότι η ατμόσφαιρα του Άρη έχει περίπου τέσσερις φορές περισσότερο από ένα ελαφρύτερο σταθερό ισότοπο (argon-36) σε σύγκριση με ένα βαρύτερο (argon-38). Αυτή η αναλογία είναι πολύ χαμηλότερη από την αρχική αναλογία του Ηλιακού Συστήματος, όπως εκτιμάται από τις μετρήσεις του Ήλιου και του Δία.
Η κλασμάτωση ισοτόπων αργού παρέχει σαφείς ενδείξεις για την απώλεια της ατμόσφαιρας από τον Άρη. (NASA/JPL)
Αυτό αφαιρεί επίσης την προηγούμενη αβεβαιότητα σχετικά με την αναλογία στην ατμόσφαιρα του Άρη σε μετρήσεις από το έργο Viking της NASA το 1976, καθώς και από μικρούς όγκους αργού που εξήχθησαν από αρειανούς μετεωρίτες που ανακτήθηκαν εδώ στη Γη.
Αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν μια διαδικασία που ευνόησε την απώλεια του ελαφρύτερου ισοτόπου έναντι του βαρύτερου, πιθανότατα μέσω της διαφυγής αερίου από την κορυφή της ατμόσφαιρας. Αυτό φαίνεται να είναι σύμφωνο με μια προηγουμένως προτεινόμενη διαδικασία που ονομάζεται ψεκασμός , με την οποία τα άτομα εκτινάσσονται από την ανώτερη ατμόσφαιρα από ενεργητικά σωματίδια στον ηλιακό άνεμο.
Ο ηλιακός άνεμος μπορεί να βοήθησε στην απογύμνωση του Άρη από την ατμόσφαιρά του κατά τη διάρκεια πολλών εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών (NASA)
Ελλείψει ισχυρού μαγνητικού πεδίου, η ατμόσφαιρα του Άρη θα ήταν εξαιρετικά επιρρεπής στην ατμοσφαιρική διάβρωση δισεκατομμύρια χρόνια πριν, όταν ο ηλιακός άνεμος ήταν περίπου 300 φορές η πυκνότητα του σήμερα.
Αυτά τα ευρήματα από το Curiosity και το SAM θα υποστηρίξουν αναμφίβολα αυτά που έγιναν από το επερχόμενο πρόγραμμα της NASA ΜΑΒΕΝ αποστολή, η οποία θα καθορίσει πόσο από την ατμόσφαιρα του Άρη έχει χαθεί με την πάροδο του χρόνου μετρώντας τον τρέχοντα ρυθμό διαφυγής στο διάστημα. Προγραμματισμένη να εκτοξευτεί τον Νοέμβριο, η MAVEN θα είναι η πρώτη αποστολή που θα είναι αφιερωμένη στην κατανόηση της ανώτερης ατμόσφαιρας του Άρη.
Μάθετε περισσότερα για το MAVEN και πώς ο Άρης μπορεί να έχασε την ατμόσφαιρά του στο παρακάτω βίντεο και ακολουθήστε τις πιο πρόσφατες ανακαλύψεις της αποστολής MSL εδώ .
Πηγή: NASA/JPL
