Ενώ η NASA είχε μια μακρά και ιστορική ιστορία κατασκευής και δοκιμών πειραματικών αεροσκαφών - που ονομάζονται X-planes - έχει περάσει σχεδόν μια δεκαετία από τότε που η διαστημική υπηρεσία έχει αναπτύξει οποιοδήποτε νέο αεροσκάφος. Ωστόσο, μια πρωτοβουλία που ανακοινώθηκε νωρίτερα φέτος ως μέρος του νέου προϋπολογισμού, αναγκάζει τη NASA να σχεδιάσει, να κατασκευάσει και να πετάξει μια νέα σειρά αεροπλάνων X, με στόχο τη δημιουργία περισσότερων «πράσινων» τεχνολογιών αερομεταφορών που μπορούν στη συνέχεια να χρησιμοποιηθούν από την αεροναυπηγική βιομηχανία.
Η NASA αποκάλυψε το πρώτο αεροπλάνο της νέας σειράς X, ένα ηλεκτρικό αεροσκάφος με 14 κινητήρες ενσωματωμένους σε ένα νέο σχέδιο πτέρυγας. Αυτό το πειραματικό αεροπλάνο έχει χαρακτηριστεί X-57, με το παρατσούκλι «Maxwell», για να τιμήσει τον James Clerk Maxwell, τον Σκωτσέζο φυσικό του 19ου αιώνα που έκανε πρωτοποριακή εργασία στον ηλεκτρομαγνητισμό.
«Με την επιστροφή των πιλοτικών X-planes στις ερευνητικές δυνατότητες της NASA – η οποία αποτελεί βασικό μέρος της 10χρονης πρωτοβουλίας μας New Aviation Horizons – το γενικού μεγέθους αεροπλάνων X-57 θα κάνει το πρώτο βήμα για το άνοιγμα μιας νέας εποχής αεροπορία», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Charlie Bolden, μιλώντας σε ετήσιο φόρουμ του Αμερικανικού Ινστιτούτου Αεροναυτικής και Αστροναυτικής (AIAA).
Η ιδέα αυτού του καλλιτέχνη για το αεροσκάφος X-57 Maxwell της NASA δείχνει το ειδικά σχεδιασμένο φτερό του αεροπλάνου και 14 ηλεκτρικούς κινητήρες. Πιστώσεις: NASA Langley/Advanced Concepts Lab, AMA, Inc.
Άλλα νέα σχέδια X-plane περιλαμβάνουν αεροσκάφη μεγαλύτερης κλίμακας μεταφοράς που θα καταναλώνουν λιγότερα καύσιμα και θα δημιουργούν λιγότερο θόρυβο και ένα επιχειρησιακό υπερηχητικό όχημα που καίει βιοκαύσιμα χαμηλών εκπομπών άνθρακα και παράγει μόνο αθόρυβες ηχητικές εκρήξεις που θα κάνουν οι άνθρωποι στο έδαφος. μετά βίας ακούω. Οι κύριοι στόχοι των νέων X-planes θα είναι να δείξουν πώς τα αεροπλάνα μπορούν να καίνε το μισό καύσιμο, εξοικονομώντας χρήματα από τις αεροπορικές εταιρείες, ενώ παράγουν 75 τοις εκατό λιγότερη ρύπανση κατά τη διάρκεια κάθε πτήσης σε σύγκριση με τώρα. Θα είναι επίσης πολύ πιο αθόρυβα από τα σημερινά τζετ.
Το X-57 Maxwell έχει πρόσφατα σχεδιασμένα μακριά, αδύνατα φτερά ενσωματωμένα με 14 ηλεκτρικούς κινητήρες – 12 στο μπροστινό άκρο για απογειώσεις και προσγειώσεις και έναν μεγαλύτερο κινητήρα σε κάθε άκρη του φτερού για χρήση σε υψόμετρο κρουαζιέρας. Η ιδέα είναι ότι η διανομή ηλεκτρικής ενέργειας σε έναν αριθμό κινητήρων που είναι ενσωματωμένοι σε ένα αεροσκάφος θα έχει ως αποτέλεσμα πέντε φορές μείωση της ενέργειας που απαιτείται για ένα ιδιωτικό αεροπλάνο να ταξιδεύει με ταχύτητα 175 mph.
Το Bell X-1, στο οποίο ο Chuck Yeager «έσπασε» το φράγμα του ήχου το 1947. Credit: NASA
Το πρώτο αεροπλάνο X της NASA ήταν το X-1, το οποίο το 1947 έγινε το πρώτο αεροπλάνο που πέταξε ταχύτερα από την ταχύτητα του ήχου. Το πέταξε ο Chuck Yeager και εμφανίστηκε στο βιβλίο και την ταινία 'The Right Stuff'. Ενώ πολλά από τα αεροσκάφη ήταν γνωστά - όπως το X-15 που έγινε το ταχύτερο πιλοτικό αεροσκάφος του προγράμματος X-plane - άλλα αεροσκάφη αναπτύχθηκαν λαθραία. Άλλα πειραματικά αεροσκάφη περιελάμβαναν έρευνα για ανυψωτικά σώματα και άλλα σχέδια φτερών ή μοναδικούς κινητήρες όπως το scramjet. Άλλα πειραματικά αεροσκάφη δεν έφεραν την ονομασία «Χ», όπως το D-558-II Skyrocket του Πολεμικού Ναυτικού, αλλά πετάχτηκε από τον Scott Crossfield το 1953 για να γίνει το πρώτο αεροπλάνο που ταξίδεψε δύο φορές την ταχύτητα του ήχου ή 2 Mach.
«Ακολούθησαν δεκάδες αεροπλάνα X όλων των σχημάτων, μεγεθών και σκοπών – όλα συμβάλλοντας στο ανάστημά μας ως παγκόσμιου ηγέτη στην αεροπορία και τη διαστημική τεχνολογία», δήλωσε ο Jaiwon Shin, αναπληρωτής διαχειριστής της Διεύθυνσης Αεροναυτικής Αποστολής της NASA. «Αεροπλάνα όπως το X-57 και τα άλλα που θα έρθουν, θα μας βοηθήσουν να διατηρήσουμε αυτόν τον ρόλο».
Περαιτέρω ανάγνωση: NASA
