Η NASA εντοπίζει την ευκαιρία καθώς η καταιγίδα σκόνης καθαρίζει. Ακόμα δεν υπάρχει λέξη από αυτήν όμως
Μια νέα εικόνα που παράγεται από το Πείραμα Επιστήμης Απεικόνισης Υψηλής Ανάλυσης (HiRISE) στο πλοίο της NASA Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) εντόπισε το Ευκαιρία rover στον Άρη. Όπως ήταν αναμενόμενο, το rover εντοπίστηκε στις πλαγιές της κοιλάδας Perseverance, όπου τέθηκε σε κατάσταση αδρανοποίησης πριν από περίπου 100 ημέρες, όταν η καταιγίδα σκόνης που κάλυπτε τον πλανήτη σκοτείνιασε τους ουρανούς πάνω από την περιοχή.
Και ενώ η επικοινωνία δεν έχει ακόμη αποκατασταθεί με το rover, το MRO μπόρεσε να εντοπίσειΕυκαιρίαrover από τροχιά. Η εικόνα τραβήχτηκε ενώ ο τροχιακός βρισκόταν σε υψόμετρο περίπου 267 km (166 μίλια) πάνω από την επιφάνεια του Άρη. Το λευκό πλαίσιο σηματοδοτεί μια περιοχή πλάτους 47 μέτρων (πλάτος 154 ποδιών) στο κέντρο του ρόβερ.
Αυτή η καταιγίδα σκόνης ήταν μια από τις χειρότερες στην πρόσφατη ιστορία του Άρη. Ξεκίνησε τον Μάιο, ξεκινώντας από την περιοχή Arabia Terra και στη συνέχεια εξαπλώθηκε για να γίνει α φαινόμενα σε ολόκληρο τον πλανήτη μέσα σε λίγες εβδομάδες . Αυτή η καταιγίδα προκάλεσε τους ουρανούς πάνω από την κοιλάδα Perseverance, όπου ηΕυκαιρίαΤο rover είναι σταθμευμένο, για να γίνει σκοτεινό, αναγκάζοντας το rover να μπει λειτουργία αδρανοποίησης .
Η εντύπωση του καλλιτέχνη για το Opportunity Rover, μέρος του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη της NASA. NASA/JPL-Caltech
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότιΕυκαιρία, σε αντίθεση με το Περιέργεια rover, βασίζεται σε ηλιακούς συλλέκτες για να διατηρεί φορτισμένες τις μπαταρίες του. Η παρατεταμένη καταιγίδα σκόνης σήμαινε επίσης ότι το rover μπορεί να μην είναι σε θέση να κρατήσει τις θερμάστρες του σε λειτουργία, οι οποίες προστατεύουν τις μπαταρίες του από το υπερβολικό κρύο της ατμόσφαιρας του Άρη. Για το λόγο αυτό, υπήρχαν φόβοι ότιΕυκαιρίαμπορεί να μην επιβιώσει από αυτήν την τελευταία καταιγίδα σκόνης, ανάλογα με το πόσο καιρό κράτησε η καταιγίδα.
Οι καταιγίδες σκόνης είναι ένα αρκετά συχνό φαινόμενο στον Άρη και γενικά συμβαίνουν όταν το νότιο ημισφαίριο βιώνει καλοκαίρι - το οποίο συμπίπτει με τον πλανήτη να βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο στην ελλειπτική του τροχιά. Λόγω των αυξημένων θερμοκρασιών, τα σωματίδια σκόνης ανυψώνονται ψηλότερα στην ατμόσφαιρα, δημιουργώντας περισσότερο άνεμο. Ο προκύπτων άνεμος σηκώνει ακόμη περισσότερη σκόνη, δημιουργώντας έναν βρόχο ανάδρασης που οι επιστήμονες της NASA προσπαθούν ακόμη να κατανοήσουν.
Οι καταιγίδες σκόνης σε ολόκληρο τον πλανήτη είναι ένα σχετικά σπάνιο φαινόμενο, που λαμβάνουν χώρα κάθε τρία έως τέσσερα χρόνια του Άρη (6 έως 8 γήινα έτη). Τέτοιες καταιγίδες έχουν προβληθεί πολλές φορές στο παρελθόν από αποστολές όπως Ναύτης9 (1971), Πειρατής του βορράΕγώ (1971) και το Mars Global Surveyor (2001). Το 2007, μια παρόμοια καταιγίδα έλαβε χώρα που σκοτείνιασε τους ουρανούς πέρα από πούΕυκαιρίαήταν τοποθετημένος – κάτι που οδήγησε σε ελάχιστες επιχειρήσεις δύο εβδομάδων και χωρίς επικοινωνία.
Ενώ η καταιγίδα του 2007 είχε επίπεδο αδιαφάνειας (tau) περίπου 5,5, αυτή η τελευταία καταιγίδα είχε εκτιμώμενο ταυ 10,8. ο τελευταία μετάδοση που έλαβε η επιστημονική ομάδα του rover από τον ανιχνευτή (στις 10 Ιουνίου) έδειξε ότι η θερμοκρασία του rover είχε φτάσει περίπου στους -29 °C (-20 °F). Στις 11 Σεπτεμβρίου, Η JPL άρχισε να αυξάνει τη συχνότητα των εντολών που εκπέμπει στο 14χρονο rover.
Ενώ τα πράγματα είναι ακόμα αβέβαια γιαΕυκαιρία,δεν είναι τίποτα αν όχι επιζών. Όταν το rover προσγειώθηκε για πρώτη φορά στον Άρη το 2004, αναμενόταν να παραμείνει σε λειτουργία μόνο για 90 Αρειανές ημέρες (sols), ή λίγο περισσότερες από 92 ημέρες της Γης. Ωστόσο, από τη σύνταξη αυτού του άρθρου, το rover παρέμεινε σε λειτουργία για 5358 γήινες ημέρες (5209 sols). Αυτό λειτουργεί για περίπου 14 χρόνια, 8 μήνες και 1 ημέρα – σχεδόν 60 φορές τη διάρκεια της αρχικής του αποστολής.
Ως εκ τούτου, υπάρχουν πολλοί που θέλουν να το δουν να ανακάμπτει από την τελευταία του περίοδο αδρανοποίησης και να επιστρέψει σε αυτό που κάνει καλύτερα! Ελπίζουμε να μάθουμε σύντομα από αυτό το σκληρό μικρό ρόβερ!
Περαιτέρω ανάγνωση: NASA