Το σχέδιο της NASA να ανοίξει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) στην εμπορική δραστηριότητα κερδίζει έδαφος. Έχουν ένα όραμα για μια οικονομία στη Χαμηλή Τροχιά της Γης (LEO) που ονομάζεται Σχέδιο Εμπορικής Ανάπτυξης LEO . Σύμφωνα με τη NASA, σκοπεύουν να προωθήσουν την οικονομική ανάπτυξη στο LEO και να προωθήσουν την καινοτομία, όλα προς όφελος της αμερικανικής οικονομίας.
Τώρα επέλεξαν Axiom Space of Houston για την παροχή μιας μονάδας εμπορικής κατοίκησης για τον ISS.
Το σχέδιο της NASA να αναπτύξει εμπορική δραστηριότητα στο LEO έχει πέντε στοιχεία:
- Καθιερώστε μια τιμολογιακή πολιτική για την πρόσβαση στο ISS. Αυτό θα επιτρέψει σε ιδιωτικές εταιρείες να αγοράζουν υπηρεσίες και πόρους από το ISS και να τους διευκολύνει να κατασκευάζουν επιχειρηματικά σχέδια.
- Ξεκινώντας ήδη από το 2020, επιτρέψτε δύο ιδιωτικές παραμονές αστροναυτών μικρής διάρκειας στον ISS.
- Σχέδιο για την προσάρτηση μιας εμπορικής μονάδας στον ISS και μιας πλατφόρμας ελεύθερης πτήσης στο μέλλον.
- Ένα σχέδιο τόνωσης της ζήτησης για εμπορικές δραστηριότητες στο LEO.
- Ποσοτικοποιήστε τις δικές τους μακροπρόθεσμες ανάγκες στο LEO.
Η εμπορική μονάδα του Axiom θα συνδεθεί στη θύρα προώθησης Node 2 στο ISS. Ο κόμβος 2 θεωρείται ο κόμβος χρησιμότητας στο ISS, επειδή συνδέει τις εργαστηριακές μονάδες από τις ΗΠΑ, την ESA και την JAXA (Ιαπωνία). Ο κόμβος 2 ονομάζεται επίσης 'Harmony'.
Η νέα εμπορική μονάδα θα προσαρτηθεί στο Node 2 Forward μέσω του προσαρμογέα ζευγαρώματος υπό πίεση (PMA). Πίστωση εικόνας: NASA
Η ενότητα θα επιδείξει την ικανότητά της να παρέχει υπηρεσίες σε εμπορικούς παράγοντες στο LEO και θα ξεκινήσει τη μετάβαση σε μια βιώσιμη οικονομία σε χαμηλή τροχιά της Γης. Η NASA και η Axiom θα διαπραγματευτούν ένα συμβόλαιο σταθερής τιμής με πενταετή βασική περίοδο απόδοσης και δύο χρόνια επιλογή.
«Η σημερινή ανακοίνωση είναι ένα συναρπαστικό και ευπρόσδεκτο βήμα προς τα εμπρός στις προσπάθειες εμπορευματοποίησης της τροχιάς στη χαμηλή Γη», δήλωσε ο γερουσιαστής Ted Cruz του Τέξας. «Αυτή η συνεργασία μεταξύ της NASA και της Axiom Space – ένα πρωτότυπο στο Χιούστον, στο Τέξας – δείχνει πόσο σημαντικός είναι και θα συνεχίσει να είναι ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός για την ανάπτυξη νέων τεχνολογιών για την τροχιά σε χαμηλή τροχιά της Γης και πέρα, και για τη συνέχιση της ηγετικής θέσης της Αμερικής στο διάστημα . Συγχαρητήρια στην Axiom Space για αυτό το συναρπαστικό βραβείο – το Χιούστον είναι γνωστό ως Διαστημική Πόλη για κάποιο λόγο και ανυπομονώ αυτή η σπουδαία εταιρεία Space City και η NASA να κάνουν αυτή την ανακοίνωση πραγματικότητα».
«Στόχος μας είναι να προωθήσουμε την κατάσταση της ανθρωπότητας και της ανθρώπινης γνώσης».
