Η ηλιακή πρόβλεψη της NASA χτυπά καθώς το διαστημόπλοιο Sun-Gazing σταματά να τηλεφωνεί στο σπίτι
Ένα διαστημικό σκάφος της NASA είναι εκτός ραδιοεπικοινωνίας για περίπου δύο εβδομάδες, αλλά η υπηρεσία εξακολουθεί να διατηρεί ελπίδες για διάσωση. Ένα από τα διαστημόπλοια STEREO (Solar TERrestrial RElations Observatory) σταμάτησε να τηλεφωνεί στη Γη την 1η Οκτωβρίου «αμέσως μετά από μια προγραμματισμένη επαναφορά του διαστημικού σκάφους», NASA είπε σε μια ενημέρωση την περασμένη εβδομάδα .
Εάν το διαστημικό σκάφος STEREO-Behind δεν μπορεί να ανακτηθεί, αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει ένα κενό δεδομένων στην αποστολή του επόμενου έτους - το οποίο είναι μοναδικό επειδή κοιτάζει την μακρινή πλευρά του Ήλιου. Στον ιστότοπο, η NASA δεν είπε πόσο άσχημα επηρεάζονται οι ηλιακές προγνώσεις καιρού, αλλά σε άλλα υλικά ανέφεραν ότι και τα δύο διαστημόπλοια STEREO αποτελούν κρίσιμο μέρος αυτής της εργασίας.
Το ζευγάρι δορυφόρων του STEREO (STEREO-Ahead και STEREO-Behind) στοχεύει στην καλύτερη χαρτογράφηση των εκρήξεων του Ήλιου (γνωστές ως «στεφανιαίες εκτοξεύσεις μάζας») των οποίων τα φορτισμένα σωματίδια μπορούν να διαταράξουν τις δορυφορικές επικοινωνίες κατά τη διάρκεια ηλιακών καταιγίδων. Η αποστολή βρίσκεται σε εξέλιξη από το 2006 και βλέπουν τη μακρινή πλευρά του Ήλιου από το 2011. Το τι έκανε έναν από αυτούς να σταματήσει να μιλάει μαζί μας είναι άγνωστο, αλλά η NASA είπε ότι οι προσπάθειες ανάκτησης συνεχίζονται.
Οι τροχιές των δορυφόρων γύρω από τον Ήλιο είναι παρόμοιες με αυτές της Γης, αλλά ο ένας κάνει κύκλους λίγο πιο γρήγορα και ο άλλος λίγο πιο αργά. Το επόμενο έτος, η γεωμετρία (μια ηλιακή σύνδεση) σημαίνει ότι ο Ήλιος θα μπλοκάρει την θέαση ενός από τα διαστημόπλοια κάθε φορά. Ως NASA εξηγείται σε μια ενημέρωση Ιουλίου , 'οι ραδιοφωνικοί δέκτες στη Γη δεν θα μπορούν να διακρίνουν το σήμα του STEREO από την ακτινοβολία του ήλιου.'
Αυτό επηρεάζει την αποστολή με δύο τρόπους. Πρώτον, υπάρχει μια περίοδος όπου οι κεραίες στο διαστημόπλοιο πρέπει να επανατοποθετηθούν για να μην μαγειρεύονται από τον Ήλιο. Ορισμένα δεδομένα θα ρέουν, αλλά θα είναι σε χαμηλότερη ανάλυση. Το STEREO-Ahead εισήλθε σε αυτήν την περίοδο στις 20 Αυγούστου και το STEREO-Behind έπρεπε να στείλει δεδομένα υψηλής ανάλυσης μέχρι την 1η Δεκεμβρίου.
Στη συνέχεια, υπάρχει μια στιγμή που κάθε διαστημόπλοιο θα μπλοκαριστεί εντελώς από τον Ήλιο. Το STEREO-Behind έπρεπε να εισέλθει σε αυτήν την περίοδο από τις 22 Ιανουαρίου έως τις 23 Μαρτίου 2015, με το δίδυμό του να εξακολουθεί να συλλέγει δεδομένα αυτή τη στιγμή. Στη συνέχεια, όμως, θα έρθει μια περίοδος όπου το STEREO-Ahead θα είναι εκτός επαφής: 24 Μαρτίου έως 7 Ιουλίου 2015. Εάν το STEREO-Behind δεν μπορεί να συμπληρώσει το STEREO-Ahead αυτήν τη στιγμή όπως είχε προγραμματιστεί, μπορεί να εμφανιστεί ένα κενό δεδομένων.
Στη συνέχεια, αναμένονται δεδομένα χαμηλότερης ανάλυσης από το STEREO μέχρι το 2016, όταν η γεωμετρία σημαίνει ότι το διαστημόπλοιο μπορεί να επανατοποθετήσει με ασφάλεια τις κεραίες του. Αν και αυτά δεν είναι το μόνο διαστημόπλοιο που κοιτάζει τον ήλιο - δεδομένα σε πραγματικό χρόνο εξακολουθούν να ρέουν από το Solar Dynamics Observatory (SDO) και το Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) - η NASA είπε ότι ο χαμηλότερος ρυθμός δεδομένων και η απώλεια επαφής με ένα Το διαστημόπλοιο STEREO το επόμενο έτος θα είναι δύσκολο για την ηλιακή πρόβλεψη.
«Η έλλειψη παρατηρήσεων STEREO που χρησιμοποιούνται σε ερευνητικά μοντέλα της NASA θα περιορίσει σοβαρά την πρόβλεψη ηλιακών καταιγίδων σε όλο το ηλιακό σύστημα», η υπηρεσία είπε σε ένα Q&A Ιουλίου σχετικά με τις απώλειες δεδομένων του 2015.