Όραμα επιστημονικής φαντασίας της NASA: Τα ρομπότ θα μπορούσαν να βοηθήσουν την ανθρωπότητα να εξορύξει αστεροειδείς
Σε μερικές γενιές ρομποτικής, θα δούμε ισχυρές μηχανές ικανές να κατασκευάζονται πλήρως και να λειτουργούν από την επιφάνεια των αστεροειδών - παρέχοντας εφαρμογές για εξόρυξη, λένε ερευνητές της NASA σε μια νέα μελέτη.
Οι επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι αυτού του είδους η έρευνα δεν είναι μόνο εφικτή, αλλά και ικανή να στηριχθεί οικονομικά. (Οι υπερβάσεις του κόστους είναι ένας διαβόητος παράγοντας στην εξερεύνηση του διαστήματος, καθώς ωθεί τα σύνορα τόσο κυριολεκτικά όσο και μηχανολογικά.)
«Η πρόοδος στη ρομποτική και την κατασκευή προσθέτων έχει αλλάξει το παιχνίδι για τις προοπτικές της διαστημικής βιομηχανίας. Έχει καταστεί εφικτή η εκκίνηση μιας αυτοσυντηρούμενης, αυτοεκτεινόμενης βιομηχανίας με λογικά χαμηλό κόστος», δήλωσαν οι ερευνητές σε μια νέα μελέτη .
Κάποιοι παράγοντες το δείχνουν αυτό, είπαν οι ερευνητές: η ιδιωτική βιομηχανία είναι πρόθυμη και ικανή να εμπλακεί. Οι πρόοδοι σε τεχνολογίες όπως 3-D εκτύπωση καθιστούν πιο εφικτή την εργασία εκτός κόσμου. Επίσης, οι έρευνες της ανθρωπότητας στους διαστημικούς πόρους έχουν αποκαλύψει τα στοιχεία που χρειάζονται για την κατασκευή καουτσούκ, πλαστικού και κραμάτων που χρειάζονται για μηχανήματα.
Η NASA προτείνει ότι ένας ρομποτικός στολίσκος θα μπορούσε να εξορύξει κοντινούς διαστημικούς βράχους. Προειδοποιούν ότι η τεχνολογία δεν θα είναι έτοιμη αύριο και θα χρειαστεί να γίνουν περισσότερες έρευνες σε κοντινούς αστεροειδείς για να καταλάβουμε πού να πάμε στη συνέχεια. Υπάρχει, ωστόσο, αρκετή πρόοδος για να δούμε δομικά στοιχεία, ανέφερε το πρακτορείο.
Η σύλληψη ενός καλλιτέχνη για ένα όχημα εξερεύνησης του διαστήματος που πλησιάζει έναν αστεροειδή. Πίστωση: NASA
«Τα ρομπότ και οι μηχανές απλώς θα έφτιαχναν το μέταλλο και τα προωθητικά για αρχή», δήλωσε ο Phil Metzger, ανώτερος ερευνητής φυσικός στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης.
«Η πρώτη γενιά ρομπότ δημιουργεί τη δεύτερη γενιά υλικού, εκτός από τα σχετικά ελαφριά ηλεκτρονικά και κινητήρες που πρέπει να σταλούν από τη Γη. Δεν έχει σημασία πόσο ζυγίζουν οι μεγάλες κατασκευές γιατί δεν χρειάστηκε να τις εκτοξεύσεις».
Ένα μοντέλο υπολογιστή στη μελέτη έδειξε ότι σε έξι γενιές ρομποτικής, αυτές οι μηχανές θα μπορούν να κατασκευάζονται και να λειτουργούν χωρίς να χρειάζονται υλικά από τη Γη.
Καλλιτεχνική εντύπωση του Arkyd Interceptor, μιας χαμηλού κόστους αποστολής αστεροειδών που επιτρέπει την επιταχυνόμενη εξερεύνηση. Πίστωση: Planetary Resources.
Τουλάχιστον δύο startups θα συμφωνούσαν με την αισιοδοξία: Deep Space Industries και Πλανητικούς Πόρους .
Τον περασμένο χρόνο, μέλη και των δύο εταιρειών πρότειναν ιδέες εξόρυξης αστεροειδών και έκτοτε, η Planetary Resources έχει επίσης αποκαλύψει άλλα έργα όπως ένα τηλεσκόπιο δημόσιου διαστήματος (ίσως σε μια προσπάθεια διαφοροποίησης των εσόδων και προσέλκυσης μεγαλύτερης προσοχής.)
Στις αρχές του 2013, όταν η NASA υπέβαλε το αίτημά της για τον δημοσιονομικό προϋπολογισμό για το 2014, μπήκε επίσης στο κύμα: ο οργανισμός πρότεινε ρομποτικά βγαίνοντας σε έναν αστεροειδή και φέρνοντάς τον πίσω στη Γη .
Έχει λάβει πολλές ερωτήσεις από κριτικούς (συμπεριλαμβανομένου τουλάχιστον μίας κυβερνητική επιτροπή διαστήματος ), αλλά η NASA υποστήριξε ότι είναι εφικτό και ένας τρόπος να ενώσει την καινοτομία σε διάφορους τομείς.
«Επειδή οι αστεροειδείς είναι γεμάτοι με ορυκτά που είναι σπάνια στη Γη, οι αστεροειδείς κοντά στη Γη και η ζώνη των αστεροειδών θα μπορούσαν να γίνουν τα κέντρα εξόρυξης για τηλεχειριζόμενους εκσκαφείς και μηχανήματα επεξεργασίας», δήλωσε η NASA.
Αστεροειδής 951 Gaspra. Πίστωση: NASA
«Στο μέλλον, θα μπορούσε να αναπτυχθεί μια βιομηχανία που θα στέλνει εξευγενισμένα υλικά, σπάνια μέταλλα, ακόμη και δωρεάν, καθαρή ενέργεια στη Γη από αστεροειδείς και άλλα σώματα».
Δείτε περισσότερες λεπτομέρειες για τη νέα έκθεση στο Journal of Aerospace Engineering .
Μια παράπλευρη σημείωση, αυτή δεν είναι η μόνη ομάδα που χρηματοδοτείται από τη NASA που εξετάζει την εξόρυξη αστεροειδών. Τον Σεπτέμβριο, το γραφείο Innovative Advanced Concepts της NASA προσφέρθηκε Χρηματοδότηση Φάσης 1 για μια πρόταση Robotic Asteroid Prospector .
Πηγή: NASA
