Η NASA επιστρέφει στο φεγγάρι Τιτάνα του Κρόνου, αυτή τη φορά με ένα τετρακόπτερο που λειτουργεί με πυρηνική μπαταρία
Η επίσημη ανακοίνωση έγινε. Η NASA στέλνει το Dragonfly, το ιπτάμενο ρομπότ της με περιστροφικά φτερά, στον Τιτάνα. Ωστόσο, θα πρέπει να ελέγξουμε τον ενθουσιασμό μας για λίγο. Η ημερομηνία κυκλοφορίας δεν είναι μέχρι το 2026.
Το Dragonfly είναι ένα τεχνολογικό θαύμα. Θα έχει 8 ρότορες που λειτουργούν σε 4 ζεύγη και θα τροφοδοτείται από μια Θερμοηλεκτρική Γεννήτρια Ραδιοϊσοτόπων Multi-Mission (MMRTG). Κατά τη διάρκεια της ημέρας, το ρομπότ θα πετά με ισχύ μπαταρίας και τη νύχτα το MMRTG θα επαναφορτίζει τις μπαταρίες του. Το σχέδιο βρίσκεται στο σχέδιο για λίγο και περιμέναμε αυτή την ανακοίνωση.
«Ο Τιτάνας δεν μοιάζει με κανένα άλλο μέρος στο ηλιακό σύστημα και το Dragonfly δεν μοιάζει με καμία άλλη αποστολή».
Thomas Zurbuchen, Associate Administrator for Science της NASA
Το Dragonfly είναι μοναδικά κατάλληλο για να εξερευνήσει αυτόν τον παράξενο κόσμο. Θα μπορεί να πετάξει μέσα από την πυκνή ατμόσφαιρα του Τιτάνα, η οποία είναι σχεδόν 4 φορές πιο πυκνή από αυτή της Γης. Θα πετάξει σε πολλές τοποθεσίες στον Τιτάνα για τη συλλογή δεδομένων. Κατά τη διάρκεια της προβλεπόμενης διάρκειας αποστολής των 2,7 ετών, το Dragonfly θα διανύσει τελικά περισσότερα από 175 χιλιόμετρα (108 μίλια). Αυτό σημαίνει ότι θα διανύσει περισσότερο από τη διπλάσια απόσταση από όλα τα ρόβερ του Άρη μαζί.
Μια απεικόνιση του προφίλ αποστολών του Dragonfly. Πίστωση εικόνας: NASA
Το διαστημόπλοιο θα είναι μικρό, περίπου 450 κιλά. Αν και η επιστημονική του οργάνωση δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί, αναμένεται να περιλαμβάνει:
- DraMS (Dragonfly Mass Spectrometer), για την αναγνώριση χημικών συστατικών, ιδιαίτερα εκείνων που σχετίζονται με βιολογικές διεργασίες.
- DraGNS (Dragonfly Gamma-Ray and Neutron Spectrometer), για την αναγνώριση της σύνθεσης δειγμάτων επιφάνειας και αέρα.
- DraGMet (Dragonfly Geophysics and Meteorology Package), σουίτα μετεωρολογικών αισθητήρων και σεισμόμετρο .
- DragonCam (Dragonfly Camera Suite), ένα σετ από μικροσκοπικός και πανοραμικές κάμερες να απεικονίσει το έδαφος και τις τοποθεσίες προσγείωσης του Τιτάνα που είναι επιστημονικά ενδιαφέροντες.
«Με την αποστολή Dragonfly, η NASA θα κάνει ξανά αυτό που κανείς άλλος δεν μπορεί να κάνει».
Ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine.
Χάρη στην αποστολή Cassini και όλα τα δεδομένα που παρέδωσε, οι επιστήμονες επέλεξαν μια πλούσια τοποθεσία προσγείωσης για το Dragonfly. Θα προσγειωθεί κοντά στον ισημερινό, σε μια περιοχή που ονομάζεται ' Πεδία Shangri-La Dune .» Αυτά τα πεδία με αμμόλοφους είναι παρόμοια με τα πεδία με αμμόλοφους στη Ναμίμπια και το διαστημικό σκάφος θα τα εξερευνήσει με μια σειρά από μικρές πτήσεις σύντομου άλματος. Θα προχωρήσει σε μεγαλύτερες πτήσεις έως και 8 χλμ (5 μίλια) και θα εντοπίσει πολλά υποσχόμενους ιστότοπους για τη λήψη δειγμάτων καθώς θα φτάσει σε μια λειτουργία που ονομάζεται Κρουστικός κρατήρας Selk .
Ο κρατήρας πρόσκρουσης Selk στον Τιτάνα. Αυτή η εικόνα τραβήχτηκε από το VIMS (Visual Imaging and Mapping Spectrometer) στο διαστημόπλοιο Cassini. Πίστωση εικόνας: NASA/JPL/UA
Ο κρατήρας πρόσκρουσης Selk είναι επίσης ένας ενδιαφέρων επιστημονικός στόχος. Δείχνει στοιχεία για υγρό νερό στο παρελθόν του, καθώς και οργανικές χημικές ουσίες. Σε συνδυασμό με την ενέργεια, αυτή είναι η βασική συνταγή για τη ζωή.