Dr. Kam Ghaffarian, Axiom Executive Chairman
Ο Michael Suffredini είναι πρώην διευθυντής προγράμματος της NASA ISS που τώρα εργάζεται με το Axiom. «Εκτιμούμε την τολμηρή απόφαση της NASA να ανοίξει ένα εμπορικό μέλλον στη Χαμηλή Τροχιά της Γης», δήλωσε ο Suffredini σε μια δελτίο τύπου . «Αυτή η επιλογή αποτελεί αναγνώριση της μοναδικά καταρτισμένης φύσης της ομάδας Axiom και του εμπορικού μας σχεδίου για τη δημιουργία και υποστήριξη ενός ακμάζοντος, βιώσιμου και αμερικανικού οικοσυστήματος LEO.
Το Axiom στοχεύει το δεύτερο εξάμηνο του 2024 για την κυκλοφορία της ενότητας τους. Η μονάδα θα παρέχει οκτώ χώρους πληρώματος και κάθε ιδιωτική κουκέτα θα είναι μια καμπίνα σαν φωλιά με εξαιρετική θέα στη Γη και με επικοινωνίες υψηλού εύρους ζώνης.
Μια απεικόνιση μιας από τις θέσεις του πληρώματος στην εμπορική ενότητα του Axiom. Πίστωση εικόνας: Axiom Space.
Συγκρίνετε τη θέση του πληρώματος Axiom με τα στενά δωμάτια του ISS.
Ο αστροναύτης της JAXA Koichi Wakata μέσα σε μία από τις θέσεις του πληρώματος στον ISS. Πίστωση εικόνας: NASA/JAXA
Κάθε κουκέτα πληρώματος θα έχει τη δική της άποψη για τη Γη. Πίστωση εικόνας: Axiom Space
Η ομάδα του Axiom έχει εκτενή εμπειρία υψηλού επιπέδου στο LEO. Σε ένα δελτίο τύπου, η εταιρεία λέει ότι έχει «εξειδίκευση στη διαχείριση ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων, τη μηχανική και τις λειτουργίες διαστημικών συστημάτων, τη χρήση της μικροβαρύτητας, τη χρηματοδότηση του διαστήματος, το μάρκετινγκ και τη νομοθεσία». Όλη αυτή η τεχνογνωσία τους τοποθετεί καλά.
«Υπάρχει μια φανταστικά απότομη καμπύλη μάθησης για τις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις», είπε ο Suffredini. «Η συλλογική εμπειρία στο Axiom είναι αρκετά μακριά. Επειδή γνωρίζουμε από πρώτο χέρι τι λειτουργεί και τι όχι στο LEO, καινοτομούμε όσον αφορά τη σχεδίαση, τη μηχανική και τη διαδικασία, διατηρώντας παράλληλα την ασφάλεια και μειώνοντας δραματικά το κόστος».
Η εμπορική ενότητα του Axiom είναι μόνο η αρχή. Η εταιρεία σχεδιάζει να κατασκευάσει έναν άλλο διαστημικό σταθμό που θα μπορεί λίγο-πολύ να αναλάβει από τον ISS. Το αποκαλούν το Σταθμός Axiom , και αυτή η ενότητα είναι μόνο το πρώτο μέρος της. Με την πάροδο του χρόνου σχεδιάζουν να προσθέσουν άλλες μονάδες στο πρώτο και στη συνέχεια να το αποσπάσουν από το ISS όταν ο ISS αποσυρθεί. Ο Σταθμός Axiom θα είναι η πλατφόρμα ελεύθερης πτήσης που οραματίζεται το σχέδιο της NASA για μια οικονομία χαμηλής τροχιάς της Γης.
Το Axiom δημιούργησε ένα animation που δείχνει όλη τη διαδικασία στην ιστοσελίδα τους.
Ένα βίντεο που δείχνει τον ολοκληρωμένο σταθμό Axiom, αποσπασμένο από το ISS. Πίστωση: Axiom Space
Η Axiom λέει ότι με την εμπειρία τους και με όλες τις εξελίξεις στην τεχνολογία, μπορούν να χτίσουν το σταθμό τους πιο φθηνά. Θα είναι επίσης πιο εύκολο στη συντήρηση και έτοιμο για αναβαθμίσεις.
Η εταιρεία βλέπει την προσπάθειά τους ως μέρος κάτι μεγαλύτερου, όχι απλώς ενός οικονομικού εγχειρήματος. Ο συνιδρυτής του Axiom, Dr. Kam Ghaffarian, το βλέπει ως μια σημαντική αλλαγή για την ανθρωπότητα.
