NameExoWorlds, ένας παγκόσμιος διαγωνισμός IAU για την ονομασία Alien Planets, συνεχίζεται η διαμάχη
ο Διεθνής Αστρονομική Ένωση έχει αποκαλύψει έναν παγκόσμιο διαγωνισμό, ΌνομαExoWorlds , το οποίο δίνει στο κοινό ένα ρόλο στην ονομασία των πλανητών και των αστεριών που τους φιλοξενούν πέρα από το ηλιακό σύστημα.
Είναι το τελευταίο κεφάλαιο σε μια πολυετή διαμάχη σχετικά με το πώς ταξινομούνται και ονομάζονται τα ουράνια αντικείμενα, συμπεριλαμβανομένων των εξωπλανητών.
Αν και η IAU προήδρευσε στη μακρά διαδικασία ονομασίας αστρονομικών αντικειμένων για σχεδόν έναν αιώνα, μέχρι πέρυσι δεν ένιωθαν την ανάγκη να συμπεριλάβουν εξωπλανήτες σε αυτόν τον μακρύ κατάλογο.
Μέχρι τον Μάρτιο του 2013, η επίσημη λέξη της IAU για την ονομασία των εξωπλανητών ήταν: «Η IAU δεν βλέπει καμία ανάγκη και δεν έχει κανένα σχέδιο να δώσει ονόματα σε αυτά τα αντικείμενα στο παρόν στάδιο της γνώσης μας». Δεδομένου ότι φαινομενικά επρόκειτο να υπάρχουν τόσοι πολλοί εξωπλανήτες, η IAU θεώρησε ότι ήταν πολύ δύσκολο να τους ονομάσει όλους.
Άλλοι οργανισμοί, ωστόσο, όπως ο ινστιτούτο SETI και το διαστημική εταιρεία Uwingu άδραξε την ευκαιρία να εμπλέξει το κοινό στην παροχή ονομάτων για εξωπλανήτες. Οι προσπάθειές τους ήταν ευρέως δημοφιλείς στο ευρύ κοινό, αλλά προκάλεσαν συζήτηση σχετικά με το πόσο «επίσημα» θα ήταν τα ονόματα.
Η IAU εξέδωσε μεταγενέστερη δήλωση τον Απρίλιο του 2014 (η οποία Σύμπαν Σήμερα καλυμμένο με σθένος ) και ισχυρίστηκε ότι αυτές οι δύο εκστρατείες δεν είχαν καμία σχέση με την επίσημη διαδικασία ονοματοδοσίας. Μέχρι τον Αύγουστο του 2014, η IAU είχε εισαγάγει νέους κανόνες για την ονομασία των εξωπλανητών, αλλάζοντας δραστικά τη στάση τους και εκπλήσσοντας πολλούς.
Τώρα σε συνεργασία με Zooniverse , μια οργάνωση επιστήμης πολιτών, η IAU έχει καταρτίσει μια λίστα με 305 καλά χαρακτηρισμένους εξωπλανήτες σε 206 ηλιακά συστήματα. Από τον Σεπτέμβριο, οι οργανισμοί αστρονομίας μπορούν να εγγραφούν για την ευκαιρία επιλογής πλανητών για ονομασία.
Τον Οκτώβριο, η IAU σχεδιάζει να ζητήσει από τους εγγεγραμμένους οργανισμούς να ψηφίσουν για τους 20 έως 30 κόσμους στη λίστα που θέλουν να ονομάσουν. Ο ακριβής αριθμός θα εξαρτηθεί από τον αριθμό των εγγεγραμμένων ομάδων. Τον Δεκέμβριο, αυτές οι ομάδες μπορούν να προτείνουν ονόματα για τους κόσμους που θα συγκεντρώσουν τις περισσότερες ψήφους. Οι ομάδες μπορούν να προτείνουν ονόματα μόνο σύμφωνα με τα ακόλουθα κανόνες . Ένα όνομα πρέπει να είναι:
— 16 χαρακτήρες ή λιγότεροι σε μήκος
— Κατά προτίμηση μία λέξη
— Προφέρεται (σε κάποια γλώσσα)
— Μη προσβλητικό
— Δεν μοιάζει πολύ με ένα υπάρχον όνομα ενός αστρονομικού αντικειμένου
Από τον Μάρτιο του 2015, η λίστα με τα προτεινόμενα ονόματα θα τεθεί σε ψηφοφορία στο Διαδίκτυο. Οι νικητές θα επικυρωθούν από την IAU και θα ανακοινωθούν κατά τη διάρκεια μιας τελετής στη Γενική Συνέλευση της IAU στη Χονολουλού τον Αύγουστο του 2015.
Το δημοφιλές όνομα για έναν δεδομένο εξωπλανήτη δεν θα αντικαταστήσει το επιστημονικό όνομα. Αλλά θα φέρει τη σφραγίδα έγκρισης της IAU.
Ο αστρονόμος Άλαν Στερν, κύριος ερευνητής της αποστολής New Horizons στον Πλούτωνα και Διευθύνων Σύμβουλος της Uwingu είπε στην Ανώτερη Εκδότη του Universe Today, Nancy Atkinson, ότι δεν εξεπλάγη από τη νέα δήλωση της IAU. «Για το μάτι μου, ωστόσο, είναι απλώς περισσότερο ελιτισμός της IAU, δεν φαίνεται να μπορούν να βγουν από την ελιτίστικη ράχη τους νομίζοντας ότι κατέχουν το Σύμπαν».
'Το μοντέλο του Uwingu είναι κατά την άποψή μας πολύ ανώτερο - οι άνθρωποι μπορούν να ονομάσουν απευθείας πλανήτες γύρω από άλλα αστέρια, χωρίς κανείς να χρειάζεται να εγκρίνει τις επιλογές', συνέχισε ο Stern. «Με 100 δισεκατομμύρια συν πλανήτες στον γαλαξία, γιατί να ασχολείσαι με τις επιτροπές των ελίτ που λένε στους ανθρώπους τι κάνουν και τι δεν εγκρίνουν;»
Αν μη τι άλλο, η διαμάχη έχει πυροδοτήσει πολλούς χώρους για να ονομάσουμε εξωπλανήτες και το πιο σημαντικό να μάθουμε για αυτούς τους εξωγήινους κόσμους.