«Ο Τιτάνας δεν μοιάζει με κανένα άλλο μέρος στο ηλιακό σύστημα και το Dragonfly δεν μοιάζει με καμία άλλη αποστολή», δήλωσε ο Thomas Zurbuchen, συνεργάτης διαχειριστής της NASA για την Επιστήμη στα κεντρικά γραφεία του οργανισμού στην Ουάσιγκτον. «Είναι αξιοσημείωτο να σκεφτόμαστε αυτό το ρότορα που πετά μίλια και μίλια στους οργανικούς αμμόλοφους του μεγαλύτερου φεγγαριού του Κρόνου, εξερευνώντας τις διαδικασίες που διαμορφώνουν αυτό το εξαιρετικό περιβάλλον. Το Dragonfly θα επισκεφθεί έναν κόσμο γεμάτο με μια μεγάλη ποικιλία οργανικών ενώσεων, που είναι τα δομικά στοιχεία της ζωής και θα μπορούσαν να μας διδάξουν για την προέλευση της ίδιας της ζωής».
Ο Τιτάνας συγκεντρώνει τα ενδιαφέροντα των επιστημόνων γιατί από πολλές απόψεις μοιάζει με την πρώιμη Γη και μπορεί να περιέχει κάποιες ενδείξεις για το πώς αναπτύχθηκε η ζωή στον πλανήτη μας. Μερικοί πιστεύουν ότι θα μπορούσε να φιλοξενήσει ακόμη και α παράξενο είδος ζωής , δεν βασίζεται σε υγρό νερό, αλλά σε υγρούς υδρογονάνθρακες.
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Cornell πρότειναν έναν τύπο κυτταρικής μεμβράνης που αποτελείται από υλικά που υπάρχουν στον Τιτάνα, που θα μπορούσε να επιβιώσει στις παγερές θάλασσες μεθανίου εκεί. Εικόνα: Τζέιμς Στίβενσον
Ο Τιτάνας είναι ένα εξωτικό μέρος και είναι το μόνο φεγγάρι με πολλή ατμόσφαιρα. Η ατμόσφαιρα είναι πλούσια σε άζωτο και οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει πολύπλοκες οργανικές χημικές ουσίες εκεί, μεταξύ των οποίων θολίνες και πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες . Είναι επίσης το μόνο σώμα στο Ηλιακό Σύστημα, εκτός από τη Γη, με υγρά που ρέουν στην επιφάνεια.
Η πυκνή, πλούσια σε υδρογονάνθρακες ατμόσφαιρα του Τιτάνα παραμένει επίκεντρο της επιστημονικής έρευνας. Πίστωση: NASA
Ο Τιτάνας έχει ατμόσφαιρα με βάση το άζωτο όπως η Γη, αλλά σε αντίθεση με τη Γη, έχει σύννεφα και βροχή μεθανίου αντί για νερό. Άλλα οργανικά σχηματίζονται στην ατμόσφαιρα και πέφτουν σαν ελαφρύ χιόνι. Οι καιρικές και επιφανειακές διεργασίες της Σελήνης έχουν συνδυάσει πολύπλοκες οργανικές ουσίες, ενέργεια και νερό παρόμοια με εκείνα που μπορεί να έχουν πυροδοτήσει τη ζωή στον πλανήτη μας.
Οι θερμοκρασίες στον Τιτάνα είναι παγερές, έως και -179,2 C (94 K· ~290,5 °F), επομένως τα υγρά είναι υδρογονάνθρακες , όχι νερό. Τα χαρακτηριστικά της επιφάνειας είναι παρόμοια με τη Γη, με λίμνες και διασυνδεδεμένους παραπόταμους στις πολικές περιοχές. Η επιφάνεια είναι επίσης γεωλογικά νέα και λεία, με πολύ λίγους κρατήρες πρόσκρουσης.
Χάρτης της βόρειας περιοχής του Τιτάνα με «θάλασσες» υδρογονανθράκων από μεθάνιο και αιθάνιο, που δημιουργήθηκε από απεικόνιση ραντάρ Cassini. Πίστωση: NASA/JPL/USGS.
«Με την αποστολή Dragonfly, η NASA θα κάνει ξανά αυτό που κανείς άλλος δεν μπορεί να κάνει», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine σε μια δελτίο τύπου . «Η επίσκεψη σε αυτόν τον μυστηριώδη κόσμο των ωκεανών θα μπορούσε να φέρει επανάσταση σε όσα γνωρίζουμε για τη ζωή στο σύμπαν. Αυτή η αποστολή αιχμής θα ήταν αδιανόητη ακόμη και πριν από λίγα χρόνια, αλλά τώρα είμαστε έτοιμοι για την εκπληκτική πτήση του Dragonfly».
Το Dragonfly δεν θα φτάσει στον Τιτάνα μέχρι το 2034, οπότε έχουμε πολύ χρόνο να περιμένουμε. Αλλά η αναμονή θα αξίζει τον κόπο. Ο Τιτάνας είναι ένας από τους πιο ενδιαφέροντες επιστημονικούς στόχους στο Ηλιακό Σύστημα, δίπλα στα ωκεάνια φεγγάρια Εγκέλαδος και Ευρώπη.
Αυτή είναι μια από τις πιο αναμενόμενες ανακοινώσεις αποστολής της εποχής μας και θα είναι συναρπαστικό να δούμε τι μπορεί να μας διδάξει το Dragonfly για αυτόν τον παράξενα εξωγήινο, αλλά παράξενα σαν τη Γη κόσμο.
Περισσότερο:
- Δελτίο τύπου: Το Dragonfly της NASA θα πετάξει γύρω από τον Τιτάνα αναζητώντας προέλευση, σημάδια ζωής
- Βικιπαίδεια: Dragonfl και
- NASA: Τιτάν