Το μεγαλύτερο μέρος του Ηλιακού Συστήματος πρέπει να είναι προστατευμένη έρημο. Απομένει ένα όγδοο για εξόρυξη και εκμετάλλευση πόρων
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο κόσμος μας βρίσκεται στη μέση μιας κλιματικής κρίσης. Μεταξύ των αυξανόμενων επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρά μας, της αύξησης της θερμοκρασίας και της στάθμης της θάλασσας, της οξίνισης των ωκεανών, της εξαφάνισης των ειδών, της παραγωγής απορριμμάτων, της μείωσης των αποθεμάτων γλυκού νερού, της ξηρασίας, των δυσμενών καιρικών συνθηκών και όλων των επακόλουθων καταρροών, το «Ανθρωποκαινικό» δεν διαμορφώνεται. ανέβασε πάρα πολύ καλά.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο γιατί διακοσμητές όπως ο Stephen Hawking, ο Buzz Aldrin και ο Elon Musk πιστεύουν ότι πρέπει να κοιτάξουμε έξω από τον κόσμο για να εξασφαλίσουμε την επιβίωσή μας. Ωστόσο, υπάρχουν εκείνοι που προειδοποιούν ότι με αυτόν τον τρόπο, οι άνθρωποι απλώς θα μεταφέρουν τα βάρη μας σε νέες τοποθεσίες. Αντιμετωπίζοντας αυτή την πιθανότητα, δύο διακεκριμένοι ερευνητές δημοσίευσαν πρόσφατα ένα χαρτί όπου προτείνουν να αφήσουμε στην άκρη χώρους «έρημου» στο Ηλιακό μας Σύστημα σήμερα.
Αυτή η εργασία, η οποία εμφανίστηκε πρόσφατα στο περιοδικόΝόμος για την Αστροναυτικήυπό τον τίτλο ' Πόσο από το Ηλιακό Σύστημα πρέπει να αφήσουμε ως έρημο; », γράφτηκε από τον Dr. Martin Elvis και τον Dr. Tony Milligan. Ενώ ο Δρ Έλβις είναι ο ανώτερος αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA), ο Δρ. Milligan είναι διδάσκων στην ηθική και τη φιλοσοφία της θρησκείας στο King’s College του Λονδίνου .
Αυτή η ιδέα καλλιτέχνη δείχνει μια μέθοδο εξερεύνησης ενός αστεροειδούς, όπως περιγράφεται στο Μελέτες Έρευνας και Τεχνολογίας της Ερήμου (D-RATS). Πίστωση: NASA
Για χάρη της μελέτης τους, ο Έλβις και ο Μίλιγκαν έλαβαν τη μακροσκελή άποψη των ανθρώπινων διαστημικών προσπαθειών και έθεσαν το θεμελιώδες ερώτημα: «Πόσο μέρος του Ηλιακού Συστήματος πρέπει να είναι εκτός ορίων για την ανθρώπινη ανάπτυξη;» Παίρνοντας το σύνθημά τους από τις πιο πιεστικές υπαρξιακές απειλές της ανθρωπότητας - τον υπερπληθυσμό και την κλιματική αλλαγή - η ομάδα συνέστησε να τεθούν όρια τώρα προτού η εκθετική ανάπτυξη αφαιρέσει τους πόρους του από το Σύστημά μας.
