Οι γαλαξιακές ανεμοθύελλες του Messier 82 προέρχονται από πολλά νεαρά αστρικά σμήνη, αντί από οποιαδήποτε πηγή, λένε οι αστρονόμοι που κυκλοφόρησαν αυτήν τη νέα εικόνα σήμερα.
Η διεθνής ομάδα επιστημόνων, με επικεφαλής τον Poshak Gandhi της Japan Aerospace Exporation Agency (JAXA), χρησιμοποίησε το τηλεσκόπιο Subaru για να δημιουργήσει μια νέα άποψη του M 82 σε υπέρυθρα μήκη κύματος που είναι 20 φορές μεγαλύτερα από αυτά που ορατά με το ανθρώπινο μάτι.
M 82 ( 09h 55m 52,2s, +69° 40′ 47″ ) βρίσκεται κοντά στην κουτάλα της Μεγάλης Άρκτου στον αστερισμό της Μεγάλης Άρκτου και είναι ο πλησιέστερος γαλαξίας με αστρική έκρηξη, σε απόσταση περίπου 11 εκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη.
Ο συνδυασμός του μεγάλου πρωτεύοντος καθρέφτη του τηλεσκοπίου Subaru μήκους 8,2 μέτρων και της Ψυχόμενης Κάμερας και Φασματόμετρου Μεσαίας Υπέρυθρης ακτινοβολίας (COMICS) επέτρεψε στην ομάδα να αποκτήσει μια ευκρινή, μεγεθυμένη άποψη της εσωτερικής περιοχής του γαλαξία.
Εικόνες του M 82. Η κάτω εικόνα από το Subaru δείχνει τον υπεράνεμο να διασχίζει τη δομή του δίσκου. Ευγενική προσφορά της JAXA.
Προηγούμενες παρατηρήσεις του M 82 με υπέρυθρα τηλεσκόπια, συμπεριλαμβανομένης της μεσαίας και κάτω εικόνας στη σειρά τριών μερών, βρήκαν έναν πολύ δυνατό άνεμο που πηγάζει από αυτό — έναν «υπεράνεμο» που αποτελείται από σκονισμένο αέριο και εκτείνεται σε πολλές εκατοντάδες χιλιάδες έτη φωτός. Αυτή η ισχυρή ανεμοθύελλα εκτοξεύει υλικό από τον γαλαξία με ταχύτητα περίπου μισού εκατομμυρίου μιλίων την ώρα, σαρώνοντάς το από τις κεντρικές περιοχές και εναποθέτοντάς το παντού πάνω από τον γαλαξία και πέρα από αυτό. Τα περιεχόμενα αυτού του υλικού είναι σπόροι για ηλιακά συστήματα όπως το δικό μας, και ίσως για την ίδια τη ζωή. Ο σκονισμένος υπεράνεμος λάμπει έντονα στο υπέρυθρο, επειδή δισεκατομμύρια φωτεινά, νεοσχηματισμένα αστέρια τον θερμαίνουν.
Με τη νέα εικόνα της Subaru, οι επιστήμονες έχουν αποκτήσει πληροφορίες σχετικά με τις πηγές του υπεράνεμου.
«Βρέθηκε ότι ο άνεμος προέρχεται από πολλαπλές τοποθεσίες εκτίναξης που κατανέμονται σε εκατοντάδες έτη φωτός αντί να προέρχεται από οποιοδήποτε μοναδικό σμήνος νέων αστεριών. Μπορούμε τώρα να διακρίνουμε «κολώνες» γρήγορου αερίου, ακόμη και μια δομή που μοιάζει με την επιφάνεια μιας «φυσαλίδας» πλάτους περίπου 450 ετών φωτός», εξήγησε ο Γκάντι.
Το COMICS διαθέτει ανιχνευτές που είναι ιδιαίτερα ικανοί να υποδεικνύουν την παρουσία θερμής σκόνης, η οποία βρήκε ότι ήταν περισσότερο από 100 βαθμούς θερμότερη από το μεγαλύτερο μέρος του υλικού που γεμίζει τον υπόλοιπο γαλαξία. Η εκτεταμένη, συνεχής ροή ενέργειας από νεαρά αστέρια στη γαλαξιακή έκταση διατηρεί τη σκόνη ζεστή.
Περαιτέρω πληροφορίες από την εικόνα του Subaru προκύπτουν όταν συνδυάζεται με προηγούμενες εικόνες από το Hubble και το Chandra. Η ενσωμάτωσή τους παράγει ένα όμορφο μωσαϊκό, που αναπαρίσταται στην κύρια εικόνα, που παρέχει την πρώτη ευκαιρία να απομονωθούν οι υπέρυθρες ιδιότητες του M 82. Υποστηριζόμενοι από αυτά τα δεδομένα, οι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν το ευρύ φάσμα της ακτινοβολίας διαφορετικών ειδών αντικειμένων που απλώνονται στο επίπεδο του γαλαξία, συμπεριλαμβανομένων των σουπερνόβα, των αστρικών σμηνών και των μαύρων τρυπών.
Εξακολουθούν να υπάρχουν πολλά ερωτήματα, όπως πόσα ακόμη αστέρια περιέχει ο γαλαξίας — πολλά θα μπορούσαν ακόμα να καλυφθούν από τη σκόνη του σχηματισμού αστεριών — και αν ο M 82 φιλοξενεί ή όχι μια ενεργά αναπτυσσόμενη υπερμεγέθη μαύρη τρύπα.
Τα αποτελέσματα αναφέρονται στο άρθρο «Diffraction-limited Subaru imaging of M82: sharp mid-infrared view of the starburst core» των P. Gandhi, N. Isobe, M. Birkinshaw, D.M. Worrall, I. Sakon, K. Iwasawa & A. Bamba, στοΕκδόσεις της Αστρονομικής Εταιρείας της Ιαπωνίας, τ. 63 (2011), υπό έκδοση.
Πηγή: Subaru δελτίο τύπου