Που είμαστε? Κοσμικά, βρισκόμαστε στον εγχώριο γαλαξία μας, συνήθως γνωστό ως Γαλαξίας. Το κέντρο του γαλαξία μας χαρακτηρίζεται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, την οποία ο Ήλιος περιφέρεται σε απόσταση περίπου 30.000 ετών φωτός. Η επίσημη απόσταση, που καθορίστηκε από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση το 1985, είναι 27.700 έτη φωτός. Αλλά μια νέα μελέτη, όπως επιβεβαίωσε, είμαστε στην πραγματικότητα λίγο πιο κοντά στη μαύρη τρύπα.
Είναι δύσκολο να καταλάβουμε πού βρισκόμαστε στον γαλαξία. Για ένα πράγμα, βρισκόμαστε στη μέση όλων, και ένα μεγάλο μέρος της θέας μας εμποδίζεται από μια περιοχή αερίου και σκόνης γνωστή ως ζώνη αποφυγής. Δεν μπορούμε απλώς να βγούμε έξω από τον γαλαξία μας και να εντοπίσουμε την τοποθεσία μας σε έναν χάρτη. Το έργο είναι τόσο δύσκολο που μόλις πριν από έναν αιώνα ο Harlow Shapley καθόρισε για πρώτη φορά τον Ήλιο δεν είναι κοντά στο κέντρο του Γαλαξία.
Είστε εδώ, δώστε ή πάρτε. Πίστωση: Caltech
Ο καλύτερος τρόπος για να προσδιορίσουμε τη θέση μας είναι να μετρήσουμε τη θέση και την κίνηση πολλών αστεριών. Αυτό είναι πιο εύκολο να το πεις παρά να το κάνεις γιατί η κίνηση είναι σχετική. Ενώ τα κοντινά αστέρια περιφέρονται γύρω από τον Γαλαξία μας, το ίδιο συμβαίνει και με τον Ήλιο, και μπορούμε να μετρήσουμε μόνο την κίνηση ενός αστεριού σε σχέση με εμάς. Επιπλέον, τα αστέρια δεν ακολουθούν την ίδια γενική τροχιά. Ορισμένες έχουν περισσότερες κυκλικές τροχιές και άλλες λιγότερο κυκλικές. Χρειάζεται να μετρήσετε αρκετά για να προσδιορίσετε μια συνολική κίνηση του Ήλιου σε σχέση με τον γαλαξία ως σύνολο. Αλλά είναι αυτός ο τύπος μέτρησης που μας έδωσε την επίσημη απόσταση της IAU.
Θέση των κεραιών VERA. Πίστωση: VERA
Για να μετρήσει καλύτερα την τοποθεσία μας, η ομάδα χρησιμοποίησε μια τεχνική γνωστή ως Very Long Baseline Interferometry (VLBI). Αυτό είναι όπου μια σειρά από ευρέως διαχωρισμένες κεραίες ραδιοφώνου συνεργάζονται για να παρατηρήσουν ένα αντικείμενο. Δεδομένου ότι το φως χρειάζεται χρόνο για να ταξιδέψει, το σήμα από ένα αντικείμενο φτάνει σε κάθε κεραία σε ελαφρώς διαφορετικούς χρόνους. Με τον χρονισμό των σημάτων, η ομάδα μπορεί να εντοπίσει τη θέση του αντικειμένου. Σε αυτή την περίπτωση, η ομάδα χρησιμοποίησε το VLBI Exploration of Radio Astrometry (VERA), το οποίο έχει κεραίες διάσπαρτες σε όλο το ιαπωνικό αρχιπέλαγος. Το VERA μπορεί να εντοπίσει τη θέση ενός αστεριού μέσα σε 10 μικροδευτερόλεπτα τόξου, που είναι περίπου ισοδύναμα με το πλάτος μιας δεκάρας στη σεληνιακή επιφάνεια.
Μετρώντας τις αστρικές κινήσεις μπορούμε να προσδιορίσουμε τη θέση μας. Πίστωση: NAOJ
Η VERA έχει μετρήσει τη θέση και την κίνηση σχεδόν εκατό αστέρων στη γαλαξιακή μας γειτονιά. Από αυτό, η ομάδα προσδιόρισε ότι ο Ήλιος απέχει 25.800 έτη φωτός από το γαλαξιακό κέντρο. Διαπίστωσαν επίσης ότι περιφέρεται μέσα από τον γαλαξία με ταχύτητα 227 km/s, κάτι που είναι λίγο ταχύτερο από την επίσημη τιμή των 220 km/s. Αυτή είναι μόνο η πρώτη δημοσιοποίηση δεδομένων της ομάδας, οπότε μπορούμε να περιμένουμε ότι το μέτρο της θα γίνει πιο ακριβές με την πάροδο του χρόνου. Η VERA θα συνεργαστεί επίσης με το δίκτυο VLBI της Ανατολικής Ασίας (EAVN), το οποίο διαθέτει κεραίες στη Νότια Κορέα και την Κίνα. Από αυτό, η ομάδα θα μπορεί να εντοπίσει αστέρια μέσα σε 0,5 μικροδευτερόλεπτα τόξου. Έτσι, στο εγγύς μέλλον, θα είμαστε λίγο πιο κοντά στο να γνωρίζουμε ακριβώς πού βρισκόμαστε.
Αναφορά:VERA collaboration, et al. ' Ο Πρώτος Κατάλογος Αστρομετρίας VERA .Εκδόσεις της Αστρονομικής Εταιρείας της Ιαπωνίας72.4 (2020): 50.