Όπως εξήγησε ο Δρ Έλβις στο Universe Today μέσω email, η έμπνευση για αυτή τη μελέτη προήλθε από πρόσφατες δηλώσεις σύμφωνα με τις οποίες οι πρώτοι τρισεκατομμυριούχοι θα είναι οι άνθρωποι που θα εκμεταλλευτούν την εξόρυξη αστεροειδών τις επόμενες δεκαετίες:
«Έτσι σκεφτήκαμε ότι θα υπολογίσουμε πόσο μεγάλο θα γινόταν σε έναν αιώνα ανάλογα με το πόσο γρήγορα μεγάλωνε. Οι απαντήσεις μας εξέπληξαν. Οι αρκετά λογικοί ρυθμοί ανάπτυξης το έκαναν πραγματικά μεγάλο. Οι ρυθμοί ανάπτυξης που μοιάζουν με την Κίνα το έκαναν τεράστιο! Φυσικά, αυτό μας έκανε να αναρωτιόμαστε πόσο καιρό θα μπορούσε να συνεχιστεί. Δεδομένου ότι οι πόροι του Ηλιακού Συστήματος είναι τεράστιοι – εκατομμύρια φορές μεγαλύτεροι από ό,τι μπορούμε να φτάσουμε στη Γη – υποθέσαμε ότι η απάντηση θα ήταν χιλιάδες χρόνια. Όμως κάναμε λάθος. Η εκθετική ανάπτυξη (όπως ο σύνθετος τόκος) έχει τον τρόπο να εκπλήσσει. Η απάντηση ήταν μερικές εκατοντάδες χρόνια. Αυτός είναι πολύς χρόνος, αλλά όχι τόσο μεγάλος που να είναι αφάνταστα, ασφαλής, μακρινός».
Μια άλλη πηγή έμπνευσης για την εργασία ήταν η σύγχρονη ανθρώπινη ιστορία. Αν εξετάσει κανείς τους τελευταίους αιώνες, μπορεί να δει αυτή την εκθετική τάση να λειτουργεί. Από τότε που ξεκίνησε σοβαρά η Βιομηχανική Επανάσταση τον 18ο αιώνα, η εκμετάλλευση των φυσικών πόρων και οι πληθυσμοί έχουν αυξηθεί ταυτόχρονα. Στην πραγματικότητα, μεταξύ του έτους 1800 και του 2000, ο παγκόσμιος πληθυσμός μειώθηκε από 1 δισεκατομμύριο σε 6 δισεκατομμύρια.
Παγκόσμια κατανάλωση ενέργειας, με βάση τις πληροφορίες που παρέχονται από τον Vaclav Smil (2017). Ενεργειακές Μεταβάσεις: Παγκόσμιες και Εθνικές Προοπτικές. & BP Statistical Review of World Energy. Πίστωση: ourworldindata.org
Ακόμη πιο εντυπωσιακό από το γεγονός ότι αυτό αντιπροσωπεύει μια εξαπλάσια αύξηση σε μόλις δύο αιώνες (η μεγαλύτερη πληθυσμιακή έκρηξη στην ιστορία) είναι ο τρόπος με τον οποίο ρυθμό αύξησης έχει επιταχυνθεί. Ενώ χρειάστηκαν 120 χρόνια για να πάει ο πληθυσμός της Γης από 1 σε 2 δισεκατομμύρια (μεταξύ 1800 και 1920), χρειάστηκαν μόλις 33 χρόνια για να προστεθεί άλλο ένα δισεκατομμύριο (μέχρι το 1960). Τα επόμενα τρία δισεκατομμύρια προστέθηκαν 14, 13 και 12 χρόνια αργότερα, αντίστοιχα (μέχρι το 1974, το 1987 και το 1999).
Το ίδιο ισχύει και για την κατανάλωση. Εξετάζοντας μόνο τη χρήση ενέργειας, η ανθρωπότητα μειώθηκε από μια παγκόσμια κατανάλωση περίπου 5650 τεραβατώρες (TWh) το 1800 σε πάνω από 150.000 TWh το 2017. Έτσι στον ίδιο χρόνο που χρειάστηκε για να αυξηθεί ο πληθυσμός μας κατά επτά, η κατανάλωση ενέργειας αυξήθηκε κατά τριάντα. Εδώ βλέπουμε μια ακόμη εκθετική τάση, όπου η κατανάλωση πόρων έχει αυξηθεί με τρόπο που υπερβαίνει κατά πολύ την αύξηση του πληθυσμού.
