Πίστωση εικόνας: NASA
Οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν νωρίτερα την περασμένη εβδομάδα ότι βρήκαν έναν αστεροειδή που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη το 2019. Ωστόσο, περισσότεροι αστρονόμοι έφεραν τον εξοπλισμό τους στον αστεροειδή NT7 και κατάφεραν να παράσχουν αρκετά δεδομένα τροχιάς που η NASA έχει εξαλείψει την πιθανότητα σύγκρουσης σε 2019; αν και, το 2060 θα μπορούσε ακόμα να είναι μια πιθανή χρονιά επιπτώσεων (οι αστρονόμοι πιθανότατα θα το αποκλείσουν και αυτό τελικά). Ο αστεροειδής έχει διάμετρο 2 χλμ., οπότε αν χτυπήσει ποτέ τον πλανήτη, θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντική ζημιά.
Ο αστεροειδής 2002 NT7 βρίσκεται επί του παρόντος στην κορυφή της λίστας στη σελίδα μας IMPACT RISKS λόγω μιας πρόβλεψης χαμηλής πιθανότητας πρόσκρουσης της Γης για την 1η Φεβρουαρίου 2019. Αν και αυτή η πρόβλεψη είναι επιστημονικού ενδιαφέροντος, η πιθανότητα πρόσκρουσης δεν είναι αρκετά μεγάλη ώστε να δικαιολογεί την ανησυχία του κοινού.
Ανακαλύφθηκε στις 9 Ιουλίου 2002 από την ομάδα LINEAR, ο αστεροειδής 2002 nt7 βρίσκεται σε τροχιά, η οποία έχει μεγάλη κλίση σε σχέση με την τροχιά της Γης γύρω από τον ήλιο και στην πραγματικότητα σχεδόν τέμνει την τροχιά της Γης. Ενώ οι τροχιές της Γης και του 2002NT7 είναι κοντά η μία στην άλλη σε ένα σημείο στις αντίστοιχες τροχιές τους, αυτό δεν σημαίνει ότι ο αστεροειδής και η ίδια η Γη θα πλησιάσουν το ένα το άλλο. Αμέσως μετά την ανακάλυψη ενός αστεροειδούς όπως το 2003 qq47, ο περιορισμένος αριθμός των διαθέσιμων παρατηρήσεων δεν επιτρέπει την τροχιά του να περιοριστεί αυστηρά και η πολύ αβέβαιη μελλοντική κίνηση του αντικειμένου συχνά επιτρέπει μια πολύ μικρή πιθανότητα πρόσκρουσης της Γης σε κάποια μελλοντική ημερομηνία. Ακριβώς μια τέτοια χαμηλή πιθανότητα επίδρασης έχει εντοπιστεί για την 1η Φεβρουαρίου 2019 και μερικές μεταγενέστερες ημερομηνίες. Καθώς γίνονται πρόσθετες παρατηρήσεις του αστεροειδούς τους επόμενους μήνες, και ίσως εντοπιστούν αρχειακές παρατηρήσεις πριν από την ανακάλυψη αυτού του αντικειμένου, η τροχιά του αστεροειδούς θα περιοριστεί περισσότερο και η μελλοντική κίνηση του αστεροειδούς θα γίνει καλύτερα καθορισμένη. Με διαφορά το πιο πιθανό σενάριο είναι ότι, με πρόσθετα δεδομένα, θα εξαλειφθεί η πιθανότητα πρόσκρουσης της Γης.
Αυτό είναι ένα παράδειγμα του τύπου του σεναρίου που μπορούμε να περιμένουμε καθώς ανακαλύπτονται ορισμένοι τύποι αντικειμένων κοντά στη Γη. Για ορισμένα αντικείμενα, οι αβέβαιες αρχικές τροχιές τους δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αποκλειστούν αμέσως μελλοντικές προσκρούσεις στη Γη πολύ χαμηλής πιθανότητας, αλλά όταν χρησιμοποιούνται πρόσθετες παρατηρήσεις για να τελειοποιηθεί η αρχική τροχιά, αυτές οι πιθανότητες πρόσκρουσης της Γης θα εξαφανιστούν. Άλλοι αστεροειδείς κοντά στη Γη που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα θα προστεθούν στη σελίδα Risk έως ότου τελειοποιηθούν οι τροχιές τους και στη συνέχεια απορριφθούν από τη λίστα των αντικειμένων που παρακολουθούνται προσεκτικά. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο αναμένεται να λειτουργεί το σύστημα και οποιαδήποτε αρχική ένδειξη μιας πρόσκρουσης της Γης χαμηλής πιθανότητας που ακολουθείται από την αφαίρεση αυτού του συμβάντος από τους πίνακες μας IMPACT RISKS δεν θα πρέπει να θεωρείται λάθος. Είναι ένα φυσικό αποτέλεσμα της συνεχιζόμενης διαδικασίας παρακολούθησης των κινήσεων των αντικειμένων κοντά στη Γη.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων της NASA