Η επιλογή (ενδεχομένως) σε μια αποστολή εκτός της τροχιάς της Γης πρέπει να είναι συναρπαστική. Η ανάληψη του τίτλου του αστροναύτη, ωστόσο, φέρνει μερικές δύσκολες επιλογές σταδιοδρομίας.
'Ξεκινάει πραγματικά από το πρώτο', είπε η Anne McClain, ταγματάρχης στον στρατό των ΗΠΑ. Μίλησε σε α τηλεοπτική συνέντευξη Τύπου σήμερα (Τρίτη) παρουσιάζοντας τη NASA νεότερη κατηγορία υποψηφίων αστροναυτών στα ΜΜΕ.
«Όλοι μας ήμασταν στην καριέρα μας και ήμασταν πραγματικά σε μέρη όπου αρχίσαμε να είμαστε ηγέτες σε αυτές τις καριέρες. Τώρα, η μεγαλύτερη ευθύνη μας είναι να μάθουμε από όλους αυτούς τους ανθρώπους γύρω μας, και από χρόνια και χρόνια ιστορίας στη NASA, ώστε όταν αυτή η σκυτάλη να μας περάσει, να είμαστε έτοιμοι να προχωρήσουμε».
Ήταν η πρώτη φορά που οι υποψήφιοι αστροναύτες της NASA —οκτώ Αμερικανοί, από τους οποίους τέσσερις άνδρες και τέσσερις γυναίκες— μίλησαν σε δημοσιογράφους μετά την επιλογή τους. Η NASA έχει προωθήσει έντονα αυτήν την ομάδα στο Facebook, το Twitter και άλλες μορφές κοινωνικών μέσων, τοποθετώντας αυτούς τους νέους υπαλλήλους σε αρμονία με την επιθυμία του οργανισμού να ανακτήσει αστεροειδείς και γενικά προωθήστε την εξερεύνηση εκτός της τροχιάς της Γης .
Οι αστροναύτες τόνισαν τα χρόνια προσπάθειας που χρειάστηκαν για να φτάσουν στις θέσεις τους σήμερα, με τον McClain να προσθέτει ότι είναι καλύτερο να επιλέξεις μια καριέρα για την οποία είσαι παθιασμένος σε περίπτωση που οι πιθανότητες δεν είναι υπέρ σου. (Για να το θέσουμε αυτό στην προοπτική, τα οκτώ άτομα που επιλέχθηκαν προέρχονταν από περισσότερους από 6.000 αιτούντες, δεσμεύοντας την πιθανότητα οποιουδήποτε να μπει σε πολύ μικρότερη από 1%).
Ωστόσο, πολλοί από αυτούς εργάζονται σε αυτό από την παιδική ηλικία. Ο Άντριου Μόργκαν, επίσης ταγματάρχης του αμερικανικού στρατού, θυμήθηκε να του γράψει Ο αστροναύτης του Απόλλωνα Άλαν Μπιν όταν ο Μόργκαν ήταν στην τέταρτη δημοτικού (καθιστώντας τον περίπου οκτώ ή εννέα χρονών εκείνη την εποχή).
«Έλαβα αρκετές εβδομάδες αργότερα ένα γράμμα ταχυδρομικώς. Απευθύνθηκε από τη NASA και ήμουν πεπεισμένος ότι αυτή ήταν η αποδοχή μου ως υποψήφια αστροναύτης», είπε ο Μόργκαν καθώς τα γέλια ακούστηκαν από το κοινό. «Από εκείνη τη μέρα και μετά, αν έπρεπε να κολλήσω ένα σημείο, ήταν εκείνο το σημείο. Ήταν ένα γράμμα από τον Άλαν Μπιν που έκανε τη διαφορά για μένα».
Ορισμένοι παρατηρητές λένε ότι οι υποψήφιοι αστροναύτες του 2013 θα μπορούσαν να είναι οι πρώτοι που θα υπερβούν την τροχιά της Γης μετά το πρόγραμμα Apollo. Πάνω, ο Alan Bean — μια έμπνευση για το 2013 ASCAN Andrew Morgan — κατά τη διάρκεια του Apollo 12. Πιστώσεις: NASA
Η επιλογή ήταν μια διαδικασία 18 μηνών. Από τις χιλιάδες αιτήσεις, οι 120 κορυφαίες επιλέχθηκαν για αρχικές συνεντεύξεις και ιατρικό έλεγχο και στη συνέχεια περιήλθαν σε μια λίστα με 49 που είχαν πιο λεπτομερείς αξιολογήσεις (συμπεριλαμβανομένων ασκήσεων συγκρότησης ομάδας).
Ήταν σοβαρή δουλειά, αλλά υπήρχε χρόνος για λίγη διασκέδαση στην πορεία.
«Μας ζητήθηκε να συνθέσουμε ένα tweet, ένα λίμερικ ή ένα χαϊκού», είπε ο Βίκτορ Γκλόβερ (υπολοχαγός στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ) σε ένα γραπτό τεστ κατά τη διαδικασία επιλογής. Ο δικός του, ένας λιμέρικος, κορόιδευε στις εκτεταμένες ιατρικές εξετάσεις:
Η σύλληψη ενός καλλιτέχνη για ένα όχημα εξερεύνησης του διαστήματος που πλησιάζει έναν αστεροειδή. Πίστωση: NASA
Τα μάτια καρφωμένα, ατενίζοντας το κενό
Το μυαλό μου με δέος για το ανθρώπινο γένος
Μου προκαλεί ίλιγγο όλο αυτό
Γιατί έδωσα τόσο αίμα και τσίσα
Χαίρομαι που βρίσκομαι εδώ (στο) χώρο της κολονοσκόπησης.
Δεν θα ακούσουμε πολλά από τους υποψήφιους αστροναύτες τα επόμενα δύο χρόνια, καθώς μαθαίνουν τα βασικά για το πώς λειτουργεί ο διαστημικός σταθμός και υποβάλλονται σε βασική ή συμπληρωματική εκπαίδευση πτήσης σε T-38. Στο μεταξύ, μπορείτε να διαβάσετε περισσότερα για τους υποψηφίους σε αυτό το web hub της NASA .
Θέλετε να γίνετε κυβερνητικός αστροναύτης; Ακολουθούν μερικά δείγματα οδηγιών από NASA , ο Καναδική Διαστημική Υπηρεσία , ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος και το Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης . Άλλα ενεργά προγράμματα αστροναυτών περιλαμβάνουν την Κίνα και τη Ρωσία.