Τις επόμενες δεκαετίες, υπολογίζεται ότι στον πληθυσμό της Γης θα προστεθούν επιπλέον 3 έως 5 δισεκατομμύρια ζωές. Αυτό θα συμβεί σε μια εποχή που τα ίδια τα συστήματα στα οποία βασιζόμαστε για τη διατροφή, τη στέγαση, την ένδυση και τη συντήρησή μας θα υποστούν δραστικές αλλαγές χάρη στην κλιματική αλλαγή. Για πολλούς, η λύση είναι να αναζητήσουν εκτός κόσμου τους απαραίτητους πόρους. Πόσο θα διαρκέσουν όμως αυτά;
«Το σοκ που συνειδητοποιήσαμε ότι θα μπορούσαμε ξαφνικά να βρεθούμε ενάντια στα φυσικά όρια του Ηλιακού Συστήματος μας έκανε να αναρωτηθούμε πώς θα μπορούσαμε να επινοήσουμε ένα προειδοποιητικό κουδούνι», πρόσθεσε ο Δρ Έλβις. «Το να ακούγεται μια προειδοποίηση ότι έχουμε εξαντλήσει το 1/8 των πόρων του Ηλιακού Συστήματος είναι πολύ σωστό, πιστεύουμε, γιατί τότε θα έχουμε μόλις 3 διπλασιασμούς μέχρι να τελειώσουμε. Πόσος χρόνος είναι ο διπλασιασμός; Είκοσι χρόνια, με τον ρυθμό ανάπτυξης που ακολουθούσαμε τα τελευταία 200 χρόνια. Αυτός φαινόταν σαν ο ελάχιστος χρόνος που χρειαζόταν για να αλλάξει μια τεράστια οικονομία, ένα εκατομμύριο φορές μεγαλύτερη από την παγκόσμια οικονομία σήμερα».
Μια σεληνιακή εγκατάσταση εξόρυξης συλλέγει οξυγόνο από το πλούσιο σε πόρους ηφαιστειακό έδαφος του ανατολικού Mare Serenitatis. Πίστωση: NASA/Pat Rawlings
Μια άλλη σημαντική πτυχή αυτής της μελέτης είναι ο τρόπος με τον οποίο τονίζει πώς τα μέτρα πρέπει να ληφθούν νωρίτερα παρά αργότερα. Όπως εξήγησε ο καθηγητής Milligan στο Universe Today μέσω email, η ανθρωπότητα βρίσκεται στα πρόθυρα μιας αναγέννησης στην εξερεύνηση του διαστήματος. Αν σκεφτεί κανείς ότι δεν σκεφτόμαστε απλώς να επιστρέψουμε στη Σελήνη ή να εξερευνήσουμε τον Άρη, αλλά στην πραγματικότητα να δημιουργήσουμε μόνιμες βάσεις εκεί, η ανάγκη για μια συζήτηση για τα όρια γίνεται πολύ πιο ξεκάθαρη. Όπως είπε ο Δρ Μίλιγκαν στο Universe Today μέσω email:
«Δεν πρόκειται να πάμε στη Σελήνη ή στον Άρη τα επόμενα δύο χρόνια, αλλά και τα δύο είναι στον ορίζοντα. Στην πραγματικότητα, η μετάβαση στον Άρη και η εξόρυξη αστεροειδών ταιριάζουν απόλυτα μεταξύ τους. Ο Άρης είναι ένα προφανές μέρος για να λειτουργήσουμε εάν πρόκειται να εξορύξουμε την κύρια ζώνη. Ωστόσο, ο Άρης αποτελεί επίσης ένα μεγάλο μέρος της προσβάσιμης πλανητικής επιφάνειας στο Ηλιακό Σύστημα. Είναι λογικό να χρησιμοποιούμε μέρος αυτής της επιφάνειας του Άρη, αλλά και να κάνουμε ερωτήσεις σχετικά με το πόσο από αυτήν θα πρέπει να χρησιμοποιήσουμε, πόση πλανητική επιφάνεια θα μπορέσουμε ποτέ να έχουμε πρόσβαση αλλού».
