Ο ηλιακός άνεμος –δηλαδή το ρεύμα φορτισμένων ηλεκτρονίων και πρωτονίων που απελευθερώνονται από την ανώτερη ατμόσφαιρα του Ήλιου– είναι μια σταθερά στο Ηλιακό μας Σύστημα και γενικά δεν ανησυχεί εμάς τους Γήινους. Ωστόσο, μερικές φορές μπορεί να συμβεί ένα ωστικό κύμα ηλιακού ανέμου ή Coronal Mass Ejection, διαταράσσοντας δορυφόρους, ηλεκτρονικά συστήματα και ακόμη και στέλνοντας επιβλαβή ακτινοβολία στην επιφάνεια.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο γιατί η NASA και η Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας (NOAA) έχουν αποφασίσει να διατηρούν δορυφόρους σε τροχιά που μπορούν να διατηρήσουν τις δυνατότητες παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο. Η νεότερη αποστολή, το Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) αναμένεται να εκτοξευθεί αργότερα αυτόν τον μήνα.
Μια συλλογική προσπάθεια μεταξύ της NASA, του NOAA και της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, η αποστολή DSCOVR προτάθηκε αρχικά το 1998 ως ένας τρόπος για την παροχή σχεδόν συνεχούς παρακολούθησης της Γης. Ωστόσο, ο δορυφόρος των 100 εκατομμυρίων δολαρίων έχει από τότε επαναχρησιμοποιηθεί ως ηλιακό παρατηρητήριο.
Υπό αυτή την ιδιότητα, θα παρέχει υποστήριξη στο Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας, το οποίο είναι επιφορτισμένο με την παροχή προηγμένων προειδοποιητικών προβλέψεων για πλησιέστερες γεωμαγνητικές καταιγίδες για ανθρώπους εδώ στη Γη.
Απεικόνιση που δείχνει τον δορυφόρο DSCOVR σε τροχιά L1, που βρίσκεται 1,5 εκατομμύριο km (930.000 μίλια) μακριά από τη Γη. Πίστωση: NOAA
Αυτές οι καταιγίδες, που προκαλούνται από μεγάλης κλίμακας διακυμάνσεις του ηλιακού ανέμου, έχουν τη δυνατότητα να διαταράξουν τα ραδιοφωνικά σήματα και τα ηλεκτρονικά συστήματα, πράγμα που σημαίνει ότι τα πάντα, από τις τηλεπικοινωνίες, την αεροπορία, τα συστήματα GPS, τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και κάθε άλλη σημαντική υποδομή είναι ευάλωτα. σε αυτούς.
Στην πραγματικότητα, μια έκθεση που έγινε από το Εθνικό Συμβούλιο Έρευνας υπολόγιζε ότι η ανάκαμψη από τις πιο ακραίες γεωμαγνητικές καταιγίδες θα μπορούσε να διαρκέσει έως και μια δεκαετία και να κοστίσει στους φορολογούμενους γύρω από 1 έως 2 τρισεκατομμύρια δολάρια. Προσθέστε σε αυτό το ενδεχόμενο δηλητηρίασης από ακτινοβολία στους ανθρώπους (στο επίπεδο του εδάφους και σε τροχιά), καθώς και στη χλωρίδα και την πανίδα, και η ανάγκη για ειδοποιήσεις γίνεται σαφής.
Αρχικά, ο δορυφόρος είχε προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στο διάστημα στις 23 Ιανουαρίου από τον Πολεμικό Αεροπορικό Σταθμό Cape Canaveral της Φλόριντα. Ωστόσο, οι καθυστερήσεις στην τελευταία αποστολή ανεφοδιασμού στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό προφανώς ώθησαν και την ημερομηνία αυτής της εκτόξευσης πίσω.
Σύμφωνα με πηγή που μίλησε με SpaceNews , η καθυστέρηση της αποστολής ανεφοδιασμού του ISS προκάλεσε πίεση προγραμματισμού, καθώς και οι δύο εκτοξεύσεις εξυπηρετούνται από τη SpaceX από το ακρωτήριο Κανάβεραλ. Ωστόσο, η ίδια πηγή ανέφερε ότι δεν υπάρχουν τεχνικά προβλήματα με τον δορυφόρο ή το Falcon 9 που θα τον μεταφέρει σε τροχιά. Τώρα αναμένεται να κυκλοφορήσει το αργότερο στις 29 Ιανουαρίου.
Η SpaceX θα παρέχει την υπηρεσία εκτόξευσης για το DSCOVR, το οποίο αναμένεται τώρα να εκτοξευθεί μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου με έναν πύραυλο Falcon 9 (φωτογραφία εδώ). Πίστωση: NOAA
Μόλις αναπτυχθεί, ο DSCOVR θα αναλάβει τελικά τον γηρασμένο δορυφόρο Advanced Composition Explorer (ACE) της NASA, ο οποίος παρέχει ειδοποιήσεις για ηλιακούς ανέμους από το 1997 και αναμένεται να παραμείνει σε λειτουργία μέχρι το 2024. Όπως το ACE, το DSCOVER θα περιφέρεται γύρω από τη Γη στο Lagrange 1 Σημείο (L1), το ουδέτερο σημείο βαρύτητας μεταξύ της Γης και του Ήλιου περίπου 1,5 εκατομμύριο km (930.000 μίλια) από τη Γη.
Από αυτή τη θέση, το DSCOVR θα μπορεί να παρέχει προηγμένη προειδοποίηση, περίπου 15 έως 60 λεπτά πριν φτάσει στη Γη ένα ωστικό κύμα ηλιακού ανέμου ή CME. Αυτές οι πληροφορίες θα είναι απαραίτητες για τις προσπάθειες ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης και τα δεδομένα που παρέχονται θα βοηθήσουν επίσης στη βελτίωση των προβλέψεων ως προς το πού θα επηρεάσει περισσότερο μια γεωμαγνητική καταιγίδα.
Αυτού του είδους οι προειδοποιήσεις είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της ασφάλειας και της ακεραιότητας των υποδομών, αλλά και για την υγεία και την ευημερία των ανθρώπων εδώ στη Γη. Δεδομένης της εξάρτησής μας από τα συστήματα πλοήγησης υψηλής τεχνολογίας, τον ηλεκτρισμό, το Διαδίκτυο και τις τηλεπικοινωνίες, μια τεράστια γεωμαγνητική καταιγίδα δεν είναι κάτι που θέλουμε να παρασυρθούμε!
Και φροντίστε να δείτε αυτό το βίντεο της αποστολής DSCOVR, ευγενική προσφορά του NOAA:
Περαιτέρω ανάγνωση: NOAA