[/caption]Επιστήμονες της NASA έριξαν 90 κίτρινες πάπιες από καουτσούκ σε τρύπες στον παγετώνα Jakobshavn της Γροιλανδίας σε μια προσπάθεια να καταλάβουν γιατί οι παγετώνες επιταχύνουν τους καλοκαιρινούς μήνες καθώς γλιστρούν στη θάλασσα. Οι πάπιες, προσαρτημένες σε μια ανιχνευτή μεγέθους ποδοσφαίρου, έχουν μια διεύθυνση email και ένα μήνυμα που προτρέπει όποιον ανακαλύψει τις πάπιες να επικοινωνήσει με τη NASA για να αποκαλύψει πού και πότε βρέθηκε η πάπια. Υπάρχει ένα άγνωστο βραβείο για όποιον βρει έναν από αυτούς τους ελαστικούς σταυροφόρους για την υπερθέρμανση του πλανήτη. Οι επιστήμονες της NASA, που εδρεύουν στο Jet Propulsion Laboratory (JPL) στην Καλιφόρνια, ελπίζουν ότι αυτή η εκστρατεία θα ρίξει νέο φως στους μηχανισμούς τήξης πίσω από τον ταχύτερα κινούμενο παγετώνα της Γροιλανδίας…
Αυτή η ιστορία φέρνει αναμνήσεις από όταν 30.000 λαστιχένιες πάπιες ξεβράστηκαν από ένα φορτηγό πλοίο με προορισμό τις ΗΠΑ από την Κίνα το 1992. Από τότε, αυτοί οι ατρόμητοι εξερευνητές έχουν ταξιδέψει στα ωκεάνια ρεύματα του κόσμου, καταλήγοντας μέχρι το μέσο του Ειρηνικός προς το ακτή της Αγγλίας . Αν και έχουν χάσει το κίτρινο χρώμα τους μετά από χρόνια ανοιχτής θάλασσας και ζημιάς από τον ήλιο, τα κομμάτια πλαστικού σε σχήμα πάπιας έχουν προσφέρει στους επιστήμονες μια πολύτιμη εικόνα για την κυκλοφορία των ωκεανών και εξακολουθούν να βρίσκονται στις παραλίες σήμερα. Έχουν γίνει επίσης ένα εμπόρευμα (αλλάζουν χέρια για πάνω από £500 ή $1000), ήταν το επίκεντρο των παιδικών ιστοριών και παρείχαν δεδομένα για ένα μοντέλο υπολογιστή που ονομάζεται Ocean Surface Currents Simulation (χρησιμοποιείται για να βοηθήσει την αλιεία και να βρει ανθρώπους που χάθηκαν στη θάλασσα) . Έτσι, στα χνάρια των προγόνων τους, αυτοί οι νέοι στρατολόγοι από καουτσούκ της NASA ελπίζουν να παρέχουν στους κλιματολόγους πληροφορίες σχετικά με την τρέχουσα τάση της υπερθέρμανσης του πλανήτη και τις επιπτώσεις στον πολικό πάγο.
Ο Alberto Behar, ένας από τους επιστήμονες της JPL που εργάζονται με τον στρατό από λαστιχένιες πάπιες, εξηγεί:Αυτή τη στιγμή δεν είναι κατανοητό τι προκαλεί την άνοδο των παγετώνων το καλοκαίρι.» Οι λαστιχένιες πάπιες θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος φέρνοντας μαζί τους έναν καθετήρα, ώστε η πρόοδός τους να μπορεί να παρακολουθείται μέσω GPS. Ο ανιχνευτής μεγέθους ποδοσφαίρου θα αναμεταδώσει επίσης πληροφορίες για το εσωτερικό του παγετώνα καθώς οι λαστιχένιες πάπιες ρέουν μαζί με τον πάγο στη θάλασσα.
Μέχρι στιγμής, κανείς δεν έχει αναφέρει ότι έχει βρει πάπια ή ανιχνευτή, αλλά ο Behar ελπίζει ότι κάποιος ψαράς ή κυνηγός μπορεί να το κάνει στο εγγύς μέλλον. 'Δεν έχουμε λάβει απάντηση, αλλά μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος μέχρι να το βρει κάποιος και να αποφασίσει να μας στείλει ένα e-mail ότι το έχει βρει,' αυτός είπε. 'Αυτά είναι μέρη που είναι αρκετά απομακρυσμένα, οπότε δεν υπάρχουν άνθρωποι που περπατούν.» Ας ελπίσουμε ότι η υπόσχεση μιας ανταμοιβής θα είναι αρκετό κίνητρο για τον εντοπιστή να έρθει σε επαφή με τη NASA (Διαφορετικά, μπορεί να τα δούμε να διαφημίζονται στο eBay για £500 ή $1000…).
Ο παγετώνας Jakobshavn είναι διάσημος από μόνος του. Το παγόβουνο που βύθισε τον Τιτανικό το 1912 πιστεύεται ότι προέρχεται από αυτό και ο παγετώνας έχει έναν εκπληκτικό ρυθμό εκκένωσης πάγου σήμερα, υπεύθυνος για σχεδόν το 7% του πάγου που ρέει από τη Γροιλανδία.
Πηγές: The Sydney Morning Herald , Times Online (από τις 28 Ιουνίου 2007)