«Μια εμπορική πλατφόρμα στην τροχιά της Γης είναι μια ευκαιρία να σηματοδοτήσει μια αλλαγή στην κοινωνία μας παρόμοια με αυτή που υφίστανται οι αστροναύτες όταν βλέπουν τον πλανήτη από ψηλά», δήλωσε ο Ghaffarian, εκτελεστικός πρόεδρος της Axiom. «Στόχος μας είναι να προωθήσουμε την κατάσταση της ανθρωπότητας και της ανθρώπινης γνώσης. Χαίρομαι που βλέπω την ομάδα του Axiom, με την προηγμένη τεχνογνωσία στις ανθρώπινες διαστημικές πτήσεις, τη μηχανική και τις επιχειρήσεις, να αναγνωρίζεται για τις δυνατότητές της να κάνει ακριβώς αυτό και να χτίσει τον ISS».
«Μεταμορφώνουμε τον τρόπο με τον οποίο η NASA συνεργάζεται με τη βιομηχανία για να ωφελήσει την παγκόσμια οικονομία και να προωθήσει την εξερεύνηση του διαστήματος».
Ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine
Υπάρχει ζήτηση για πρόσβαση στο διάστημα από έθνη που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να κατασκευάσουν όλες τις δικές τους υποδομές. Η NASA λέει ότι υπάρχουν πάνω από δώδεκα χώρες που θέλουν να στείλουν τους δικούς τους αστροναύτες στο διάστημα. Υπάρχουν τόσο επιστημονικοί όσο και εμπορικοί λόγοι πίσω από τη ζήτηση, αλλά η ζήτηση υπάρχει και σύμφωνα με τη NASA αυτή η ζήτηση θα αυξηθεί μόνο.
Ο ISS θα αποσυρθεί και ο Σταθμός Axiom θα πάρει τη θέση του στο LEO. Για τη NASA, αυτό σηματοδοτεί ένα βασικό σημείο στη δική της μετάβαση. Χρησιμοποιούν ήδη ιδιωτικές εταιρείες διαστημικών πτήσεων για να ανεφοδιάσουν τον σταθμό και σύντομα να μεταφέρουν πληρώματα εμπρός και πίσω. Σύντομα, ο ίδιος ο σταθμός θα είναι ιδιωτικός και η NASA θα είναι πελάτης.
Ο Σταθμός Axiom θα διαθέτει Παράθυρο Παρατήρησης Γης με εκπληκτική θέα στον πλανήτη. Πίστωση εικόνας: Axiom Space
«Το έργο της Axiom για την ανάπτυξη ενός εμπορικού προορισμού στο διάστημα είναι ένα κρίσιμο βήμα για τη NASA για να καλύψει τις μακροπρόθεσμες ανάγκες της για εκπαίδευση αστροναυτών, επιστημονική έρευνα και τεχνολογικές επιδείξεις σε χαμηλή τροχιά στη Γη», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine. «Μεταμορφώνουμε τον τρόπο με τον οποίο η NASA συνεργάζεται με τη βιομηχανία για να ωφελήσει την παγκόσμια οικονομία και να προωθήσει την εξερεύνηση του διαστήματος. Είναι μια παρόμοια συνεργασία που φέτος θα επιστρέψει την ικανότητα των Αμερικανών αστροναυτών να εκτοξεύονται στον διαστημικό σταθμό με αμερικανικούς πυραύλους από αμερικανικό έδαφος».
Η NASA δεν θα εγκαταλείψει εντελώς την επιχείρηση του διαστημικού σταθμού, απλώς θα εξελιχθεί πέρα από το LEO. Σχεδιάζουν τη Σεληνιακή Πύλη τους, παλαιότερα γνωστή ως Πύλη Βαθύ Διαστήματος, ως το επόμενο ανθρώπινο σκαλοπάτι στο διάστημα. ο Σεληνιακή πύλη θα περιφέρεται γύρω από τη Σελήνη και θα χρησιμεύσει ως σημείο στάσης για αποστολές στην επιφάνεια της Σελήνης και στη συνέχεια στον Άρη. Είναι ένα κοινό έργο μεταξύ της NASA και της ESA, και ίσως και άλλων εταίρων.