Σε σύγκριση με τη Γη, δισεκατομμύρια χρόνια ιστορίας του Άρη έχουν διατηρηθεί υπέροχα στα πολλά ενδιαφέροντα επιφανειακά χαρακτηριστικά του – προσχωσιγενείς ανεμιστήρες, ιζηματογενή κοιτάσματα, κοίτες λιμνών, κ.λπ. τα επόμενα 3,8 δισεκατομμύρια χρόνια. Εάν η ανθρωπότητα αποικιζόταν εκεί και άρχιζε να αλλάζει το έδαφος (είτε μιλάμε για εξόρυξη και ανάπτυξη είτε για γήινη διαμόρφωση πλήρους κλίμακας), αυτά τα χαρακτηριστικά θα μπορούσαν να χαθούν για πάντα.
Ως απάντηση, έχει ήδη προταθεί ότι τμήματα του Άρη θα πρέπει να παραμεριστούν ως «πλανητικά πάρκα» για την προστασία αυτών των χαρακτηριστικών στοιχείων. Ωστόσο, όπως πρόσθεσε ο καθηγητής Milligan, πρέπει επίσης να εξετάσουμε την ευρύτερη εικόνα της συνολικής εκμετάλλευσης των πόρων και να εξετάσουμε πώς ορισμένες μέθοδοι χρήσης και το είδος των πόρων που χρησιμοποιούνται, θα μπορούσαν να ανταλλάσσονται μεταξύ τους.
Η εντύπωση του καλλιτέχνη για τη διαμόρφωση του Άρη, από την τρέχουσα κατάστασή του σε έναν βιώσιμο κόσμο. Πραγματοποίηση: Daein Ballard
«Τότε προκύπτουν ενδιαφέροντα ερωτήματα, π.χ. είναι πιο σημαντικό να προστατέψουμε τη Vesta ή τη Ceres;» αυτός είπε. «Αν πρέπει, πρέπει να θυσιάσουμε περισσότερα από το ένα για να σώσουμε περισσότερα από το άλλο; Αυτές είναι δύσκολες επιλογές, επομένως χρειαζόμαστε κάποιου είδους πλαίσιο για να τις τραβήξουμε».
Τέλος, υπάρχουν οι επιπτώσεις που θα μπορούσε να έχει αυτή η μελέτη και οι συστάσεις της. Αν υποθέσουμε ότι οι διάφορες κυβερνήσεις και τα ιδιωτικά συμφέροντα του κόσμου μπορούν να εξαναγκαστούν να ενωθούν στο εγγύς μέλλον και να δημιουργήσουν ένα πλαίσιο ανάπτυξης στο διάστημα, τότε θα πρέπει οπωσδήποτε να ληφθεί υπόψη η ίδρυση «φυσικών καταφυγίων».
«Μπορούμε να οικοδομήσουμε μια διαστημική οικονομία με τρόπο που να είναι προσανατολισμένος μακροπρόθεσμα, αλλά αν δεν σκεφτόμαστε μεγάλα και μακροπρόθεσμα, τότε θα μπορούσαν να προκύψουν μεγάλα προβλήματα», είπε ο Δρ. Μίλιγκαν. «Δεν θα αντιμετωπίσουμε τις συνέπειες, αλλά κάποιος άλλος θα αντιμετωπίσει. Φυσικά, θα υπάρξουν διάφορες διαφορετικές προτάσεις σχετικά με το πώς θα προσαρμόσουμε τη διαστημική οικονομία μακροπρόθεσμα. Συζητήσεις για το τι πρέπει να χρησιμοποιούμε, τι πρέπει να προστατεύουμε από ορισμένα είδη χρήσης και πόσο απλά πρέπει να αφήνουμε ήσυχους. Αυτή είναι μια συμβολή σε αυτή τη συζήτηση».
Για όσους υποψιάζονται ότι ο Δρ. Έλβις και ο Δρ. Μίλιγκαν έχουν μια «αντι-αναπτυξιακή» ατζέντα, οι συγγραφείς είναι ξεκάθαροι ότι η προσκόλληση στο ένα όγδοο του Ηλιακού Συστήματος δύσκολα θα συγκρατήσει κανέναν. Μακροπρόθεσμα, είναι απλώς θέμα να διασφαλίσουμε ότι δίνουμε στον εαυτό μας αρκετό χρόνο για να βρούμε νέους πόρους με τους οποίους θα τροφοδοτήσουμε την οικονομία μας πριν εξαντλήσουμε την παλιά.
Απεικόνιση καλλιτέχνη ενός ζευγαριού κυλίνδρων O'Neill. Πιστοποίηση: Rick Guidice/NASA Ames Research Center
Επιπλέον, οι συγγραφείς λαμβάνουν υπόψη την πιθανότητα ότι οι τεχνολογικές εξελίξεις θα μπορούσαν να αλλάξουν την κατάσταση στην πορεία. Ωστόσο, μέχρι να μάθουμε με κάποιο βαθμό σιγουριάς ότι η ανθρωπότητα δεν θα περιοριστεί στο Ηλιακό Σύστημα κάποια μέρα, είναι καλύτερο να μην υπολογίζουμε σε μελλοντικές προόδους που θα μας σώσουν. Όπως συνόψισε ο Δρ Έλβις:
«Η αρχή μας 1/8 δεν είναι άμεση διακοπή για τη δημιουργία τρισεκατομμυριούχων στο διάστημα. Ακόμη και μια διαστημική οικονομία 10 φορές μεγαλύτερη από την τρέχουσα οικονομία του κόσμου αφήνει πολύ χώρο για ένα σωρό από αυτά. Φυσικά, τετρακόσια χρόνια από τώρα μπορεί να έχουμε βρει νέα φυσική που μας επιτρέπει να ξεφύγουμε από το ίσιο μπουφάν της ταχύτητας του φωτός. Αυτό θα άνοιγε δυνητικά ατελείωτη ανάπτυξη. Από την άλλη, θέλουμε να γίνουμε ένα από εκείνα τα είδη επιστημονικής φαντασίας που κάνουν επιδρομές από κόσμο στον άλλο για τους πόρους του, ανεξάρτητα από τους ντόπιους;»
«Επιτρέπουμε κάθε είδους τρόπους εξόδου από το πρόβλημα, π.χ. Η ανάπτυξη που σταματά να είναι εκθετική με αρκετό χρόνο απομένει, δεν θα δημιουργούσε τα ίδια προβλήματα», πρόσθεσε ο Milligan. «Και, φυσικά, βλέπουμε το Ηλιακό Σύστημα ως ένα κλειστό σύστημα. Όχι πολύ μέσα, όχι πολύ έξω. Οι διαστρικές ικανότητες και η ικανότητα να αντλούμε υλικά από αλλού ή απλά να αναπτύσσουμε αλλού, θα άλλαζαν επίσης τα πράγματα. Αλλά εργαζόμαστε με μια αρχή προφύλαξης: δεν μπορούμε απλώς να υποθέσουμε ότι η φουτουριστική τεχνολογία θα είναι πάντα εκεί όταν χρειαστεί».
Ο σχεδιασμός για τα επόμενα 500 χρόνια μπορεί να φαίνεται λίγο δραματικός και υπερβολικός. Όμως, λαμβάνοντας υπόψη το τι συνέβη τα τελευταία 500, είναι λογικό να βρούμε ένα πλαίσιο για τον χειρισμό ορισμένων πολύ δραστικών αλλαγών. Επίσης, δεν είναι καθόλου παραπλανητικό να υποθέσουμε ότι αυτές οι αλλαγές θα επισκιάσουν οτιδήποτε έχουμε βιώσει στο παρελθόν. Από εκεί και πέρα, όπως είπε ο Milligan, όλα είναι λίγο πολύ επιστημονική φαντασία!
«Όταν ξεπερνάς το χρονοδιάγραμμα των 500 ετών το πολύ, πολλά πράγματα γίνονται απλώς εικασίες… και δουλειά κάποιου άλλου. Cixin Liu μπορεί!'
Περαιτέρω ανάγνωση: Νόμος για την Αστροναυτική